доставить в Канаду для уплаты счетов США за выполнение военных заказов.
Гибель быстроходного лайнера и золота, которое не было застраховано, явилось серьезным ударом для англичан. Тогда еще не было известно, что судно подорвалось на одной из 228 контактных мин, поставленных немецким рейдером 'Орион' — единственным судном, действовавшим в начале войны в Тихом океане.
Через несколько дней после гибели 'Ниагары' в Веллингтоне был создан судоподъемный синдикат, работы которого проводились тайно. Руководство синдикатом поручили австралийскому капитану Уильямсу. Он должен был найти затонувшее судно и во что бы то ни стало поднять его. Начали спешно переоборудовать небольшой теплоход 'Клэймор', который стоял на приколе в Окленде. В декабре 1940 года 'Клэймор' направился в район гибели 'Ниагары'. На борту спасателя находилась специально сконструированная одним австралийским инженером глубоководная камера, в которой должны были работать два лучших водолаза Австралии — братья Джон и Вильям Джонстон.
Участок моря в 16 квадратных миль оградили буями, и теплоход начал тралить дно, следуя параллельными курсами. В полдень следующего дня трал судна за что-то зацепился. Место отметили буем, однако продолжать работы не пришлось: начался шторм, и поисковая партия укрылась в гавани Уангароа.
Когда шторм утих, под воду в наблюдательной камере опустился водолаз. Оказалось, что трал судна зацепился за камень. При подъеме водолаз услышал странный скрежет о стенки камеры и сквозь один из семи иллюминаторов заметил стальной, обросший водорослями трос... 'Наверное, это якорный канат 'Клэймора', — решил он и продолжал подъем.
Когда судно начало выбирать якорь, неожиданно в двух метрах от клюза заметили мину, которая запуталась в якорном канате 'Клэймора'. Если бы одному из матросов не удалось вовремя остановить брашпиль, судно бы взлетело на воздух.
Вскоре прибывший к месту происшествия военный тральщик обезвредил мину и 'Клэймор' смог продолжить поиски затонувшего парохода.
На рассвете 31 января 1941 года трал 'Клэймора' снова за что-то зацепился. Когда подняли брошенный на дно ручной лот, то увидели на нем свежие следы краски. Теперь никто не сомневался: это было судно.
Вскоре один из водолазов, посланный в наблюдательной камере на дно, убедился воочию, что перед ним с креном в 70 градусов на левый борт лежала 'Ниагара'. Лот показал глубину 133,5 метра.
Всем находившимся на борту 'Клэймора' не терпелось как можно скорее приступить к подъему золота. Но погода не позволяла спускаться водолазам на дно.
Спустя несколько дней, когда зыбь на море улеглась, 'Ниагару' тщательно обследовали и на картонном макете воспроизвели ее положение на грунте. Оставалось только решить, каким способом можно проникнуть в каюту с золотом. Чтобы добраться туда, следовало взорвать борт и две палубы судна.
И вот настал день, когда мощный взрыв потряс корпус 'Ниагары'. У борта 'Клэймора' всплыли оглушенная акула и куски деревянной облицовки ходового мостика судна. В борту затонувшего парохода образовалась пробоина в 20 квадратных метров. Еще несколько взрывов — и водолаз в камере смог, наконец, приблизиться к 'золотой' кладовой. Увы, она была надежно закрыта толстой стальной дверью.
Встала проблема: сильный взрыв мог выбить дверь, раскидать 295 ящиков с золотыми слитками по всему помещению и похоронить золото под корпусом судна, слабый же взрыв просто повалил бы огромную стальную дверь на ящики и, таким образом, заблокировал бы единственный вход в бронированную кладовую 'Ниагары'. Это, пожалуй, был один из самых ответственных моментов во всей операции. Но все же взрыв произвели, и 5 октября 1941 года под ликующие крики экипажа глубоководный захват доставил стальную дверь на палубу 'Клэймора'. Позднее капитан Уильяме в память о подводной экспедиции установил эту дверь в своем кабинете в Мельбурне.
13 октября, забыв про суеверия, моряки подняли первый ящик с золотыми слитками. Работа закипела.
За 39 дней было найдено 552 слитка, их сложили на полу каюты капитана 'Клэймора'.
