О-ох!
Андрюшка аж передернулся, а Карась с друга-нами, увидев его испуг, покатились от хохота.
Рыбак рыбака видит издалека! — сказал Карась. — Между прочим, это твой старый кореш воет — родную душу почуял. Слышь, Косой, открой это дело, покажи Тимохе, какие мы иногда крутые бываем!
Косой подошел к картонным ящикам, изображавшим стол, и сдвинул их в сторону. Оказалось, что под ними в полу скрывалась крышка люка. Косой подцепил крышку за стальное кольцо, поднял и посветил вниз фонариком…
Там, в узком пространстве между полом второго этажа и потолком первого, лежал Колька Нестеров. Живой — от света зажмурился, но бледный как смерть. А уж синяки под глазами, распухший нос и разбитые губы лучше всяких слов говорили, каково ему здесь пришлось. Кроме всего прочего, оказалось, что Колькина левая рука была прикована наручником к толстой стальной скобе, вбитой в бревно, поверх которого был настлан пол второго этажа.
Отстегни его! — велел Карась Косому. — И вытаскивай сюда.
ЕЩЕ СТРАШНЕЕ
Косой открыл наручники ключиком, а затем за шиворот выволок Кольку в комнату. — Короче, пацаны, — объявил Карась, — я решил, что вы, типа того, физически недоразвиты. Поэтому сейчас проведем небольшие соревнования по боям без правил. Конкретно драться будете, без ля-ля, ясно? Кто победит — пойдет домой, а кто проиграет — останется тут ночь ночевать. Колян уже знает, как это хорошо. Он вчера малость в картишки проигрался, а потом еще выступать стал — вот и получил так, слегка. Ну а ты, Тимоха, за то, что распятие увел, вообще-то мог бы и крепче огрести. Так что если проиграешь — мы тебе малость от себя добавим. Усек?
Андрюшке стало так страшно, как не было даже тогда, когда его поток лавы в Черном ущелье настигал, или тогда, когда он в пропасть падал. Потому что там все сном казалось, а тут — все наяву. Своего убившегося дубля он хоть и жалел, но не сильно, потому что дубля этого до сегодняшнего дня не существовало и оттого, что он исчез, никто плакать не будет. А вот у Кольки небось мать с отцом все извелись — и милицию, и «Скорую», и все больницы обзвонили. Шутка ли, сын на целые сутки пропал! И вот сейчас, ради развлечения этих орясин, они с Колькой драться должны! Конечно, Андрюшка больше шансов победить имеет — он, правда, пообедать не успел, но зато дома ночь проспал, в тепле. Да он и раньше поздоровее Кольки был. Но что из этого получится? А получится то, что в результате Андрюшкиной победы Колька еще сутки, а то и больше под полом пролежит. Он и так, похоже, простудился уже, при плюсовой температуре, а если вдруг среди ночи заморозки будут, вообще умереть может. И тогда Тимофеев окажется настоящим соучастником убийства…
Что же делать-то? Откажешься драться — изобьют крепче, чем Кольку и на ночь запрут в эту «яму». Начнешь драку — себя уважать перестанешь и вообще в преступника превратишься.
Два эти чувства — страх и совесть — боролись в душе Андрюшки, когда он смотрел на бледного, измученного, сжавшегося в комок Кольку, который молча глядел в глаза другу, словно бы спрашивая: «Неужели ты меня предашь? Знаешь, как мне тут холодно и страшно было?! Да если ты согласишься вместо меня тут посидеть и эти подонки меня отпустят, я не побоюсь в милицию сбегать! Их всех в тюрьму посадят! В колонию для несовершеннолетних!»
Неизвестно, думал ли так на самом деле Колька или Андрюшка просто сам для себя такой вывод сделал, но только он неожиданно твердо произнес:
Я не буду драться!
Что-о? — прищурился Карась. — Ты что, пацан, из ума выжил, да? Или подумал, что мы тут шутки шутим? Не-ет, ошибся ты, у нас не шутят…
И замахнулся кулаком. Андрюшка инстинктивно зажмурился, ожидая, что вот-вот искры из глаз посыплются, но вместо удара услышал испуганный, прямо-таки истерический вопль Карася:
А-а-ай! — Следом и его дружки завопили на разные лады.
