острова Мари-Галант. В Нью-Йорке он женился по расчету на богатой вдове, что позволило ему завязать знакомства в кругу крупнейших городских политиков и предпринимателей. Так началась его близкая дружба с нью-йоркским предпринимателем Робертом Ливингстоном. В 1695 году они совершили совместную поездку в Лондон, где встретились с Ричардом Кутом, графом Белломонтом, который только что был назначен губернатором Нью-Йорка и Массачусетса. Втроем они разработали изящный план, состоящий в том, чтобы от имени короля захватить пиратские корабли, но вместо того чтобы вернуть захваченную пиратами добычу законным владельцам, оставить ее себе. Кут заинтересовал этим завуалированным пиратским предприятием членов Адмиралтейства и королевского двора, государственного секретаря и, возможно, даже королеву. Таким образом ему удалось собрать на экспедицию шесть тысяч фунтов.
Капитан Кидд отплыл из Лондона в мае 1696 года на своем новом корабле «Приключение», представлявшим собой 34-пушечную галеру водоизмещением 300 тонн. В Нью- Йорке он завербовал лучших матросов и в сентябре начал двигаться вдоль берегов Африки, с целью попасть в Индийский океан. 15 августа он заметил вдали караван индийских судов в сопровождении корабля Ост-Индской компании, что заставило его предусмотрительно отступить. Затем Кидд ввязался в сражение с двумя португальскими кораблями, после чего появился на рейде Лаккадивских островов, где занялся ремонтом корабля. Его команда жестоко обращалась с туземцами, заставляя их трудиться как рабов, насилуя их жен и используя деревянные части их кораблей для своих костров.
Когда Кидд снова вышел в море, зверское поведение его пиратов привело в трепет все окрестности. Ему удалось уклониться от встречи с еще одним кораблем Ост-Индской Компании, несмотря на то что его канонир Уильям Мур настаивал на нападении, и возобновил свои настояния, когда они столкнулись с голландским торговым судном. Раздраженный наглостью своего подчиненного, Кидд проломил ему голову тяжелым ведром и выбросил его тело в море. Команда быстро поняла, что представляет собой их капитан, и больше на борту «Приключения» не возникало лишних разговоров.
Великий подвиг, золотыми буквами начертанный на страницах истории пиратства, капитан Кидд совершил в январе 1698 года, напав на армянский корабль «Купец Кеда», перевозивший груз для индийского правительства. Это судно направлялось из Бангладеша в Сурту, нагруженное золотом, шелком, оружием и специями. Кидд продал часть этого богатства за 10 000 фунтов и взял курс на остров Сент-Мери, чтобы разделить оставшуюся добычу со своим экипажем. Там он столкнулся со своим старым соперником Робертом Каллифордом, который восемь лет назад украл у него корабль в Карибском море. Оба пирата уважали и боялись друг друга, по причине чего повели себя очень благородно. Каллифорд, потерявший значительную часть экипажа, нанял нескольких людей Кидда, который сжег разломанное «Приключение» и покинул Сент-Мери в ноябре 1698 года на борту «Купца Кеда», переименованного в «Приз Авантюриста».
Индийский правитель был страшно разгневан на Ост-Индскую компанию, которая на момент похищения у нее «Купца Кеда» уже понесла немало ущерба от пирата Генри Эври и его людей, и угрожал запретить всем европейцам торговать в своих морях и землях. Напуганная такой возможностью, компания подкупила высокопоставленных индийских чиновников, выплатила компенсацию владельцам похищенных Киддом товаров и наняла эскадру, которая была отправлена на поиски прославленного пирата Южных морей, но не только не настигла его, но сама пострадала от нападения Кидда и других пиратов. В 1698 году британское правительство, осознав серьезность угрозы, которой подверглась их прибыльная морская торговля на Востоке, обещало помилование всем пиратам, которые сдадутся добровольно. Исключение было сделано лишь для капитана Кидда, приказ об аресте которого был оглашен во всех уголках земного шара. Началась безжалостная охота.