Дальнейшие поиски не дали никаких результатов. Гдето на дне, на глубине 133 метров, остались лежать последние 38 слитков золота... То и дело в камере менялись наблюдатели. Каждому хотелось самому обнаружить недостающую часть сокровищ. Когда окончательно износились тросы лебедок
И капитан Уильяме смирился с мыслью о том, что поиски бесполезны, один из братьев Джонстон вдруг извлек со дна золотой слиток. Это был последний успешный спуск глубоководного захвата. Вскоре руководителю экспедиции пришлось объявить об окончании работ.
'Клэймор' взял курс на гавань Уангароа. Вот здесь-то и произошел едва ли не самый драматический эпизод в истории судоподъемного дела. Когда до базы оставалось несколько миль, старший механик доложил капитану Уильямсу, что в машинное отделение поступает вода. Старенький 'Клэймор', который еще до этого плавания собирались сдать на слом, не выдержал длительного пребывания в море — его обшивка пропускала воду. Судно стало тонуть. И могло случиться так, что сокровища опять оказались бы в морских глубинах, откуда их с таким трудом достали...
На 'Клэйморе' включили все водоотливные насосы. Кое-как капитану Уильямсу удалось привести судно в гавань. Едва успели выгрузить на берег 10 тонн золота, как стоявший у причала 'Клэймор' сел днищем на грунт.
Так закончилась эта эпопея.
Прошло более десяти лет. Над тем, как достать оставшиеся на океанском дне 37 золотых слитков 'Ниагары', ломали голову многие водолазные специалисты. Ведь точное место 'Ниагары' известно, рассуждали они, значит, проблема легко решается с помощью хорошей глубоководной камеры и совершенного грейферного захвата. И вот в 1953 году английский спасательный корабль 'Фор-мост-17', совершив длительный океанский переход, прибыл в район гавани Уангароа. За несколько недель спасатели вырвали у Нетуна еще 30 слитков золота. Блистательный успех! Остальные слитки так и остались на дне, погребенные под грудой исковерканного металла. На этот раз, возможно, навсегда.
Золото 'Лаурентика'
Пожалуй, ни одно судно в истории кораблекрушений не ушло на дно, имея на борту такое количество золота.
Английский лайнер 'Лаурентик' был построен на верфи 'Харланд энд Вулф' по заказу судоходной компании 'Уайт Стар'. Это пятипалубное судно регистровой вместимостью 14 892 тонн имело длину 550, ширину 67 футов и глубину трюма 41 фут. Лайнер был оборудован паровой турбиной и двумя паровыми машинами тройного расширения. Общая мощность этих силовых установок, вращавших три гребных винта, составляла 11 тысяч лошадиных сил, что обеспечивало скорость хода лайнера 18 узлов.
В начале Первой мировой войны 'Лаурентик' переоборудовали во вспомогательный крейсер. Обладая достаточной скоростью, чтобы уходить от германских подводных лодок, он исправно нес службу в Атлантике. В январе 1917 года на него погрузили 3211 слитков золота общим весом 43 тонны, которые были помещены в 890 ящиков весом 125 фунтов каждый. Это золото предназначалось США и Канаде в качестве уплаты за военные поставки: пшеницу, хлопок, сталь и порох. 24 января 1917 года 'Лаурентик' под командованием капитана Р. Нортона вышел в море в сопровождении двух эсминцев. В связи с тем что незадолго до этого германская подводная лодка атаковала английский траулер, капитану Нортону было приказано отдать якорь в Лох-Свилли и дожидаться ночи. Командование Британскими ВМС не знало в это время, что немецкий подводный минный заградитель 'U-80' в ночь на 24 января поставил при выходе из Лох-Свилли три мины.
25 января в 17.00 'Лаурентик' снялся с якоря и направился в открытое море. Не прошло и пяти минут, как чудовищной силы взрыв потряс корпус лайнера, а через 20 екунд раздался второй, не менее сильный взрыв. Суднопотеряло ход, погас свет, и вышла из строя радиосвязь.Капитан Нортон видел, что часы 'Лаурентика' сочтены.Ничто уже не могло спасти его. Вода вливалась в пробоину в борту. Судно все больше и больше кренилось. Спустяполчаса 'Лаурентик' уже лежал на дне. Половине экипажа удалось сесть в
