из неживого и мог их прямо из воздуха создать. Да и размышлять об этом ему стало недосуг. Невидимые Тимофееву» мерзкие пискуны-кровопийцы набросились на него со всех сторон, впивались в лицо, в шею, в руки, забирались под одежду… Андрюшка вслепую хлопал себя по рукам и по щекам, пытался раздавить тех, что залетели под куртку, — все тщетно, комаров не убывало, а прибывало! Все тело зудело и чесалось от укусов, терпеть сил не было! Еще чуть-чуть — и Андрюшка уже готов был произнести заклинание, лишь бы прекратить эту муку. Но вместо этого он то ли сам по себе, то ли с чьей-то подсказки вдруг простонал:
Господи, помоги!
И тут же комариная атака прекратилась, а невидимый в темноте демон Зуубар заскрежетал зубами и взвыл от злобы:
Думаешь, Бог помог? Черта с два! Сейчас покруче будет!
Теперь вместо комариного писка послышалось жужжание многочисленных злых мух — они такими в августе-сентябре бывают. Этих и прихлопнуть-то оказалось почти невозможно. Налетали, кусали и уносились куда-то. И в бровь, и в глаз били, не унимаясь, а зуд, оставшийся еще от комаров, увеличился. Андрюшке чисто непроизвольно хотелось вскочить и бежать, но он не мог этого сделать — ноги были словно зацементированы по колено.
Отмахиваясь от мух, Тимофеев вспомнил рассказ отца Помпилиуса: ведь именно так первый Великий магистр ордена драконитов Корнелиус пытал будущего святого Теофила! Тому тоже надо было всего- навсего поставить свечу перед идолом Золотого Дракона — и он избавился бы от мук. Но вера в Христа была настолько сильна, что святой, даже сгорая на медленном огне, от нее не отрекся. Он только говорил: «Верую и уповаю на милость твою, Иисусе!» Андрюшка и не заметил, как его искусанные комарами и мухами губы произнесли эти слова вслух…
Во тьме послышался странный шорох, и на голову Тимофеева свалилось несколько мгновенно сдохших мух. А остальные, должно быть, просто на пол попадали — оттуда и шорох.
— Р-р-ау-а-о-у-у! — Демон исторг из глотки смесь зубовного скрежета и волчьего воя. — Упорствуешь? Ну, упорствуй!
Андрюшка, припоминая рассказ Помпилиуса, ожидал, что теперь осы прилетят, однако, должно быть, демон решил не тратить на них энергию.
Темнота, окружавшая незрячего Тимофеева, мгновенно наполнилась шуршанием и шипением.
Змеи! Сколько их приползло — Андрюшка не видел и не знал, ужи это, гадюки или там кобры. Но вот когда холодное тело обвилось вокруг ноги и маслянистая ледяная чешуя прикоснулась к запястью — предела ужасу не было!
А они ведь и укусить могут… — зловредно проурчал Зуубар.
У Андрюшки зуб на зуб от страха не попадал: змеюка — и не маленькая! — вползла ему в штанину и обвилась вокруг голени, а еще одна — в рукав и медленно подползала к плечу. Но все же он еще раз пробормотал:
— Верую и уповаю на милость твою, Иисусе! И тут внезапно, будто удар грома, в мозгу у него прозвучал строгий, колоколом звенящий голос:
Кайся!
Наверно, если бы Андрюшка вслух произнес все, что завертелось у него в голове, то это выглядело бы совершенно бессвязной околесицей. Но он в течение нескольких секунд мысленно покаялся и в том, что из- за трусости не сказал маме, где находится Колька Нестеров, и в том, что украл распятие у Карася, и в том, что при помощи колдовства похитил из банка золотого идола, а заодно с ним — миллионы долларов, и в том, что дубля уничтожил. Наконец, он и за дубля покаялся в том, что обманом выпросил у Светки Сусликовой несгораемую свечу… А потом, как это ни удивительно, покаялся даже в том, что из-за него не самые лучшие ребята — то есть Карась со товарищи — превратились в каменные статуи…
Едва все это мысленное покаяние завершилось, как змеи, будто по команде, куда-то исчезли и зуд от укусов мух и комаров пропал начисто!
— Бог и слепцов просветляет! — торжественно прозвенел строгий глас. — Отпускаются тебе грехи твои, раб Божий! Во имя Отца, Сына и Святаго Духа, аминь!
И тут темень распахнулась, Андрюшка вновь обрел зрение. Ноги тоже освободились.
