еще не вышел из леса и его никто не мог видеть…
Огляделся, увидел на земле сухую ветку. А ну-ка, превратись в ужа! Гадюку заказывать побоялся. Оранжевое облачко! Позеленело! И на траве появился вполне живой уж! Так! Значит, тетка наврала! По меньшей мере, творить живое из мертвого Колька не разучился! Так, а теперь, уж, быстренько превратись в кустик! Зеленое облачко, рассеялось, и вместо ужа — кустик! И живое из живого Колька умеет делать по- прежнему! А теперь кустик пусть превратиться в крест! Зеленое облачко, оранжевое — и все готово! Из кустика получился гладко оструганный метровый крест, намного красивей и аккуратней, чем тот, что стоял прежде на безымянной могиле.
Хоть сейчас иди да устанавливай его на прежнее место! Так что и мертвое из живого получается. Вот вруша эта черная тетка! Теперь бы еще проверить, можно ли по-прежнему смертными управлять… Колька потребовал, чтоб ближайшая белка прискакала на сосну, под которой он стоял. Минуты не прошло — появилась! Красивая, красношерстная, с белым пузечком и пушистым хвостом! Кольке захотелось, чтоб она три раза вверх-вниз по сосне пробежалась… Работает!
В общем, маятник Колькиных симпатий опять качнулся в сторону Духов. Может, и не стоит тащить крест на кладбище? Ведь если тетка врет, значит, она вовсе не блага Кольке желает, а какие-то другие цели преследует. Опять же, если б Духи были вредными демонами, то вряд ли позволили бы Кольке изготовить крест с помощью тех умений, какими они его наделили. Наверно, не станут протестовать и против того, чтобы он его поставил на могилу.
До кладбища Колька добирался совсем уж кружным путем, чтоб его никто не заметил: сперва лесом вдоль опушки, а потом через березовую рощу. Ему удалось, никого не встретив, добраться до кустов, скрывавших безымянную могилу, и установить крест в ту самую глубокую ямку, откуда прошлой ночью бил фонтан волшебной воды. Колька притоптал землю у основания креста, подергал — держится крепко! — и решил еще раз проверить, не утратил ли он свои супер способности. Конечно, оживлять корягу, валявшуюся у могилы, — она ночью была змеей размером с удава, — Колька не решился. Приглядел небольшой камешек — и превратил в лягушку. Нет, никуда его умения не пропали. Так что его доверие к Духам еще больше укрепилось, а к «тетке в черном» — упало. Поэтому Колька твердо решил, что не поедет днем выкапывать череп, а сделает все, как велел Дух Воздуха: то есть вобьет колышки, натянет нитки с угла на угол и дернет четырьмя пальцами. Ну а до этого будет действовать по заранее продуманному плану: создаст вертолет с пилотом, поднимет его в воздух, опустит вниз трос и пристегнется к этому тросу… Как только услышит звон струны — прикажет вертолетчику лететь вверх и заодно поднимать себя в кабину. А дальше переделает вертолет в сверхзвуковой самолет — и никакой смерч его не догонит!
В полной убежденности, что все так и будет, Колька отправился домой. На сей раз он решил идти прямо через центр села, мимо полуразрушенной церкви. Около бывших ворот увидел сгорбленного, морщинистого, совсем седого старичка, еле-еле ковылявшего, опираясь на клюку. В руке старичок тащил большую клеенчатую сумку, возможно, не очень тяжелую для молодого человека, но для его возраста явно неподъемную. Он то и дело ставил сумку наземь и, тяжело дыша, останавливался, чтоб передохнуть. Кольке стало жалко старичка — тот ведь был намного старше дедушки Василия, — и он решил ему помочь.
— Давайте я вам сумку помогу донести? — предложил Колька.
— Добро, помоги, внучек! — разрешил старичок. — Ты, случаем, не Василию Михайловичу внуком доводишься? Колька тебя зовут, верно?
— Да, — кивнул Колька, ухватываясь за ручку сумки. — А как вы догадались? Я ведь не видал вас никогда…
— Ну, мне правнук Витька сказал, что-де вы играетесь вместе. А ты на деда больно похож. Не говорил он тебе об Иване Петровиче Кузине никогда? Это я и есть. Он-то, когда я с фронта пришел, аккурат такой, как ты сейчас, был. Одежка только иная была, конечно, а лицо — точка в точку. Говорил мне Витька, что вы взялись легенды собирать про Жуть Подводную?
— Да, — кивнул Колька, — мне дедушка рассказывал…
— Я тоже Витьке рассказал, да только вот не знаю, он ее запомнил ли. Вчера какой-то непонятный был, будто пыльным мешком ударенный.
