— Чего мне твой лепет слушать! Я вижу! — Борис отвернулся от нее и заорал на Ваську Буркина, качавшегося на качелях: — Слезай, пока я тебя за ноги оттуда не сдернул!
Васька кубарем скатился на землю, а где-то за палаткой захохотал Ромка:
— Полукир разбушевался!
— Нельзя так, Боря! — тихо сказала Зоя.
Со всех сторон подходили ребята. Прибежал и Колька. Он искал за рощей площадку для городков.
— От тебя я этого не ожидал! — выпалил Борис.
— Чего именно? — спокойно спросил Колька.
— А вот этого! — Борис обвел руками столпившихся вокруг мальчишек и девчонок. — Никто не работает! На качелях прохлаждаются! Я эти веревки на куски порежу!.. Трактор стоит, а Ромка хохочет, как сыч в лесу!
— Ты не пыли! — остановил его Колька. — Что наметили сделать до обеда — всё уже сделали.
— Всё? — каким-то скорбным голосом переспросил Борис. — Разве это всё?.. Всё будет, когда долг покроем, когда четыре тысячи висеть на шее не будут! А пока мы только триста два рубля списали!.. Вам, может, плевать, а у меня волосы шевелятся, когда подумаю!
— Не свихнись из-за этих тысяч! — резко сказал Колька. — Нам на них не плевать, но, как говорится, не рублем единым!
Раздосадованные грубыми окриками Бориса, ребята явно склонялись на сторону Кольки.
— Хватит нас тысячами подхлестывать! Слышали — надоело!
— И так с утра до ночи не разгибаемся!
— А вы знаете, сколько я сегодня из-за вас потратил денег? — зловеще спросил Борис. — В аптеке и на деда Мукасея пошло почти пятьдесят рублей!
— Рубли не должны подменять заботу о людях и любовь к земле! — высказался Шурка Гай.
— А что это такое — любовь к земле? — шутом подъехал к нему Ромка.
— Лелеять ее, ухаживать за ней, увеличивать ее плодородие! — выдал Шурка штампованную фразу. — Вот это что!
— А для чего лелеять? — не унимался Ромка. — Да все для того же — чтоб рубли на ней росли погуще!
Хотя Борис и недолюбливал Ромку, но сейчас был рад даже его поддержке. Только она не помогла — ребята зашумели еще громче.
— Меня послушайте! — крикнул Олег. — Я никому не должен и на заработок не рассчитываю, а работаю с вами с удовольствием! Приятно представить, что вместо пней на острове лук проклюнется или морковка в земле соком нальется! — Ему хотелось, чтобы спор не превратился в ссору, и он шутливо закончил: — Вот пообедаем и так поработаем, что еще таких денег не придумано, чтобы заплатить нам!
— Дело сказал, — пробурчал Сеня Сивцев и потопал к кухне. За ним двинулись остальные ребята. Борис с Зоей шли последними.
— И ты, выходит, против меня? — спросил Борис.
— Я за тебя! — ответила Зоя. — Всегда за тебя, если ты прав. Но ты не прав сегодня!.. Коля сказал: не рублем единым. А еще говорят: не хлебом единым… И отдыхать надо, и поиграть, и повеселиться…
— Не хлебом единым! — прервал ее Борис. — Это хорошо, когда полно хлеба!.. И с рублем так же!..
Его не убедили ни Зоя, ни весь тот неприятный предобеденный разговор. Не мог он забыть свою подпись под накладными и пугающую итоговую цифру долга.
Кто есть кто?
Прошло еще несколько дней. Погода была — как по заказу: днем солнце неутомимо прогревало землю, а по ночам, точно дежурная, наплывала из-за горизонта туча и не спеша, обстоятельно поливала остров теплым дождем.
Когда ребята просыпались, все вокруг было умыто, свежо и зелено. Освобожденные от нудной поливки, они за эти дни успели сделать многое. Снова засеяли редисом, луком и салатом грядки, с которых уже сняли первый урожай. Подходила к концу и выкорчевка пней. Часть целинных полос была уже вспахана и разрыхлена. Грядки здесь по совету Олега не насыпали — сеяли семена морковки и сажали египетский лук прямо в полосы, почти не возвышавшиеся над общей поверхностью острова.
Борису не приходилось подгонять ребят. Все видели, что осталось совсем немного пней. Выдернуть их, вспахать и взрыхлить полосы — и на острове не останется ни клочка неосвоенной земли. Тогда и отдохнуть можно, если опять не наступит засушливая погода.
— Обязательно наступит! — пугал ребят Ромка и то Борису, то Кольке намекал, что у него есть роскошная идейка насчет механизированной поливки.
— Выкладывай! — небрежно говорил ему Колька, не веря в его изобретательность.
— Так вот и выкладывать? — щурил Ромка хитрые глаза. — Рационализаторов поощряют!
— Я сегодня не подаю, — отвечал Колька и отворачивался.
А Борис, у которого все эти дни было прекрасное настроение, шутливо отвечал Ромке:
— Больно дорого сдерешь!
— Ты хоть благодарность объяви! — не отставал Ромка.
— Скажи, что придумал, тогда посмотрим.
— Зажилишь! — не верил Ромка. — Кто сома выловил? Кто придумал, как кухню переправить?.. А что я получил?.. И сейчас вкалываю на тракторе как бешеный! А что я имею?.. Понял? Нет? Так и с поливкой будет — зажмешь благодарность!..
В ночь на субботу дежурная туча вылила на остров очередную порцию дождя. К утру снова небо очистилось. За час до обеда большая часть ребят оказалась без работы. Все, что можно и нужно, было сделано. Только трактористы и те, кто шел за трактором и очищал полосу от выкорчеванных пней, продолжали работать, а для остальных Борис вынужден был объявить свободное время.
Мальчишки побежали за рощу выравнивать площадку для городков. Лида вынесла из палатки телевизор и поставила на стол около кухни. Передавали беседу врача об алкоголизме. Эта передача никого не привлекала. Только Катя, готовившая обед, изредка поглядывала на экран.
Олег и Ромка в тот день сменялись на тракторе после каждых трех выкорчеванных пней. Когда подошла Ромкина очередь, Олег воспользовался коротким перерывом, нашел Бориса и попросил у него моторку — съездить после обеда в райцентр.
— К ужину вернусь. Помнишь, я говорил: устроим праздник.
— По какому поводу? — насупился Борис.
— У меня — день рождения. Только — пока никому! Сделаем ребятам сюрприз… Привезу чего-нибудь вкусного — гульнем немного!
Борис прикинул, сколько бензина уйдет на эту поездку, вздохнул, подумал о деньгах, которые потратит Олег на пустяки, но отказать все-таки не смог.
— Съезди, — разрешил он. — Только сначала вы с Ромкой закончите полосу, а то у ребят простой…
Впервые во время обеда на столе стоял телевизор. Оркестр исполнял какие-то веселые пьески. Пока ребята ели первое, они слушали концерт. Но потом возник обычный шумок, и на телевизор перестали обращать внимание. А Олег, встретившись взглядом с Борисом, кивнул на экран — там начинался тираж «Спортлото».
