Диллона и скомандовал: — Круговая оборона! Сгруппироваться! Диллон, звуковая пушка?
— Готова, сэр. Максимальная частота, широкий фокус.
— Будем надеяться, сегодня эта хреновина сработает, — прошептал Грин. Вслух он сказал другое: — Сетки Тазера к бою!
Казалось, не успело пройти и секунды, как коридор, стены и боковые туннели закишели отвратительными разъяренными жуками. Каждый из них был в пять-шесть раз крупнее человека. Их шелест был слышен даже внутри шлема. Грину не раз приходилось слышать, что, если слышишь хруст и шелест чужих сквозь шлем, можешь считать себя покойником — их слишком много. И исключений из этого правила на этот раз не предвиделось. Грин еще не видел такого количества жуков сразу. Если звуковая пушка не сработает, у них нет ни малейшего шанса выжить.
— Диллон, огонь!
Длинная металлическая труба звуковой пушки напоминала древнюю земную базуку. Она подпрыгнула у Диллона в руках, но ни звука, ни огня не было. Прошло несколько показавшихся вечностью мгновений, и Грин успел смириться с мыслью, что пушка не работает.
Он смотрел на Диллона, который, не обращая внимания на приближающуюся со всех сторон смерть, склонился над шкалой в верхней части трубки.
Оружие было направлено куда-то в пространство. Воздух в тесном каменном коридоре завибрировал, как в жаркий день над раскаленным тротуаром. Очертания слизистых построек чужих поплыли у Грина перед глазами, но он знал, что это лишь внешний эффект пушки. Заработала! Он готов был кричать от радости.
Полчища жуков оцепенели, словно окаменевший кошмар, из их распахнутых пастей капала слюна.
— Боже мой, как я люблю эту штуковину, — переведя дух, сказал Грин. — Будь я проклят, если знаю, как оно получается, но уж если она сработает, так сработает.
Профессору Клейсту удалось изобрести оружие, которое действовало на нервную систему чужих и замораживало их, превращая в скопище уродливых статуй. Главным его недостатком были ненадежность и кратковременность действия — редко больше шестидесяти секунд. Профессор уверял, что работает над усовершенствованием, но, пока он работал, Грин потерял больше половины своих людей. Как бы там ни было, на этот раз звуковая пушка спасла им жизнь.
Всем, кроме Бун.
Он ткнул пальцем в ближайшего к ним крупного воина, застывшего на стене коридора.
— Набросьте на него сетки, и мотаем отсюда.
Диллон и Мак-Филлипс одновременно выстрелили двумя сетками Тазера и стянули огромного оцепеневшего жука со стены. Тот свалился на пол с глухим шлепком. Опутанный крепкими сетями, которые не могла разъесть даже кислотная кровь чужих, он лежал на полу коридора и беспомощно пускал слюни.
— Бип! Бип! Бип! — раздался писк, словно включили бомбу с часовым механизмом.
— Черт! — пробормотал Диллон.
Грину был знаком этот звук. Если не поторопиться он заменит им звон кладбищенского колокола.
— Сержант, — выдавил Диллон, Грин никогда не слышал, чтобы у него так дрожал голос. — Железяка опять забарахлила. Еще секунд тридцать, и она взорвется, так что всю станцию разнесет в куски.
Чои оцепенел над трупом своей любимой.
— Чои, — крикнул Грин, — помоги тащить жука. — Бегом!
— Бип! Бип! Бип! Бип!
Писк отражался от стен коридора и застывших жуков, все убыстряясь, в такт бешеному биению сердца. Грин знал — пошел отсчет последних секунд его жизни.
Все быстрее и быстрее.
Бросив последний взгляд на Бун, Чои подчинился приказу. Через секунду он уже стоял рядом с Мак- Филлипсом и, взявшись за сетку, помогал ему тащить жука.
Диллон, со звуковой пушкой в руках, медленно пятился к шлюзу.
Грин, с двумя сетками Тазера, в правой руке и «Крамером» в левой, прикрывал Чои и Мак-Филлипса, которые изо всех сил волокли по полу оцепеневшую тварь.
— Бип! Бип! Бип! Бип! Бип!
— Пятнадцать секунд, — прохрипел Диллон, — и я выключаю, иначе рванет.
— Держи сколько можешь, — ответил Грин, — а потом беги!
— Бип! Бип! Бип! Бип! Бип!
— Еще бы! — крикнул в ответ Диллон. Он быстро пятился к шлюзу, а Грин не отставал от него ни на шаг.
— Бип! Бип! Бип! Бип! Бип! Бип!
— Черт! Уже скоро…
— Держи! — крикнул Грин.
— Восемь, семь, шесть…
— Держи!
Попискивание превратилось в сплошной визг, который отдавался эхом от слизистых наростов на стенах. Еще несколько секунд, и взрыв уничтожит всю базу.
— Вырубаю!
Грин, пятясь по коридору рядом с Диллоном, оглянулся. Чои и Мак-Филлипс протаскивали жука в шлюз. Еще несколько секунд, и они в безопасности.
Они с Диллоном были примерно в двадцати метрах от шлюза, но, если жуки вокруг очухаются достаточно быстро, до спасения им может не хватить ровно этих двадцати метров.
Диллон выключил пушку и, сунув ее под мышку, бросился к двери.
Наступившая тишина ударила по ушам еще сильнее, чем писк.
Грин на секунду замер — жуки начали двигаться, пока еще медленно, — а потом тоже повернулся и бросился вдогонку за Диллоном, наступая ему на пятки.
Чои и Мак-Филлипс уже затащили пойманного жука в шлюз и стояли у двери с сетками Тазера, нацеленными над головами бегущих к ним товарищей. Грин, судорожно втягивая в себя воздух, бежал изо всех сил, броня била его по рукам и ногам. Защитные костюмы не предназначались для спринтерских забегов.
Перед ним стояли Чои и Мак-Филлипс — и целились сетками Тазера прямо ему в лоб. Он знал, что оба меткие стрелки, но эта картина все равно не особенно вдохновляла.
Как только Диллон вбежал в шлюз, Мак-Филлипс выстрелил, и сетка, пролетев на волосок от Грина, опутала догонявшего его жука.
В какой-то момент Грин решил, что он уже покойник. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, все равно вот-вот лопнет, даже если не успеют сцапать чужие.
Чои нажал кнопку шлюзового замка, и дверь начала медленно закрываться.
Грин головой вперед нырнул в проем и покатился по полу, словно одетый в белую броню мяч. В этот момент Чои выстрелил еще одну сетку. Грин распластался на застланном ковровым покрытием полу лицом к лицу с пойманным чужим, пытаясь перевести дыхание.
Залитая едкой слюной пасть жука была распахнута, а в глубине глотки Грин различил внутренние челюсти, нацеленные прямо ему в лицо.
Он поспешно поднялся на ноги и отошел на несколько метров в сторону, продолжая жадно глотать воздух.
Опасно.
Слишком опасно, черт подери.
Глава 2
