Жутко стало, хотя еще и семи вечера не натикало, солнце вовсю светило. Конечно, проще простого поступить так: попросту лечь спать ночью и никому не помогать — ни ведьме, ни демонам. Ведь если он ничего не сделает в эту ночь, обе злые силы не сумеют создать стального Идола. Но вот удастся ли Кольке остаться в стороне? Все-таки он помнил, что, если он не исполнит повеления Духов, его «судьба будет ужасной». А теперь, в этом можно не сомневаться — они же как-никак демоны. Да и ведьма, если Колька не поможет ей перетащить череп будущего идола в прежнюю могилу, тоже может ужас чего сделать. Ведь это она его призраками пугала и насылала змею размером с удава! Тоже мне, защитница окружающей среды!
И все же Колька решил никуда не ходить. С этим твердым убеждением он сел ужинать, а затем лег спать.
Глава XX
НОЧЬ УЖАСОВ
Колька довольно долго не мог заснуть, хотя от дневной беготни сильно устал и даже ни разу не искупался. Уж больно тяжко было ждать неведомо чего и догадываться, что это будет нечто страшное. Ему все время хотелось вылезти из кровати и побежать к челноку, чтоб переправиться на остров, а там либо выкопать череп и отвезти его на кладбище, как требовала ведьма, либо проделать все так, как велели демоны. Но он ни того, ни другого совершать не хотел, потому что твердо поверил в рассказ Ивана Петровича и помогать кому-то из нечистой силы в создании стального Идола не имел никакого желания. Ведь Кольке было совершенно ясно, что, кто бы ни победил, ему пощады не будет.
Колька ворочался с боку на бок, перекатывал голову по подушке, но глаза упрямо не хотели закрываться. А потом, когда в комнате стало темно, ему стали мерещиться какие-то жутковатые звуки: писк, шуршание, шипение, царапание, будто в углах комнаты собрались не то крысы, не то ядовитые насекомые или змеи. Но так продолжалось недолго. Внезапно Колька ощутил, что куда-то проваливается, и не то действительно провалился, не то просто заснул. Впрочем, если он и заснул на самом деле, то облегчения этот сон ему не принес.
Он вновь оказался в том самом лабиринте, где дважды встречался с Хозяйкой озера. На сей раз он угодил прямо на лестницу и сразу же увидел «тетку в черном». Только вот на сей раз руки у нее были не молитвенно сложены на груди, а вытянуты в сторону Кольки. Да какие руки! Теперь это были жуткие, пятипалые костистые лапы с огромными когтями! А лицо стало похоже на череп, обтянутый кожей, с огромным клыкастым ртом. Жуть Подводная краше смотрелась! И голос у Хозяйки стал скрежещущий, жуткий и свирепый:
— Смерти захотел, отрок? — пролязгала ведьма. — Сказано было: поезжай на остров днем, забери череп и сделай как велено! Не хотел добром — неволей пойдешь!
Колька и рта раскрыть не успел, как неведомая сила развернула его на сто восемдесят градусов и с огромной скоростью потащила по лабиринту. От мелькания стен и лестниц у него зарябило в глазах, а затем он как-то внезапно очутился на берегу озера рядом с камышами, где был спрятан челнок. Похоже, он выскочил из сна, все вокруг было похоже на настоящее, даже огоньки села виднелись вдали, и Колька даже хотел было заорать во всю глотку и побежать во весь дух к дому дедушки и бабушки, но не смог не только рукой или ногой шевельнуть, но даже пискнуть: язык к нёбу приклеился. А сила ведьминых чар приподняла его в воздух и посадила в лодку.
— Греби к острову! — послышался ведьмин скрежет в ушах, и Колька вопреки своему желанию ухватился за весло и принялся грести, наверное, так же усердно, как Витька с Митькой минувшим днем. Может, даже быстрее, потому что тех ведьма не подгоняла.
Однако чем ближе он подплывал к острову, тем труднее становилось грести — как видно, демоны уже поняли, что Колькой управляет ведьма. Вокруг острова сгустилась непроглядная тьма, даже гуще, чем вчера на кладбище. Казалось, будто весь мир, кроме острова и прилегающей к нему части озера, исчез начисто.
