— Может быть, поток воды мог бы вынести нас отсюда? — проговорил задумчиво Рындин. Но тут же отверг это предположение: — Корабль зажат между скалами, да и весит он столько… Вот если бы вода заполнила все ущелье до краев…
Галя прильнула к толстому стеклу иллюминатора. Если даже Ван Лун, изъездивший полмира, не видал никогда раньше такого страшного ливня, то что же говорить о ней! Ни в тропиках, ни в субтропиках Галя Рыжко не бывала, если не считать Черноморского побережья Кавказа. Но разве там могло быть что-нибудь подобное! От одного вида этих непрерывных потоков клокочущей воды Гале стало холодно. Так холодно, что по спине забегали мурашки и даже начали леденеть кончики пальцев на ногах. Это, конечно, только кажется так, ведь в каюте по-прежнему тепло. Но почему так онемела левая нога, будто Галя ее отсидела?
Невольно она пощупала ногу около колена — и вскрикнула от неожиданности. Ее пальцы натолкнулись на какую-то шишку величиной с кулак.
— Что это? Товарищи, смотрите!
Девушка в страхе глядела на свою левую ногу. Ниже колена на ней сидело странное, несуразное существо. Оно было круглое, как булка, но темно-красного, даже вишневого цвета. Существо сидело неподвижно, его короткие толстые лапы впились в ткань спортивных шаровар. Она попробовала стряхнуть его, но отвратительное существо цепко держалось на ноге.
Товарищи окружили ее. Ван Лун взял шомпол, которым чистил винтовку, и попробовал сбросить неприятного гостя с ноги. Из этого ничего не вышло. Но Ван Лун успел рассмотреть шестиногого незнакомца.
— Считаю, это клещ, — проговорил он. — Насосался крови, очень раздулся. Галя, прошу, не волнуйтесь. Сейчас все сделаю.
Шомполом он подцепил и оторвал от ткани шаровар одну лапу клеща, затем вторую, третью, не давая им снова уцепиться. Наконец клещ упал на пол, беспомощно перебирая в воздухе лапами. Бледная как мел, Галя нервно и испуганно терла ногу обеими руками: как же она не почувствовала, когда клещ начал кусать ее?.. Ван Лун умелыми движениями закатал шаровары на левой ноге девушки. Вот она, маленькая ранка, около самого сгиба колена! Отсюда клещ сосал кровь.
— И вы ничего не чувствовали, Галя? — удивленно спросил Николай Петрович.
Галя сердито тряхнула головой. Зачем об этом спрашивать!
— Ничего нет удивительного, — успокоительно произнес Сокол. Он уже взял из аптечки дезинфицирующую жидкость и обмывал ею ранку на ноге Гали. — Вполне возможно, что эта порода клещей прежде всего выпускает какую-нибудь жидкость — выделение своих желез, которая анестезирует тело, делает его нечувствительным к укусу. Своего рода приспособление организма…
Он говорил веселым, жизнерадостным тоном, вероятно желая успокоить разволновавшуюся Галю. Девушка понимала это: конечно, Вадим Сергеевич, когда хочет, бывает очень заботливым и милым!
— Я бы и потом не заметила, — сказала она смущенно, — если бы не онемела нога. Только тогда я и обратила внимание… А он не ядовитый?
— Нет, нет, что вы! — успокоил ее Сокол, залепливая ранку пластырем. — Вот и все, для волнений нет причин. Конечно, клещ не ядовитый. В природе вообще не существует ядовитых клещей… На Земле, я имею в виду. Но и здесь, наверно, тоже так. А вот как эта погань попала в каюту?
— Возможно, пробралась через люк, когда мы с Ваном выходили или возвращались, — высказал предположение Рындин.
— Хм… трудно представить себе, ведь клещи очень малоподвижные существа, — возразил Сокол. — Ну, Галя, развеселитесь, милая! Ведь ничего особенного не случилось. Стоит ли обращать внимание на такие мелочи? Да я бы на вашем месте давно уже забыл об этом. Подумаешь, укусил какой-то ничтожный клещ! Ерунда!
— Позволю себе заметить: еще одна такая ерунда сидит на вашей собственной ноге, Вадим, — раздался невозмутимый голос Ван Луна, спокойно закуривавшего трубку, теперь уже без посторонней помощи.