Колька, конечно, догадался, о чем речь, но виду не подал.
Между тем Витькин прадед спросил:
— А тебе-то дед о Жути что рассказывал?
Кольке показалось невежливым отнекиваться, и он как мог пересказал старику все, что запомнил. Тем более что Витькин прадед жил далеко, на другом конце села, шли они медленно, и дорога заняла целый час. Колька же успел пересказать то, что узнал от своего деда за полчаса.
— Не все тебе Василий рассказал, не все… — покачал головой Иван Петрович. — Там, в этой легенде, главная суть такова: не все то добро, что со злом борется! Бывает, что и два зла меж собой воюют. И от обоих людям вред. Оба зла людей прельщают и на свою сторону тянут, вот каково. Промышленник-то, которого демоны землей засыпали в яме, да колом проткнули, к Богу обращался, чтоб от мук его избавил, а явилась ему ведьма, которая Хозяйкой озера назвалась. Она же и есть Жуть Подводная! Демонов-то она вызвала, чтоб свою власть над озером укрепить, а те ей подчиняться отказались. И пошла меж ними война, вроде как между бандами, и обеим сторонам Сатана помогал — ему, чем больше худого свершится, тем лучше. Но ведьма-то исхитрилась, сумела промышленникову душу похитить, а промышленник-то уж во всех грехах покаялся от своих мучений. Вот за это ей дьявол и отдал власть над озером, а демонам четверым остров оставил. И объявил, что той стороне всю власть в этих местах отдаст, которая ему стального Идола изготовит. И взрастить Идола можно только из костей того промышленника, который ведьме поверил и душу ей свою продал. Коли Идол встанет на острове, то демоны всю власть над озером заберут, а ежели на берегу — то ведьма. А встать идол должен в четвертую ночь полнолуния, после летнего солнцестояния, в год 7510 от Сотворения Мира, а от Рождества Христова — 2002-й…
— То есть в этом году? — переспросил Колька.
— Да получается так, — усмехнулся старичок. — Даже вроде как на этих днях получается. Только не будет этого, конечно.
— Почему?
— Ну, во-первых, потому что сказки все это, — ответил Иван Петрович, — суеверие одно. А во-вторых, и в легенде сказано было, что покуда ведьма в озере живет, в облике Жути Подводной, не может она на берег выйти. А кости-то промышленника здесь где-то, на берегу, лежат. Ведьма-то уж начала Идола выращивать — череп вместо костяного стальным сделала, рога и клыки соорудила, ан тут ее в Жуть Подводную обратили да в озеро спихнули. Теперь, чтоб ведьма на берег вышла, надо Жуть Подводную убить, чтоб ее душа черная на волю вышла. А попробуй-ка, убей ее — раньше сам от страха помрешь.
— Ну а демоны до этих костей добраться не смогут? — с затаенным страхом спросил Колька.
— Сами — нипочем. Даже если Жуть Подводную убьют, то душа ведьмы из туши чудища выйдет и дорогу к могиле им преградит. Но вот если кто из людей прельстится и поможет им — тогда могут и они Идола соорудить. Только сказки все это…
— А все-таки, если кто-то прельстится? — полюбопытствовал Колька. — Спастись-то можно?
— Хе-хе! — прокряхтел старичок. — Я тоже когда-то бабке своей этот вопрос задал. Ну и ответила она мне, только так, что я и тогда ничего не понял. Белиберду какую-то произнесла: «Страхи все переживешь, косой крест на прямой заменишь, а правую руку на левую. Тогда вся нечисть и сгинет».
Колька донес сумку Ивана Петровича до сеней его дома и заторопился домой. Надо было как следует обо всем подумать.
Думать он начал еще по дороге. Жалко, что не дал Витьке утром рассказать то, что узнал от его прадеда после обеда. Он-то все размышлял, кто добрый, а кто злой! Из того, что его дедушка рассказал, и из того, что сама ведьма про себя рассказывала, получалось, что она добрая, а духи злые. Теперь же выходит, что и она злая. Просто демоны подсуетились раньше, и Колька помог им перенести на остров череп будущего Идола, которого ведьма не успела доделать. А потом еще проделал то, что нужно было для того, чтобы этот Идол вырос. И сегодня в полночь должен выпустить его на волю. Ведьма же решила перехитрить демонов и заставить Кольку перетащить череп на прежнее место. Ведь теперь-то она освободилась от Жути Подводной, в тушу которой была заключена ее душа, и может сама вырастить Идола, заполучив полную власть над озером! Наверно, тогда и демоны окажутся у нее в подчинении. А Колька больше никому из них не потребуется…
