были категорически запрещены на его кораблях. Несмотря на столь пуританские взгляды, он, пожалуй, был самым жестоким из всех пиратских вожаков и предпочитал запугивание своих жертв драке, поскольку эта тактика позволяла ему сохранить жизни своих людей и свою собственную.
Бартоломью Робертс родился в Уэльсе в 1682 году и еще в очень юном возрасте записался в английский торговый флот, где быстро дослужился до офицера. В 1719 году он, в чине старшего помощника, шел вдоль берегов Западной Африки на борту «Ровера», работоргового судна, которое направлялось со своим грузом в Восточную Индию. «Ровер» подвергся нападению пиратского корабля, капитан которого также был уроженцем Уэльса. Робертс был восхищен ловкостью и бесстрашием нападавших, и его соотечественнику не составило большого труда убедить его присоединиться к пиратам. Несколько недель спустя капитан погиб во время очередного абордажа, и команда избрала своим новым предводителем Робертса.
Убежденный в том, что все эти события были знаком, возвещающим его истинное предназначение, Бартоломью Робертс с энтузиазмом взялся за дело. Его имя быстро стало известным на африканских и американских берегах, также как и его кличка Черный Барт, что одновременно является сокращением от имени Бартоломью и обращением к баронету. В ней содержался намек на его аристократическое происхождение и на его темную и неумолимую жестокость.
Тактика устрашения
Жестокость, с которой Бартоломью Робертс и другие пираты того времени обращались с пленными, была своеобразным тактическим приемом. Чем более жестоким и бездушным покажет себя пират, чем чаще он будет издеваться, мучить и безжалостно убивать экипаж захваченных кораблей, тем более устрашающую молву он посеет среди своих будущих жертв, которые предпочтут сдаться без боя. Таким образом пираты пытались избежать сражений со стрельбой из пушек и рукопашными схватками, чреватых людскими потерями и поломками корабля, итог которых был непредсказуем. Разумеется, это ни в малейшей степени их не оправдывает, тем более что многие из них в силу профессиональной привычки или из садизма убивали всю команду захваченного корабля, вне зависимости от того, оказывала она сопротивление или нет.
Один из специалистов по истории пиратства назвал Робертса «быстрым и диким», утверждая, что «для достижения своих целей он без колебаний прибегал к пытке и убийству». Хорошей иллюстрацией этого тезиса служит случай, произошедший в 1719 году, когда Черный Барт неподалеку от африканских берегов взял на абордаж британский вооруженный торговый корабль, который вез 80 рабов. Вся ситуация весьма напоминала тот случай, благодаря которому сам Робертс был обращен в пираты. Английский капитан неблагоразумно оказал сопротивление, отказавшись сдать корабль и отдать свой человеческий груз. Робертс сломил его отпор со своей обычной быстротой и эффективностью, убил всех выживших и поджег побежденный корабль. Запертые в трюме рабы не были освобождены и сгорели заживо или бросились в море, где их сожрали акулы. Это зверское преступление Робертса не принесло ему никакой пользы, а если бы он не поддался своей вспыльчивости, то мог бы продать этих несчастных за большие деньги.
Затем во главе 500 пиратов Черный Барт на четырех кораблях перебрался к американским берегам. Его главным кораблем был «Королевская добыча», сорокадвухпушечный фрегат, украденный у французов. Чтобы сбить со следа своих преследователей, он часто менял свой командный пост, переходя с корабля на корабль или давая им другие названия, то есть на самом деле название «Королевская добыча» могло относиться к четырем различным кораблям.
Самый удачный абордаж Черного Барта произошел в 1721 году напротив берегов Бразилии. Заметив издали большой караван португальских торговых судов, он захватил отставший корабль и вынудил его капитана сказать ему, какой из кораблей везет самый ценный груз. Испуганный моряк указал на большой торговый корабль, вооруженный 40 пушками. «Королевская добыча» подобралась к нему и, внезапно открыв огонь, пробила брешь в борту португальца, через которую пираты проникли внутрь. Тем временем корабль Робертса выстрелами из пушек с другого борта удерживал остальной португальский флот на почтительном расстоянии. Добыча действительно стоила этого подвига, поскольку захваченный корабль вез множество золотых слитков, бриллиантов и других драгоценных камней, не считая сахара, мехов и табака, которые также стоили немало.
