Американские газеты почему-то умалчивали о том, что Ливитту за всю жизнь удалось поднять всего лишь 350 тонн медной руды с парохода, затонувшего на озере Мичиган на незначительной глубине, и что в полужестком скафандре его конструкции нельзя было опуститься на глубину, где лежала 'Лузитания'.
Ливитт наделал в Америке столько шума, что задел самолюбие своих заокеанских коллег в Англии. Последние не смогли больше молчать. Руководитель одной английской судоподъемной фирмы Чарльз Ленди пошел дальше американского пройдохи, заявив в газетах, что имеет в своем распоряжении новый глубоководный скафандр и намеревается поднять 'Лузитанию' летом 1916 года. Представители других судоподъемных фирм Англии не поверили своему собрату, когда он официально заявил, что уже поднял линкор 'Кинг Альфред' водоизмещением 14 тысяч тонн, торпедированный у Белфаста. Однако Чарльза Ленди быстро разоблачили — он поднял со дна моря пароход 'Альфред' водоизмещением всего 4 тысячи тонн. Таким образом, планы Ленди заработать на 'Лузитании' провалились.
Тем временем Ливитт, которого уже начинали одолевать пайщики его компании, стараясь придать делу солидный вид, зафрахтовал старую деревянную шхуну 'Блейк-ли'. Ее капитану он обещал заплатить 10 тысяч долларов, но из суммы, поднятой с 'Лузитании'. Пайщикам Ливитт объявил, что ему необходимы дополнительное время для разработки сложнейших планов подъема сокровищ и средства, которые он собирается достать, занявшись подъемом более легких кладов на дне Средиземного моря. Но поисками этих кладов он, конечно, не занялся, так как сам выдумал их существование.
К лету 1922 года зафрахтованная Ливиттом шхуна 'Блейкли' все еще продолжала стоять на рейде в Филадельфии. К этому времени глава компании уже сорвал с одураченной американской публики солидный куш. Делом о сокровищах, погибших на 'Лузитании', заинтересовалась редакция американской газеты 'Крисчиэн Сайенс Монитор'. Тщательная проверка фактов показала, что никакого золота, кроме бумажных денег, принадлежавших пассажирам, на судне не было, а владельцы 'Лузитании' — компания 'Кунард лайн' —давно получили страховое возмещение.
Поисками затонувшего лайнера серьезно занялась в 1935 году английская судоподъемная фирма 'Тритония'. Этому предшествовал тщательный анализ данных о месте катастрофы. Были собраны показания командира 'U-20', четвертого помощника капитана 'Лузитании' Бестика и других очевидцев. Поисковое судно 'Орфир', оборудованное эхолотом, пересекло несколько раз район гибели лайнера. На ленте эхолота непрерывно отмечалась линия морского дна. Вдруг глубина резко уменьшилась и эхолот нарисовал профиль крупного затонувшего корабля. Это было в 11,6 мили к юго-западу от мыса Кинсэйл, на глубине 112 метров. Спустившийся позже на судно водолаз Джаррет подтвердил, что найденный корабль — 'Лузитания'. Лайнер лежал на грунте на правом борту. Количество пробоин нельзя было определить. Твердый скафандр не позволил водолазу проникнуть внутрь лайнера, чтобы поднять судовые документы или установить характер повреждений.
К тому времени морская вода уже сделала свое дело — корпус 'Лузитании' был сильно разъеден ржавчиной. Поэтому судно решили не поднимать.
Прошло более тридцати лет, и о 'Лузитании' заговорили снова, заговорили опять американцы. Летом 1967 года некий Джон Лайт, бывший водолаз военно-морского флота США, прилетел в Англию. В Лондоне, на Лайм-стрит он явился в страховую корпорацию 'Ллойд' и изъявил желание купить покоящийся на глубине 112 метров в Ирландском море лайнер. Известно, что после того как в 1915 году агент 'Ллойда' выплатил компании 'Кунард лайн' страховое возмещение, погибший корабль стал их собственностью. Англичане не стали долго торговаться с Лайтом. Учитывая глубину, на которой затонула 'Лузитания', и время, прошедшее с момента ее гибели, они уступили ее за тысячу фунтов стерлингов. После оформления сделки американец заявил репортерам лондонских газет, что его план включает подъем четырех гребных винтов корабля, отлитых из бронзы и весящих по 15 тонн, и других частей судна, выполненных из цветных металлов, общим весом около 600 тонн. Однако, как оказалось, Лайт поторопился с обещаниями. Тщательно взвесив все 'за' и 'против', он пришел к выводу, что организация судоподъемных работ, учитывая глубину, на которой лежит 'Лузи-тания', и неблагоприятные погодные условия в этой части Ирландского моря, потребует немалых средств и вряд ли окупит себя. Смелый план предприимчивого американца так и остался на бумаге....