Все-таки в бухточку Колька втиснулся. Ему даже показалось, будто невидимое противодействие на последних метрах ослабело. И он даже понял почему. Должно быть, демоны решили, что лучше пропустить его на территорию, неподвластную ведьме, а там заставить плясать под свою дудку.
Тем не менее, когда Колька на каноэ причалил к берегу, его точно так же, как и на той стороне озера, приподняло в воздух и перенесло на берег, а потом едва он коснулся пятками тропинки, повлекло вперед в сторону кострища. Только вот кто им теперь управлял, ведьма или демоны?! Покамест и той, и другим надо было привести его к тому месту, где был закопан череп. Сам Колька в этаком мраке нипочем не нашел бы дорогу к типи. Но та сила, которая управляла его ногами, так ловко огибала все препятствия, что Колька не только ни разу не стукнулся головой о деревья, но даже на ветки не наткнулся. Кто же его ведет все-таки?
Впрочем, теряться в догадках пришлось недолго. Едва Колька очутился у кострища, как в небе появилась луна. Но вокруг светлее не стало. Луна высветила только само кострище, поместив его в самый центр небольшого овального пятна, мертвенно-серебристого цвета. И в ту же секунду зловещий голос ведьмы пролязгал:
— Копай и быстро! Иначе — смерть!
Колька даже не успел задуматься о том, чем он будет копать, как в руках у него появилась лопата. Вслед за этим ведьмина сила потянула Кольку вперед, чтоб он воткнул лопату в кострище… Но не тут-то было! Как видно, демоны не собирались позволять ведьме хозяйничать на своей территории. Лопата в одно мгновение превратилась в глиняную и буквально в руках у Кольки рассыпалась на бесформенные комки. Вслед за этим сверкнула зеленая молния, ненадолго ослепившая Кольку, он почувствовал что-то вроде удара током и упал навзничь, но вместо удара грома услышал ужасающий рев ведьмы:
— Уо-а-а-я-я!
Затем Колька ощутил, будто его обдуло порывом ветра, а потом он услышал знакомый голос одного из демонов:
— Поднимайся, Свирепый Вепрь! Мы защитим тебя!
Сразу после этого Колька обрел способность видеть. Судя по сиренево-белому свечению, это был демон, выдававший себя за Духа Воздуха.
— Торопись! — зычно орал он. — До полуночи мало времени! Бери топор и вырубай колышки!
Топор появился в руках Кольки столь же внезапно, как и лопата, и он, не в силах противиться демонской силе, отрубил ветку от ближайшего дерева и принялся делать из нее колышки.
В это время по земле вокруг освещенного луной кострища, метались разноцветные пятна: зеленые, красные, голубые, а сверху доносились жуткие вопли, рычание, свист, вой, лязг… Даже если бы Колька имел возможность поглядеть вверх, он не отважился бы это сделать. Но голова-то у него работала, и он догадался, что где-то там, наверху, идет жестокая битва между ведьмой и тремя демонами. Видать, они и втроем не могли ее одолеть.
Колька уже вытесал колышки и вбил их в углы квадрата, под которым находился череп.
— Возьми нитки! — беспокойно поглядывая в небо, приказал Дух Воздуха. — Натягивай их с угла на угол! Быстрее!
Не подчиниться Колька не мог, и сделал все, как требовал демон. Когда он увидел, что получилось, то вдруг вспомнил слова Витькиного прадеда: «Страхи все переживешь, косой крест на прямой заменишь, а правую руку на левую. Тогда вся нечисть и сгинет».
Косой крест! Нитки с угла на угол — это косой крест! А если переставить колышки с углов на середину сторон квадрата — получится прямой!
Наверно, если бы демон прочел эти мысли, то Кольке не поздоровилось бы. Но демон, как видно, уже подумал, будто Колька всецело в его власти, и его больше беспокоило то, что над головой происходит. Как видно, трем его приятелям от ведьмы сильно доставалось, и Дух Воздуха взлетел им помогать, прокричав Кольке:
— Помни, ровно в полночь, когда дам сигнал: «Ку-ка-ре-ку!»