Кидд, который вернулся в Карибское море, чтобы просить защиты у губернатора острова Сан-Томе, принадлежащего в то время Дании, одновременно узнал о приказе об аресте и об отказе датчанина укрыть его. В апреле 1699 года он отправился в залив Савона на острове Эспаньола (который в настоящее время называется Санто-Доминго). Там он бросил «Приз Авантюриста», слишком хорошо известный его преследователям, и купил скромный корвет. Затем, побывав в Нью-Джерси и Лонг-Айленде, он обратился за помощью к своему бывшему партнеру — губернатору Куту, который, к немалому удивлению Кидда, приказал его арестовать, по-видимому, желая выслужиться или оградить себя от политического скандала, разразившегося в Лондоне, где две самые влиятельные партии обвиняли друг друга в получении процентов от добычи Кидда. На следующий год заключенный был выслан в Англию, где суд поспешно обвинил его в занятиях пиратством, а поскольку этого было недостаточно, чтобы его повесить, было добавлено обвинение в убийстве канонира Уильяма Мура. Приговор был приведен в исполнение 23 мая 1701 года, причем первая веревка соскользнула с шеи осужденного, поэтому его пришлось вешать дважды. Тело капитана Кидда было облито смолой и выставлено на всеобщее обозрение на пристани Тилбери, чтобы его было видно с моря. Останки знаменитого пирата продолжали висеть там в назидание морякам, пока не сгнили окончательно.
Хроники сообщают, что Черная Борода для устрашения своих врагов вплетал в бороду фитили из пеньки и бросался в бой с пылающей бородой. Одновременно он стрелял из пистолетов, которые носил на поясе, рычал и извергал проклятия, как сам дьявол. Столь ужасный вид соответствовал его злому нраву и жестоким поступкам, всегда приносившим ему успех. Его происхождение и биография доподлинно неизвестны. Хотя он говорил, что его зовут Эдвард Тич и он вышел прямо из ада, некоторые исследователи полагают, что его настоящая фамилия была Драммонд и что он родился в Бристоле в зажиточной семье и получил образование, позволявшее ему бегло читать и писать. Эта версия не нашла документального подтверждения, и без сомнения тот, кто знал Черную Бороду, поклялся бы, что она ошибочна.
Впервые имя Тича упоминается около 1713 года, когда он был моряком Королевского флота и участвовал в войне с французами. Три года спустя он командовал сорокапушечным кораблем Королевского флота «Месть Королевы Анны». Неизвестны ни обстоятельства, при которых он завладел этим кораблем, ни причины, по которым он объединился с пиратом Бенджамином Хорниголдом, который занимался морским разбоем в Карибском море и в английских владениях в Северной Америке. Эдвард Тич прославился как неумеренным пристрастием к рому и женщинам, так и могучим телосложением, почти двухметровым ростом и впечатляющей внешностью: темная густая курчавая борода, заплетенная в косы, широкополая черная шляпа, плащ, также черный, и шесть или семь заряженных пистолетов, подвешенных на перевязь и на пояс. Если добавить к этому его вопли и фейерверки, то неудивительно, что, согласно хроникам, его жертвы сдавались без борьбы, парализованные ужасом при виде подобного исчадья ада.
Черная Борода очень быстро покинул своего компаньона и стал продолжать свою деятельность в одиночку. В 1716 году он заблокировал Чарльстонский залив, после чего на 4 кораблях, с командой из 400 пиратов, за неполные 18 месяцев очистил от торговых кораблей воды от Гондураса до Вирджинии. За этот переход он взял на абордаж и разграбил 20 торговых судов, не дав себя поймать ни испанцам, ни англичанам. Через некоторое время он договорился с губернатором Северной Каролины, и тот согласился смотреть сквозь пальцы на то, что Черная Борода нападает на корабли в королевских морях. Разумеется, губернатор получал за это часть захваченной добычи.
Но губернатор Вирджинии оказался не столь продажным, как его коллега, и послал два боевых корабля, чтобы поймать пирата, который терроризировал его берега. Тич с девятнадцатью человеками бежал на корвете и бросил якорь у пологого берега неподалеку от острова Окракок в Северной Каролине. Здесь было слишком мелко для двух больших боевых кораблей, поэтому английский капитан послал против двадцати беглецов два шлюпа с шестьюдесятью вооруженными людьми. Между ними произошло неравное и ожесточенное сражение, перешедшее в кровавую резню. Англичане потеряли убитыми десять человек, и еще двадцать четыре оказались ранены, а у Тича была убита или тяжело ранена вся команда. Сам Черная Борода последним продолжал биться врукопашную и, по свидетельствам очевидцев, отважно сопротивлялся, несмотря на 25 ножевых и пулевых ранений. Наконец сабельный удар раскроил ему голову.
Бартоломью Робертс, происходивший из знатной и зажиточной семьи и избежавший бедности и преследований правосудия, стал пиратом почти случайно. Тем не менее он был одним из самых удачливых и богатых пиратов Золотого века, захватив больше 400 кораблей всего за четыре года. Другой чертой, отличающей Робертса от его коллег, была умеренность в выпивке и отказ от любых азартных игр, которые
