— Жаль, что я не говорила вам этого раньше… Я вспоминала вас с благодарностью по тысяче раз на дню, правда-правда. — Элен почесала кота за ухом, и тот радостно замурлыкал. Теплая шерстка согревала пальцы. — А знаете, я ведь немножко ревновала.
— Кого?
— Уилла к вам. Вы с ним столько времени проводили вместе. И по-настоящему сблизились. И мне не очень нравилось, что вы так любите его, а он так любит вас. Я даже боялась, что он любит вас больше, чем меня.
Конни замолчала и склонила голову набок. Гостиная утопала в солнечных лучах; они были такими яркими, что слепили глаза. Элен и сама не понимала, почему вдруг рассказала Конни о том, что ревновала к ней Уилла. Слова вырвались как будто сами собой, и ей неожиданно стало легче. Она продолжала:
— Простите меня! Теперь-то я понимаю… Чем больше людей, которые любят мальчика, тем лучше. Мы обе по-настоящему полюбили его. — Элен почувствовала, как глаза снова наполняются слезами, но смахнула их тыльной стороной ладони. — Раньше мне казалось, что ребенок — своего рода сосуд: если переполнить его любовью, он разобьется. А теперь я понимаю, что ребенок — как океан. Можно бесконечно изливать на него свою любовь — пусть переливается через край!
Конни шмыгнула носом.
— Я с вами согласна, а теперь вы меня послушайте. Уилл меня, может, и любил, но уж вас-то он всегда отличал. Мать — человек особенный, и он всегда чувствовал разницу.
— Вы так думаете? — Элен в очередной раз промокнула глаза. Теперь, после того, как Уилла забрали, слова Конни ранили особенно больно.
— Не думаю, а знаю. Я всю жизнь работаю няней, и поверьте мне на слово, малыши всегда знают, кто их мама. Всегда!
— Спасибо. — Элен пересадила кота на диван и медленно встала. У нее как будто окостенели все суставы. — По-моему, пора взглянуть на кухню.
— Ничего подобного! — Конни решительно вытерла глаза. — Я туда заходила, и мне стало тошно, ну а вам-то сейчас будет еще хуже.
— Мне придется здесь жить. Сначала я думала переехать, а потом решила: ни за что. — Элен вышла в столовую и осмотрелась. Какой разгром! Она вспомнила, как они с Кэрол боролись на полу и как обе одновременно вскинули голову и посмотрели на Роба Мура, который целился в них из револьвера.
— Мне сказали, что полиция здесь уже все закончила. Но расставить стулья по местам я так и не решилась.
— Я сама расставлю. — Элен с трудом подняла с пола стул и с шумом поволокла его к столу. Потом другой. Работая, она испытывала странного рода удовлетворение. Может быть, именно так и склеивают осколки? Задвинув стулья под стол, она глубоко вздохнула, обхватила себя руками и направилась к кухне. — Посмотрим, насколько тут все ужасно.
— Я с вами. — Конни поспешила ей вслед.
Они долго стояли на пороге и осматривались.
Ноги у Элен непроизвольно задрожали, и она прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть. Ей сразу бросилась в глаза большая лужа запекшейся крови. Черно-красная жидкость затекла в щели между половицами — как будто кто-то решил нарисовать на полу абстрактный рисунок тушью. Кажется, именно в том месте упала Кэрол.
— Ужас какой, — прошептала Конни.
Элен кивнула. У нее стиснуло грудь. Так и стояла перед глазами несчастная Кэрол, которая раскинула руки, пытаясь защитить Уилла…
Элен приказала себе не вспоминать.
Напротив, у двери черного хода, она заметила еще одну лужу. Вторая лужа оказалась меньше первой, но Элен снова замутило. Там стоял Мур. В том месте он сполз по стене. На кухне по-прежнему воняло бензином; в тех местах, где он пролился на пол, остались желтые пятна. Элен вспомнила заклеенный скотчем рот Уилла, его пропитанный бензином комбинезон и зажмурилась.
— Я говорила, вам будет тяжело.
— Мне не просто тяжело, мне невыносимо плохо. — Элен прикусила губу и задумалась. — Как по- вашему, кровь можно отскрести?
— Нет. А еще мне кажется, я чую ее запах.
— Тут можно придумать только одно.
— Что? Накрыть ковром?
— Нет. — Элен подошла к окну, отодвинула шпингалет, распахнула двойные переплеты, впуская в кухню морозный воздух. Очистительный холод! — Сдеру весь пол к чертям собачьим!
— Неужели сама? — Конни недоверчиво улыбнулась.
— Конечно. А что тут такого? Ломать — не строить. Выломать доски любой идиот сможет. — Элен открыла напольный шкафчик, нашла оранжевый ящик с инструментами и поставила его на рабочий стол, старательно избегая взглядом варочную поверхность, где недоставало одной конфорки. Отвернувшись от плиты, она вынула из ящика топорик. — Я, конечно, не специалист по ремонту, но, по-моему, с его помощью можно отдирать доски от настила. Если сейчас начну, может быть, к полуночи закончу.
— Хотите снять пол сию секунду?!
— Почему бы и нет? Так или иначе, пол пропал. Больше не желаю видеть его в своем доме ни минуты.
Элен глотнула свежего воздуха, схватила топорик и склонилась над бензиновым пятном. Она замахнулась топориком над головой и что было сил ударила по половице топориком.
Крак! Край доски раскололся, но, к сожалению, лезвие застряло в щели между половицами. Щепки полетели во все стороны.
— Ого! — Элен потянула за ручку и с трудом вытянула лезвие. — Вроде получается, но такими темпами я буду возиться до следующего года.
— Я придумала кое-что получше. — Конни решительно подошла к двери, ведущей в подвал, распахнула ее и сбежала вниз по лестнице.
Когда она вернулась, Элен успела выломать только кусок одной-единственной половицы. Подняв голову, она увидела, что Конни стоит рядом с величественным видом и сжимает в руке лом. Почему-то в тот миг Конни напомнила Элен статую Свободы.
— Совсем другое дело! — обрадовалась Элен. — Вот не знала, что у меня в хозяйстве имеется лом. Спасибо! — Она встала и, вздохнув с облегчением, потянулась за ломом, но Конни не отдала его.
— Лом я взяла для себя. А вы действуйте молотком. Будем работать вместе. Дело пойдет вдвое быстрее. И потом, мне тоже хочется что-нибудь порушить.
— Разве сегодня нет футбола? — спросила растроганная Элен.
— Не важно. — Конни опустилась на четвереньки и поддела ломом расщепленную половицу. — Пусть уж мой Марк сегодня выигрывает без меня.
На глаза Элен навернулись слезы. Она не знала, что сказать, поэтому промолчала, села на четвереньки и замахнулась молотком.
Следующие несколько часов они вдвоем сосредоточенно трудились, уничтожая воспоминания о произошедшем здесь кошмаре подручными средствами.
Молотком, ломом и человеческим сердцем.
88
После того как Конни уехала, Элен вынесла последние выломанные половицы на задний двор, потому что с другой стороны перед домом по-прежнему толпились репортеры. Она вернулась в кухню, захлопнула дверь черного хода — в доме и так холодно — и, тяжело дыша, закрыла окно. Бензиновая вонь улетучилась, но черный пол представлял собой жуткое зрелище. После того как они с Конни сняли верхний слой досок,
