Они мчались на машине в сторону столицы. Тори предпочла не вступать в разговор, она молча сидела и смотрела из окна на дорогу.
Они уже достигли лондонских пригородов, когда Лукас Райкарт внезапно сказал:
— Проверим-ка, как ты ориентируешься. В отделении для перчаток лежит карта дорог. Нам нужно попасть на Хермитидж-роуд, это где-то на северо-западе.
Тори хорошо знала Лондон, поэтому обращаться к карте почти не потребовалось. Без особого труда она показала ему нужный путь к редакции журнала.
— У тебя хорошо получается давать указания, — заметил он, когда они припарковались неподалеку от входа в офис.
— Вы хотите сказать — хорошо для женщины? — уточнила Тори.
— Я не так говорил, — возразил он, хотя его полуулыбка утверждала обратное.
— Я родилась в Лондоне, — призналась Тори. — Багажник не заперт? Мне нужно взять чемодан.
— Пусть будет там, я заеду за тобой. Довезу тебя до отеля.
— Не нужно, — поспешно отказалась Тори. — Я поеду на такси.
— Куда?
— К себе в отель.
— В какой?
Тори сдвинула брови. Что он еще затевает?
— Скажите мне, — потребовала она.
— Скажу, когда узнаю сам, — ответил он. — Секретарша Колина Матисона должна сообщить.
— Хорошо, — пробормотала Тори. — Я подожду вас здесь.
— Я позвоню, когда буду подъезжать, — предложил он. — Скажи мне номер твоего мобильного телефона.
— Я запишу, — она поискала в сумке клочок бумаги.
— Просто назови мне его.
Она назвала свой номер, и он повторил его, словно стремился запечатлеть в своей памяти навечно. Сама Тори никогда бы не запомнила одиннадцатизначный номер с одного раза.
— Я лучше пойду, — она взглянула на свои часы. — Не хочу опаздывать.
— Желаю удачи.
Она вышла, наконец, из машины и поднялась по ступеням к входу в офис. Она обернулась, и Райкарт помахал ей рукой. Не ответив на его жест, она вошла через вертушку в здание и оказалась прямо в приемной. За секретарским столом сидела элегантная блондинка, которая, оглядев Тори с ног до головы, спросила:
— Чем я могу вам помочь?
Тори назвалась и по острому, оценивающему взгляду блондинки, в котором не было теплоты, поняла, что ее ждут. Не успела она сесть и взять в руки свежий номер журнала «Ты», в приемную вошла вторая блондинка, копия первой, и пригласила ее следовать за ней в кабинет директора офиса.
Как предупреждал Лукас, собеседование оказалось формальным, но Тори почувствовала, что директор не в восторге от затеи. Он намекнул, что всего лишь подчиняется приказу нового владельца, Чака Вайсмана, и назвал будущее мероприятие, пикник, психологической ловушкой, правда, тут же оборвал себя. Он также упомянул, что по причине необычных обстоятельств ее поступления на работу она может столкнуться с враждебностью коллектива.
— Если я правильно поняла, — решила уточнить Тори, — вы хотите сказать, что некоторые знают о причине моего прихода сюда.
— Нет, вовсе нет, — уверил ее директор. — Если бы они знали, то устроили бы забастовку. Я предупредил нового хозяина о том, что будет, если вас раскроют.
— А почему они должны относиться ко мне враждебно? — снова спросила она.
— Я могу лишь предполагать, — он немного поколебался. — Вы получили работу по личной рекомендации… скажем так, сверху.
— Понятно, — промолвила Тори. — И кто же, по их мнению, мне покровительствует?
— Теорий существует несколько, — осторожно произнес он. — Не буду распространяться. Я просто хотел предупредить, что вас могут встретить холодно.
— Спасибо, — нахмурилась Тори. Ей показалось, что и он не расположен к ней.
— Боюсь, что я мало чем могу помочь вам, — продолжал он прежним тоном.
— Не беспокойтесь, я обойдусь, — ответила Тори. Вряд ли женский коллектив журнала сильно отличался от крикливых и драчливых девчонок, с которыми она училась в школе.
— Я рад, что вы так уверены в себе, — с сомнением произнес он. — Я проведу вас по издательскому отделу.
Они спустились в широкое, просторное помещение. Тори следовала за ним, чувствуя на себе многочисленные взгляды.
Войдя в кабинет, директор представил ее главному редактору Аманде Вильерс, которая как раз беседовала с несколькими сотрудницами. Хотя та с вежливой улыбкой пожала Тори руку, во всех ее дальнейших словах проскальзывали колючие нотки.
— Я с интересом прочла ваше резюме, — растягивая слова, произнесла она. — Вашим первым местом работы был журнал «Корнпикерс таймс», не так ли? Художественный редактор женского отдела.
— «Корнуолл таймс», — поправила Тори, понимая, что ошибка допущена намеренно. Аманда играла на публику, и некоторые из сотрудниц хихикнули.
— Как бы то ни было, — усмехнулась Аманда, — я никогда не занималась сельской тематикой. Что можно писать для фермерских жен или о них? Чем чистить ногти после стрижки овец? Или как пожарить быка — конечно, прежде убив его?
— Или как связать красивый свитер из шерсти собственных овец, — засмеявшись, продолжила Тори список возможных тем.
Аманда несколько сникла.
— Может быть, — снисходительно сказала она, — но национальный женский журнал — нечто совершенно другое. Потом вы два года работали во французском журнале… как он называется?
Хороший вопрос. Во время поездки в машине Тори целый час штудировала свою вымышленную биографию, но, видимо, недостаточно.
— Думаю, он никому не известен, — пробормотала она.
— Я тоже так думаю, — фыркнула Аманда. — Но скажите-ка, милочка, как получилось, что вы из «Корнуолл таймс» перешли на работу в полупорнографическое издание в Париже?
— Я не хочу утомлять вас сейчас, но могу рассказать эту историю на ночь в качестве снотворного, когда мы будем лежать в спальниках, а ветер будет свистеть вокруг наших палаток, — ответила Тори, глядя в пустоту.
— Кошмарный уикенд с приключениями, — простонала Аманда. — Вы знаете о нем и все-таки согласились работать здесь? Должно быть, вы отчаялись в поисках работы! Я представлю вас сотрудникам, — сказала она, наконец вспомнив свои обязанности, и на огромной скорости пробарабанила имена присутствующих и должности. Тори не смогла их даже как следует расслышать. — Когда вы приступаете к работе?
— Как можно скорее, — коротко ответила Тори.
— В таком случае занимайте место, — предложила Аманда, не оставляя Тори пути к отступлению.
Дальше все пошло по давно знакомому сценарию. Аманда начала бурно обсуждать с сотрудниками тему пластической хирургии. Сотрудники предлагали множество идей, которые тут же подвергались критике, потом шел обмен мнениями. Тори демонстративно не замечали. Неудивительно. Все здесь шли на поводу у Аманды, которая, унизив Тори, теперь полностью ее игнорировала.
Тори, которая не знала ничего о методах увеличения груди, даже радовалась, что ее не замечали.
— А что думаете вы, Виктория? — обратилась вдруг к ней Аманда. — Вы себе когда-нибудь что-нибудь подправляли? Сиськи, например? — Она остановила свой взгляд на груди Тори средней величины. —
