горизонта.
Все это осталось в прошлом.
20. Предложение Эммы Паниш
В этот вечер все было другим.
Сегодня Эмма Панеш пригласила майора к себе домой только потому, что ей что-то было от него нужно.
– Вы ведь с профессором Вулкановым – друзья? – то ли спросила, то ли констатировала нынешняя Эмма.
В сознании майора зажегся красный сигнал.
– Друзья, – ответил он.
Это было правдой. Эмма знала, что Ефим работает в органах, но о служебной роли майора при профессоре Вулканове не догадывалась. Считала, дружат, и все.
– Ефим, я тебя прошу… – женщина сделала паузу.
– Да?
Эмма приблизила к Мимикьянову свое лицо. Ее большие беличьи глаза смотрели на него, не мигая. Ему даже показалось, воздух перед ними вибрировал.
– Узнай у профессора Золотое Число, – негромко произнесла она.
Майор был озадачен.
– Золотое Число? – переспросил он.
– Да.
Мимикьянов разное предполагал услышать, но тут было нечто совершенно непонятное.
– А что это за число такое? – осторожно поинтересовался он.
Эмма опустилась на подлокотник кресла и прижалась к плечу Ефима мягким беличьим тельцем.
– Понимаешь, ты только не удивляйся ничему, и не считай меня идиоткой… Это все – правда, самая правдивая правда…
– Ну?
Эмма округлила большие глаза:
– Профессор раньше занимался чем-то жутко секретным. Ему было поручено открыть число, которое всегда выигрывает, если поставить на него в рулетку… И он его открыл!
На Эмму упал свет настенного светильника. Майор посмотрел на ее лицо и удивился не меньше, чем от только что услышанных слов. Радужная оболочка глаз у его старой знакомой по-прежнему оставалась черной, а вот зрачок превратился в ярко желтый, стоящий вертикально ивовый лист, как у ночной совы.
Майор на секунду закрыл глаза, чтобы сбросить наваждение. А когда открыл, Эмма уже сидела не на его подлокотнике, а в своем кресле. Она доливала в чашки сладко пахнущий чай из лепестков китайского жасмина.
– Но откуда тебе известно, что профессор знает такое число? – негромко кашлянув для бодрости, спросил майор.
– Известно, – твердо произнесла театральная критикесса.
– Ну, а все-таки? Может быть, и нет никакого Золотого Числа? – осторожно спросил майор.
– Есть. Мне Ювеналов признался. Профессор рассказал ему про свои секретные исследования и показал, как вычисляется это число…
– А с чего это профессор так расщедрился?
– Ну, мало ли? Под настроение… Не хочет в могилу свой секрет уносить… Ему лет-то сколько!
– Лет немало… – согласился Ефим.
– Мне Ювеналов кое-что выболтал! Чтобы с гарантией выиграть в рулетку, надо взять свой день рождения, потом месяц рождения и еще количество выигравших ставок в предыдущей игре. Потом все это как-то перемножается, делится и получается – Золотое число. Оно всегда равно одной из тридцати семи цифр рулеточного колеса. Ставь на него, и обязательно будет выигрыш! Обязательно! Промахов не бывает!
– Интере-е-есно… – протянул Мимикьянов.
– Я уверена, что формулу, по которой вычисляется Золотое число, и искали в украденном у профессора сейфе! – зашептала ему в лицо Эмма. – Только там ее не было… Формула у профессора – вот здесь, – она ткнула тонким указательным пальчиком в свой лоб. – В голове!
Майор откинулся на спинку кресла. Немного подумав, он спросил:
– Слушай, Эмма, а откуда ты знаешь, про похищенный сейф?
– Да, про это все в поселке знают… То же мне тайна! Коля Кудакаев, участковый наш, говорил…
Ефим помолчал.
– А тебе не приходило в голову, что Ювеналов тебя просто разыграл? – мягко произнес он.
Женщина подняла глаза к высокому темному потолку.
– Разыграл? – она улыбнулась. – Меня? Да, я сама была этому свидетелем! Сама! Своими глазами видела, как он сначала высчитал Золотое число, потом поставил на него и выиграл. Да! Десять тысяч долларов!
– Это, где он их выиграл, интересно?
– В казино «Континенталь». Это недалеко – рядом с поселком. В конце улицы Строителей.
– Выиграл в казино «Континенталь» десять тысяч? И ему их отдали? – Мимикьянов вздернул вверх свои волчьи брови.
– Ну, а как же? Выигрыш – есть выигрыш! – взмахнула ладошкой Эмма.
Мало сказать, что майор был удивлен. Он ничего не понимал.
Эмма поднялась с кресла и заходила по комнате. Огромная черная тень, рожденная настенным светильником, двигалась вслед за ней по стенам.
– Ты можешь это сделать, Ефим! Можешь! – женским программирующим тоном произнесла Эмма. – Если уж Женьке Ювеналову профессор сказал, то тебе-то он обязательно скажет! А, если мы узнаем Золотое число… – майор отметил, что она сказала «мы», объединяя их в одно целое. – Если мы узнаем Золотое число, у нас начнется другая жизнь! Совсем другая!
– Почему другая?
– Потому что, настоящая!
Эмма еще раз пробежала по комнате и остановилась у дальней стены.
– Ну, Фима, узнаешь?
– Дело непростое… – промямлил Мимикьянов.
Эмма сорвалась с места, где стояла и мгновенно оказалась рядом с майором.
– Подумай о себе! – сказала женщина. – Разве это жизнь? Беготня и нервотрепка! А дальше? Ну, дослужишься до пенсии, и что тогда?
– Что тогда?
– Ничего хорошего! Ну, в лучшем случае, устроят тебя в какую-нибудь завалящую фирму начальником службы безопасности… Будешь за хозяином грязные следы подтирать… Этого ты хочешь? – с напором спросила Эмма.
– Нет. Этого я не хочу, – ответил Ефим и подумал:
«А ведь хитрая белка в чем-то права… И чего я после института в науку не пошел? Предлагали же… Сидел бы сейчас в лаборатории, чертил графики, да статейки пописывал… А почему не пошел? Ну, скучноватой такая жизнь тогда казалась… Хотелось все в мире посмотреть, пощупать, попробовать… Но, была и еще одна причина… Была… Современная наука казалась мертвой. Ее интересует вопрос «как?», а я считал, да и считаю сейчас важным только вопрос «почему?». Мне, в сущности, совершенно не интересно с какой силой небесные тела притягиваются к друг другу. Мне интересно,
