— А ты еще подумай! — попросила Зоя.
— Думай и ничем не отвлекайся! — сказала Лида. — И про ужин забудь. Я приготовлю. Спрошу у Кати, что варить, и сварю!
— Кончился ваш Мысля! — ответил Колька. — Это там, в школе придумывал… Там легко — игра, а тут жизнь, ребята.
Борису не хотелось расставаться с последней надеждой.
— Не прибедняйся! Все тебя просим!
— Что вы его мучаете? — вступился за Кольку Олег Мекоба. — Он, конечно, у вас голова, но здесь не голова нужна, а подъемный кран. В правление надо ехать — найдется какой-нибудь механизм.
— Ты Кира не знаешь! — сказал Борис. — Может, он и даст, но высмеет!.. Хозяева, скажет, липовые! Трактор угробили — теперь кран им подавай! Да еще счетик предъявит за эксплуатацию техники… Дед без нас все ему расскажет. Нечего нам туда соваться!
Вспомнив про деда Мукасея, ребята снова посмотрели на ту сторону реки. Старика уже не было видно.
— Быстро он смотался! — хохотнул Ромка. — Утопил трактор — и ноги в руки!
Почти все мальчишки и девчонки считали главным виновником все-таки деда Мукасея. Пока он был рядом, жалкий и растерянный, им не хотелось обижать его. Зато теперь ничто не удерживало ребят.
— Мастер Пепка!.. Еще трактористом работал!
— Прибил дощечки — и успокоился!
— Тросом надо было прикрепить!
Колька Мысля не был у плота, когда его разгружали и готовили к буксировке. Он варил обед и не видел, как закрепляли трактор на плоту. Услышав про какие-то дощечки, он спустился к воде и прыгнул на плот. За ним перебрались туда и многие мальчишки, чтобы посмотреть, почему не удержался трактор.
Пара передних плашек, намертво пришитых гвоздями, прочно сидела на досках настила. Эти плашки наверняка удержали бы трактор от скольжения, если бы он двинулся на них. Но инерция потянула его в противоположную сторону — на задние плашки, а они-то и не выдержали напора. Одна оторвалась и уплыла, другая развернулась и еле держалась на одном гвозде. Второй гвоздь торчал из нее сбоку. Он с самого начала не скрепил плашку с настилом.
— Ну и дед! — Колька стукнул носком ботинка по плашке, и она, оторвавшись совсем, шлепнулась с плота в воду. — За такую работу лишить бы его пенсии месяца на два!
— На год! — жестко добавил Борис.
— Не надо так на него! — сказала Лида. — Он старенький и на войне пострадал…
И снова вспомнилась ребятам голая, покрытая лиловыми рубцами голова старика Мукасея. Больше никто вслух его не ругал. Стояли и молчали, пока не заговорил Олег Мекоба. А начал он как-то непонятно:
— Не хочется мне вас ссорить, но мой дед тоже воевал. За него обидно! Не те они люди — старые фронтовики, чтобы так гвозди вколачивать! — Он взял Бориса и Кольку за рукава и подвел их к передним плашкам. — Вы эти попробуйте — зубами не оторвать!
— Понял! — Ромка хохотнул некстати и, порыскав глазами, отыскал на берегу сзади девчонок затаившегося Шурку Гая. — При чем тут дед?.. Вон кого драить надо до потери пульса!
И сразу же все припомнили то, что забылось в сутолоке этого несчастливого дня: и доски, которые прозевал Шурка, оставленный дежурить на берегу, и задние плашки, которые прибивал тот же Шурка.
— Ребята! Ребята! — залепетал он, бледнея. — Вы меня знаете!.. Я, если допустил ошибку, я ее сам и…
Он поперхнулся и не посмел продолжать, потому что мальчишки попрыгали с плота на берег и начали надвигаться на него молчаливой стенкой. В их намерении не было сомнений, и Шурка не выдержал — сорвался с места и побежал прочь.
Преследовать его не стали.
— Никуда не денется! — процедил сквозь зубы Борис и ошибся. Не останавливаясь, Шурка добежал до лодок, оттолкнул одну из них от берега и забрался в нее.
— Никак он совсем… домой? — испуганно прошептала Лида.
А Шурка уже взялся за весла и направил лодку вверх по течению к Светлячкам.
— Догнать? — спросил Ромка, шагнув к моторной лодке.
— Не надо! — отрезал Борис. — Туда ему и дорога!
Чудо
Как и накануне, в тот вечер тоже не работали. У ребят опустились руки, и Борис никак не мог отделаться от унылого настроения. Даже костер, разожженный Сеней Сивцевым, не столько горел, сколько дымил. Не обрадовал и телевизор, который заработал, после того как Лида заменила батарейки. Потеря трактора и дезертирство Шурки Гая волновали ребят больше, чем телевизионный фильм.
Борис заставлял себя смотреть на маленький экран, но глаза то и дело поворачивались в сторону реки, будто ждали кого-то. Так оно и было на самом деле. Ждал Борис и помощи оттуда — из Светлячков. Ведь не мог же дед Мукасей не рассказать там про беду с трактором! Надеялся втайне Борис и на то, что Шурка Гай одумается и вернется. И хотя злость на него еще не прошла, но Борис хотел бы, чтобы Шурка вернулся.
Многие посматривали на реку, но напрасно: никто не плыл по Стрелянке к острову. Пустынна была река, и небо — такое же пустынное: ни облачка, ничего, кроме солнца, которое опускалось за горизонт и отбрасывало на песок длинные тени от пней.
Этот тихий вечер мог показаться приятным, располагающим к спокойному отдыху. А Борису, куда бы он ни взглянул, все говорило о бесконечных делах и заботах. Чистое небо — не будет дождя. Значит, завтра опять нужна поливка. Тени от пней напоминали о том, что дни бегут, лежат неиспользованные семена, сохнут головки египетского лука, но нет для них хорошей земли и скоро ли они подготовят ее, выкорчевав пни, — неизвестно.
И совсем уж не по себе стало Борису, когда он, взглянув на рощу, заметил Зою и Олега на опушке. Они опять были вдвоем. Олег стоял на шаткой пирамиде из трех складных стульев и привязывал веревку к дереву, а Зоя страховала Олега от падения. Что они делали, Борис не догадался и не старался отгадать. Просто это была для него еще одна горькая капля. Он отвернулся, чтобы не видеть их…
— Когда у деда что-нибудь не ладится, — рассказывал сверху Олег, проверяя прочность веревочного узла, — он к станку идет… Токарный у нас стоит на кухне… И помогает! Выточит пешку или слона и успокоится… Фигур этих накопилось — хоть печку топи!
— Вот бы и у нас помогло! — с надеждой сказала Зоя. — Ребята совсем приуныли, а Боря даже похудел. Лицо посерело, и глаза грустные-грустные.
— Сердитые, — поправил ее Олег. — Особенно когда на нас с тобой смотрит… Ты передай ему: зря!
Олег говорил с такой подкупающей откровенностью, что Зоя не обиделась и ответила без смущения:
— Я пробовала… Попробуй и ты… Ему и так нелегко!
— Попробую, — согласился Олег. — А про рабочий день давай помолчим пока. Колька Мысля прав: не время — у нас посевная не закончена…
Долго Зоя и Олег сооружали что-то на опушке, а потом Олег подошел к Борису, делавшему вид, что он