Тимофеев широко распахнул глаза и увидел нечто совершенно невероятное. Карась, нелепо дрыгая руками и ногами, вниз головой висел в воздухе, будто угодив в состояние невесомости. Однако при этом он не мог там свободно плавать и кувыркаться, как космонавт. Нет, некая неведомая, скорее всего сверхъестественная сила, против воли отчаянно упиравшегося Карася тащила его в угол комнаты! Когда Андрюшка покрутил головой, то увидел: то же самое происходит и с Косым, и с Лосем, и с Бомбером. Все они висели вниз головой и безуспешно дрыгались, пытаясь противостоять таинственной, невидимой силе, которая неуклонно волокла их в углы комнаты. Колька Нестеров стоял с открытым ртом и испуганно моргал глазами, явно не понимая, пугаться ему этого таинственного явления или радоваться. Тимофеев, конечно, догадался куда быстрее.
«Ангел! Ангел вернулся!» — восторженно подумал он, хотя никто поблизости не порхал. Но кто еще мог заступиться за Тимофеева, кроме ангела-хранителя? Сомнений не было…
Хотя пару минут или чуть меньше Карась и его компашка еще смогли побарахтаться, неведомая сила оказалась непреодолимой. Шпану вжало в углы комнаты, причем ноги оказались вытянуты в струнку и упирались ботинками в потолок, а руки раскинулись горизонтально в стороны. Потом произошло еще одно чудо: прямо из кирпичей и штукатурки выставились металлические захваты — цап! — и накрепко прищелкнули Карася с друганами к облупленным стенам. Теперь все четверо очень походили на похищенное Тимофеевым распятие, висевшее между плакатами «Kiss» и «АС/DC». Конечно, всем им было очень неудобно висеть вниз головой и, наверно, даже больно, потому что они все время выли и ругались, но Андрюшка их жалеть не собирался. Он торжествовал:
— Попались, которые кусались?! Повисите, повисите, гады! Может, когда кровь к голове прильет, поумнеете немного?!
Колька, кажется, подобного восторга не испытывал. То есть он, конечно, радовался, что не потребовалось драться с Андрюшкой, да и жалеть особо тех, кто его крепко побил, а потом всю ночь между перекрытиями продержал, ему не хотелось. Но сила, взявшаяся неведомо откуда, его явно пугала. И еще Нестерова тревожило поведение Андрюшки: Колька никогда не видел такой зверской, злорадной улыбки на лице своего приятеля…
Вдруг вой Карася и его приятелей разом обо-I рвался. Вот это да! Все четыре хулигана мигом окаменели и превратились в какие-то грубо вылепленные цементные статуи с широко открытыми ртами — как орали, так и застыли! — вроде тех, что украшают старинные «сталинские» дома в Москве. «Так им и надо!» — безжалостно подумал Тимофеев. А вот Колька, хотя именно ему здорово перепало от этих несовершеннолетних негодяев, увидев статуи вместо живых парней, весь съежился и голову в плечи втянул.
Послышался хорошо знакомый Андрюшке звон — тин-нь! — которым обычно сопровождалось превращение ангела из игрушки в летающее и порхающее существо.
Ты где? — Тимофеев повертел головой, разыскивая ангела где-то под потолком.
Здесь! — отозвался знакомый голосок, и ангел, трепеща серебристыми крылышками, выпорхнул из той самой ямы, где Карась и его шпана содержали своего пленника. — Кажется, я пришел вовремя, не правда ли?
Конечно! — улыбаясь во весь рот, воскликнул Андрюшка. — Если бы не ты, нам с Колькой плохо пришлось бы!
Служба такая, — скромно произнес ангел, приземляясь на картонный стол. — Я же как-никак обязан тебя хранить!
А я уж думал, что тебя кот съел… — признался Тимофеев.
Кот? Хи-хи-хи! — тоненько засмеялся ангел. — Во-первых, это был не кот, а демон Зуубар, принявший облик кота…
Я догадывался! — поспешил воскликнуть Андрюшка.