— Где? Вот мерзость! — подскочил встревоженный Сокол. Он яростно ударил себя рукой по ноге. Лицо его перекосила гримаса отвращения: из-под руки брызнула кровь. Резкий удар раздавил клеща, сидевшего у него на ноге. Вадим засуетился: — Где дезинфицирующая жидкость? Скорее бы промыть! Черт его знает что это за клещи! В самом деле, ужасно неприятно…
— Думаю, не надо обращать внимания, друг, — невозмутимо попыхивая трубкой, говорил Ван Лун, явно копируя Сокола. — Ничего особенного не случилось. Не надо тратить внимания на такую мелочь. Совсем ерунда.
Сокол сердито глянул на Ван Луна, но промолчал. Зато Галя смеялась во весь голос. Она превосходно понимала, что не имеет права смеяться: ведь Вадим Сергеевич несколько минут назад хотел утешить ее, подбодрить… Но уж очень он переменился, когда дело коснулось его самого. А тут еще Ван Лун подтрунивает с таким серьезным видом… И хоть бы на минутку улыбнулся: как он может шутить — и глазом не моргнет!
— Клещ — не очень юрское животное, полагаю. Ничего, еще увидим много. Будем изучать. Два опыта есть: Галя и Вадим. Совсем хорошо, можно проверять впечатления, так, Вадим? Но, думаю, клещи не сами залезли к нам, Николай Петрович, да? — обратился Ван Лун в заключение к Рындину. — Скорее, мы принесли их сюда. Сейчас исследуем.
Внимательный осмотр скафандров показал, что Ван Лун был прав. На одном скафандре, притаившись, сидели три клеща, на втором — один. Они беспокойно шевелились, сухие и плоские, чуя запахи живых существ, кровью которых могли утолить голод. Непрощенные гости были немедленно уничтожены…
Ливень за иллюминатором утихал. Но о выходе из астроплана не могло быть и речи. Бурные потоки все еще неслись по склонам ущелья, хотя и не так безудержно; как раньше. Река, образовавшаяся внизу, наоборот, заметно увеличивалась, ее потоки перекатывали тяжелые камни и кружили их в водоворотах. Николай Петрович отошел от иллюминатора, пощипывая бородку, что всегда говорило о его озабоченности.
— Друзья мои, — сказал он, обращаясь Ко всем. — Нам следует многое обдумать. Прежде всего надо установить: сможем ли мы каким-либо образом высвободить наш астроплан, застрявший в этом ущелье? Условий для обратного старта нет. Но насколько прочно держат скалы астроплан? Не может ли поток воды, скажем, от такого ливня высвободить его, тем более что здесь проливные дожди бывают, очевидно, нередко. Разумеется, если мы примем некоторые меры. Это первая задача. Вторая задача — начать изучение ближайшего к нам района, его геологических особенностей, растительного и животного мира. Поэтому как только сойдет вода, Вадим и Ван Лун выйдут… да, да, и вы, Галя, можете отправиться с ними, — добавил Рындин, заметив, как насторожилась девушка. — Вы осмотрите астроплан, изучите его положение. Затем, если останется время, Вадим набросает приблизительную схему ущелья. С этого мы и начнем.
— Можно собираться, Николай Петрович? — с готовностью осведомилась Галя. Она уже сгорала от нетерпения.
Рындин невольно рассмеялся:
— Нет, Галя, не спешите. Я вижу, вы готовы выбежать прямо под ливень? Такая прогулка не даст нужных результатов.
— Да ведь ливень уже кончается, Николай Петрович, — умоляюще сказала Галя.
— Даже когда сойдет вся вода, и то надо будет повременить. Ведь мы еще не знаем точно, какова продолжительность дня на Венере. Или вы хотите отправиться в путешествие на ночь глядя, так сказать, на свидание с нашим ночным посетителем?
Конечно, Николай Петрович был прав. И дождь не перестал, и вода еще будет сходить долго, и, может быть, уже приближается таинственная ночь Венеры с ее удивительным фиолетовым полумраком, с блуждающими среди причудливых оранжевых и красных растений диковинными животными…
Галя Рыжко молча вздохнула. Приходилось ждать!