В 1722 году известный корсар Вудс Роджерс был назначен губернатором английских владений в Южной Америке. Главной причиной этого удивительного назначения была возложенная на него миссия: уничтожить пиратов, о которых он знал не понаслышке. Роджерс решил начать с Черного Барта и приступил к делу, отправив на его поиски эскадру, возглавляемую пятидесятипушечными фрегатами «Ласточка» и «Веймут». Ухищрения Робертса не помогли против опыта губернатора-пирата, корабли которого заметили его неподалеку от Багам. Барту удалось бежать в открытое море. Губернаторская эскадра преследовала его через Атлантический океан и затем вдоль берегов Африки, пока в феврале 1722 года Черный Барт, посчитавший, что ему удалось от скрыться от погони, не бросил якорь у мыса Лопес. Спустя несколько дней он заметил тихоходное торговое судно и послал свой второй корабль «Скиталец», чтобы напасть на него. Но безобидное гражданское судно оказалось могучей «Ласточкой», спустившей флаги и уменьшившей ход, чтобы сбить пиратов с толку. Капитан «Скитальца» обнаружил обман слишком поздно, чтобы, бежать, и был вынужден принять бой, продолжавшийся более двух часов, в результате которого его корабль был потоплен.
Тогда англичане бросились на ни о чем не ведающую «Королевскую добычу», все еще стоявшую на якоре на рейде, и в этот раз им понадобилось более трех часов перекрестного огня, чтобы сломить ожесточенное сопротивление экипажа. Трое пиратов были убиты, десять ранены и еще 152 предпочли сдаться, поскольку их артиллерия сильно уступала возможностям их преследователей и им не удавалось нанести врагам никакого урона. Смертельно раненный Бартоломью Робертс упал за борт, что породило легенду о том, будто он спасся, добравшись до берега вплавь, и когда-нибудь появится вновь, во главе новой, еще более ужасной «Королевской добычи».
Джека Рэкема называли Ситцевый Джек, поскольку он всегда носил брюки и куртку из этой тонкой хлопковой ткани, производившейся на Антильских островах. Он остался бы лишь еще одним пиратом из множества тех, которыми кишело Карибское море, получающих время от времени скромную добычу и периодически просящих милосердия у местных властей, если бы не его связь с двумя самыми известными женщинами-пиратами.
Скромная пиратская карьера Ситцевого Джека началась в 1717 году, когда он в должности старшего боцмана плавал на пиратском корабле «Сокровище», под командованием известного флибустьера Чарльза Вейна, извечного соперника губернатора-пирата Вудса Роджерса. Однажды с «Сокровища» заметили одинокий французский торговый корабль, который казался легкой добычей, но по какой-то причине Вейн отказался напасть на него. Команда, решившая, что отказ капитана был продиктован трусостью, подняла бунт и избрала новым капитаном Джека Рэкема, под командованием которого французское судно было успешно захвачено. Через несколько дней «Сокровище» бросило якорь у пустынного острова, чтобы заделать незначительные повреждения и дать отдых команде. За этим их застали два других пиратских корвета, которые украли у них полученную добычу.
Тогда Джек отправился в Провиденс на Род-Айленде, где сдался властям и попросил помилования у губернатора Роджерса. Тот не торопился с ответом, но в конце концов в мае 1719 года объявил о помиловании пирата. Тем временем Рэкем подружился в Провиденсе со своим коллегой Джеймсом Бонни, ухаживая за его спиной за его привлекательной супругой Энн. Она была незаконной дочерью влиятельного ирландского адвоката и его служанки, которые по причине какого-то скандала бежали в Америку, где обосновались в Манчестере. Там юная Энн, пользовавшаяся славой отважной и задиристой девушки, вступила в брак с Бонни, охотником и искателем приключений, который вскоре занялся мелким пиратством. Так они познакомились с Рэкемом, соблазнившим жену своего нового друга. Через некоторое время оказалось, что молодая женщина беременна. Она бежала от гнева мужа, вместе с любовником присоединившись к группе безработных пиратов. Им удалось угнать корвет, на котором Ситцевый Джек начал второй этап своей преступной карьеры, на этот раз в очень неплохой компании.