Глава 4. ЗОЛОТОЙ БЛЕСК УДАЧИ
Пятьсот слитков 'Ниагары'
Не рифы, не скалы, не своеволие разъяренной стихии—кораблю, везущему сокровища, больше всего угрожают войны.
В 1916 году подорвался на немецкой мине и затонул у берегов Ирландии английский лайнер 'Лаурентик'. Более трех тысяч золотых слитков оказались погребенными в морской пучине. Понадобилось целых семь лет настойчивых поисков, чтобы почти все это золото опять стало достоянием английской казны.
1917 год. В Ла-Манше торпедирован голландский транспорт 'Ренате Леонхарт'. Четыре миллиона фунтов стерлингов легли на морское дно недалеко от берега. О транспорте вспомнили... через сорок лет. Для поисков золота 'Ренате Леонхарт' голландский инженер Пьер Вис-сер соорудил гигантский кессон, оборудованный мощными гидромониторами для расчистки ила под корпусом затонувшего судна. Но за долгие годы пароход развалился на части, которые засосало глубоко в ил, и никакие хитроумные инженерные приспособления не помогли Виссеру разбогатеть.
С тем же печальным результатом окончились попытки голландских спасателей найти золотые слитки на сумму 2 миллиона фунтов стерлингов среди останков лайнера 'Тубантия', который, совершая рейс из Амстердама в Буэнос-Айрес, был торпедирован в Северном море немецкой подводной лодкой.
Напуганные призраком континентальной блокады, англичане втайне начинают переправлять золото в Канаду и Америку. Его вывозят не только с Британских островов, но и из колоний, доминионов, протекторатов и подопечных территорий. Зачастую для этих секретных операций используются не только быстроходные и хорошо вооруженные корабли, но и обычные грузовые суда. Именно в это тревожное время англичане успешно перевезли морем из Кейптауна в Нью-Йорк самую крупную партию золота XX века — 30 миллионов фунтов стерлингов.
Тем печальнее на фоне подобных удач выглядит статистика 'золотых' потерь. Одна только Англия рассталась с 5 миллионами фунтов стерлингов. Половина этой суммы отправилась на дно вместе с лайнером 'Ниагара'.
Почтовый пароход 'Ниагара', построенный в Глазго в 1913 году и принадлежавший Новозеландской судоходной компании, считался одним из лучших и самых больших судов на линии Австралия — Северная Америка. Это было красивое двухтрубное судно, развивавшее скорость до 18 узлов.
Еще в Первую мировую войну этот роскошный лайнер представлял большой соблазн для немецких подводных лодок, которые усиленно за ним охотились. Но им так и не удалось торпедировать 'Ниагару', и она благополучно продолжала обслуживать австралийско-американскую линию до начала Второй мировой войны.
Рано утром 19 июня 1940 года 'Ниагара', следуя из Новой Зеландии на остров Ванкувер, подорвалась на мине в 30 милях от гавани Уангароа, расположенной на северо-востоке от новозеландского острова Северный. Получив большую пробоину ниже ватерлинии, пароход начал быстро погружаться в воду. К счастью, пассажирам и экипажу вовремя удалось спустить шлюпки и отойти от тонущего судна.
Прошло несколько минут, и лайнер исчез с поверхности воды.
Одному лишь капитану 'Ниагары' и некоторым военным представителям в Веллингтоне было известно, что вместе с пароходом на дно пошел ценный груз — 590 золотых слитков, которые 'Ниагара' должна была