Правда, радоваться было еще рано.
Тимофеев все еще находился в круглом красном зале и сидел у конического «стола», расчерченного линиями, в середине которого, на переплете «Великой книги времен» возвышался идол Золотого Дракона, попирающий распятие. В ногах распятия зеленым огнем горела несгораемая свеча. Над столом под куполом зала по-прежнему висели статуи Карася, Лося, Косого и Бомбера. Но на сей раз у них и рты, и глаза были закрыты, ни пламени, ни лучей от них не исходило. А вот демона Зуубара Андрюшка, как ни вертел головой, заметить не сумел. Конечно, он мог уже и смыться куда-нибудь, почуяв, что не сможет справиться с Тимофеевым, однако мог и затаиться, чтоб нанести удар в удобный момент.
Конечно, Андрюшка как-то сразу догадался, что ему нужно как-то переделать ту композицию, которая стояла в центре «стола». Более того, он понимал, что если он этого не сделает, то никогда не выйдет из этого зала, не имеющего ни окон, ни дверей. Но как именно осуществить эту переделку, Тимофеев не знал. Хотя, казалось бы, ничего не стоило дотянуться до «Великой книги времен», придвинуть ее к себе вместе с остальными реликвиями и попробовать разобрать то, что нагородил Зуубар. Однако Андрюшка помнил и о том, как пальцы обжег, и о том, как его ослепили лучи. К тому же даже если удастся разобрать всю эту магическую конструкцию, то неизвестно, как ее потом собрать по-новому. А что может случиться, если он по незнанию допустит ошибку? Андрюшка чувствовал себя сапером, обнаружившим мину незнакомой конструкции. Он такие сценки не раз видел в телебоевиках, когда минеру надо перерезать, допустим, один проводок из четырех. Перережешь тот, который нужно, — обезвредишь мину, перережешь другой — взорвешься…
Поэтому, прежде чем потянуться к магической фигуре, Тимофеев довольно долго думал — как же ее пересоставить.
Насчет того, что распятие должно попирать Дракона, Андрюшка догадался легко. В том, что свеча должна гореть перед распятием, у него тоже не имелось особых сомнений. Но вот где эта свеча должна стоять: на голове, в ногах или на пузе идола? Неясен был вопрос и с книгой.
На некоторое время Тимофеев полностью сосредоточил свое внимание на фигуре, и весь остальной зал оказался вне поля его зрения. Поэтому он не заметил того, как на светящейся красным цветом кольцевой стене во многих местах одновременно появились темные пятна. Очень быстро эти пятна обрели форму неясных теней, которые отбрасывают человеческие фигуры при рассеянном свете, а еще через несколько мгновений тени стали выпучиваться из плоскости стен, превращаясь сперва в барельеф, а потом — в горельеф. Наконец они, эти несколько десятков фигур, похожих на примитивные скульптуры, которые делали первобытные люди, полностью отделились от стены. Более того, они ожили и медленно, совершенно бесшумно двинулись к центру зала, с каждым шагом обретая более четкие и ужасные очертания.
Существа эти только издали походили на людей, и с каждым шагом, приближавшим их к коническому столу, — все меньше. На самом деле пришельцы гораздо больше смахивали на каких-то гигантских насекомых, не то жуков, не то муравьев, не то тараканов двухметрового роста. У них имелось по шесть лап, по нескольку всевозможных щупалец, острые рога на голове, чудовищные челюсти, а все тело покрывала черная, зловеще блестящая броня.
Андрюшка поднял голову и увидел этих чудищ только тогда, когда до них оставалось всего метров десять и они сплошным кольцом окружили конический стол.
В испуге Тимофеев вскочил прямо на стол — хотя это вряд ли помогло бы против чудовищ.
Дикий визг, вой, скрежет и топот раздались под сводами зала. Монстры ринулись вперед, вытягивая в сторону Андрюшки свои лапы и щупальца. Но в тот момент, когда они уже готовы были сцапать его, вокруг стола неожиданно возник прозрачный купол, защитивший Тимофеева. Как ни бесновалась вокруг нечистая сила, проникнуть сквозь прозрачную преграду она не могла. Колотились об купол, пытались челюстями грызть — все без толку.
Но и Андрюшкино положение было не из лучших. Под непроницаемый для нечистиков купол попал только стол, но сколько можно на нем просидеть в осаде? Значит, надо действовать — собирать ту магическую фигуру, которая защитит человечество от сил ада… Как она должна выглядеть?
