– Ну, теперь, не поминай меня лихом, Илья! – сказал он, тыча в однокашника колючими зрачками, маленькими и едкими, как черный перец горошком. – Не захотел ты «Шапку-невидимку» старому другу дать… Не захотел!
Боец без лица потянул Балалаева за наручники, и Антон Никитич, уронив голову на грудь, быстро сошел – почти скатился – со ступеней вниз.
Гобой обвел сквозными отверстиями своих глаз почти пустой зрительный зал: за дощатым столом замерла Ангелина Анатольевна Рогальская. На крыльце – хозяин дома. На периферии сектора обзора он заметил вышедшего из-за угла Мимикьянова.
Крабич деловой походкой направился в его сторону.
– А я думаю, куда это вы подевались, майор? – как будто, даже обрадовавшись, произнес он, подойдя. – Ребята докладывают: входил. И не выходил. А где он тогда? Неужели, проворонили, и гость из-под наблюдения ушел? Ну, думаю, врежу, бездельникам, чтобы за сигаретами не бегали и на каждую проходящую юбку не отвлекались! А, выходит, зря сердился. Здесь, майор. На месте.
– Я вам очень нужен? – спросил Ефим.
– Нужны. Очень, – ответил Гобой.
– Для чего? – приподнял волчьи брови майор.
Гобой усмехнулся узким ртом:
– Вообще-то я хотел извиниться.
– Извиниться? – удивился Ефим.
– Ну, да. Извиниться, что морочил вам голову. Я, действительно, подполковник. Только не министерства по чрезвычайным ситуациям, а окружного управления по борьбе с организованной преступностью. Мы проводили в вашем городе спецоперацию по разоблачению крупной преступной группировки, возглавляемой вице-губернатором области Шевчуком и только что задержанным гражданином Балалаевым. С помощью официального административного и неофициального давления силами уголовников, преступная группа вынуждала предпринимателей, владевших зданиями в выгодных точках города, передавать их своим людям. Главным образом, гражданину Балалаеву. Именно так сформировалась принадлежащая ему сеть магазинов «Наш дом».
Майор внимательно слушал.
– Операцию по разоблачению и аресту преступной группы окружной УБОП, – высоким голосом продолжал Гобой, – был вынужден проводить вне контактов с местными правоохранительными органами. Так как существовали данные о причастности некоторых их сотрудников к группировке. Скрывать не буду, в последний момент и вы, майор, тоже попали в число подозреваемых…
– Я? – не поверил майор.
– Вы! – подтвердил Гобой. – Согласитесь, эта ваша странная встреча с Балалаевым в отдельном кабинете ресторана Дома ученых могла навести нас на кое-какие предположения… Ну, пока запросили кого следует, пока разобрались… Признаю, признаю: петуха дали! Но, согласитесь майор, в оперативной работе всякое бывает! Сначала – проверяй, потом – доверяй. Так что, без обид? – протянул руку Крабич.
– Никаких обид! – пожал его холодную длинную ладонь Ефим. – А, скажите, подполковник, для чего вы придумали всю эти истории сначала про климатическое оружие, потом, про украденную в «Топологии» «Шапку-невидимку»?
Гобой приподнял и опустил не широкие плечи:
– Обычные легенды прикрытия. Должен же я был как-то мотивировать свое присутствие в научном городке и постоянное пересечение с вами на путях-дорожках? Особенно думать-то было некогда. Пришлось импровизировать по ходу дела. Учитывая вашу профессиональную деятельность по охране закрытых научных разработок, сначала решил предложить вам легенду про климатическое оружие, а, когда вы в ней засомневались, то – «Шапку-невидимку». А вы что, поверили в эту «Шапку-невидимку», а? Скажите честно, майор!
– Если честно, то – нет, – честно ответил Ефим.
– Но, все-таки, хоть несколько секунд, но сомневались, а вдруг – правда? Да?
– Да, – кивнул майор из вежливости.
– Ну, вот, значит, и наш брат, убоповец, кое-что в науке соображает, а, майор? – почти с детской радостью пропел Гобой.
– Кто бы сомневался, – придал улыбке максимальную доброжелательность Мимикьянов.
Вдруг над их головами раздался глухой хлопок. Они, не сговариваясь, вскинули глаза в небо.
Судя по пушистому инверсионному следу, это реактивный самолет преодолел звуковой барьер. Прочерченная по яркой синеве снежно белая полоса представляла собой прямую стрелу с маленьким серебряным наконечником истребителя на конце. Полюбовавшись небом, оба опустили глаза и посмотрели друг на друга.
– Ну, что ж, мне пора! – вышел на финал партии Гобой. – Пол дела сделано. Фигуранты арестованы без инцидентов. Теперь надо заканчивать. – Крабич посмотрел на часы. – Как мне несколько минут назад доложили, Шевчука тоже уже взяли. Все прошло гладко. Теперь надо за вторую половину приниматься. Доить задержанных, пока они еще в расстроенных чувствах. Снимать показания. Они сейчас, пока тепленькие, мно-о-ого чего друг про друга расскажут! На них ведь не только украденные квадратные метры, да бумажки-акции висят, но и трупы. Да! Так что, вынужден вас покинуть, майор. Рад был с вами познакомиться. Ну, – прощаясь, протянул руку Крабич, – счастливо вам хранить тайны нашей науки!
– А вам правопорядок и наши закрома! – ответил, пожимая его руку, Ефим.
В этот раз длинная сухая ладонь подполковника не показалась майору холодной. Обычная теплая человеческая ладонь.
Внезапно Мимикьянов насторожился. Никто ничего не замечал. Но он-то отчетливо слышал. Над кронами деревьев звучал Марш из оперы Прокофьева «Любовь к трем апельсинам». Музыка столько же красивая, сколько и страшная. Завораживающая и предупреждающая: будь бдителен человек! Неизвестное не где-то далеко.
Оно рядом.
Оно приближается.
37. Не ждали!
Рыжие стволы сосен на противоположной стороне улицы были похожи на органные трубы.
А сумерки между ними звучали неторопливой баховской фугой. Не веселой. Не грустной. Размышляющей.
Мимо сосновых стволов проплыла сначала черная «Волга», куда засунули Балалаева и сел Крабич с двумя бойцами. Потом – выкрашенный в защитный цвет длинноносый автобус, где разместилася сопровождающий сольную партию Гобоя оркестр – группа бойцов с автоматами, но без лиц.
– Жизнь, – сказал Лисоверт, опускаясь на деревянную скамью у дачного столика.
– Господи, Ефим, что Антон Никитич такого сделал? – снизу вверх устремила на Ефима округлившиеся глаза Рогальская.
Мимикьянов приподнял волчьи брови, потом опустил, и ответил:
– Балалаев – человек с большими деньгами. Раз так, чему же тут удивляться? Пока такие деньги под себя сгребал, наверное, что-нибудь, да сделал.
– Что же, всех богатых теперь арестовывать надо? – поинтересовалась пресс-секретарь?
– Всех не арестуешь. Арестуют тех, кому не повезло. Видно, Балалаю не повезло.
– Судьба! – вздохнул Илья Сергеевич.
«Вот как! Вот как! Вот как!» – застучали за сосновыми стволами колеса поезда, обходящего научный городок по дуге, упрятанной в бору.
А потом чуть изменив звук: «Вот так! Вот так! Вот так!»
За железнодорожным шумом они не услышали звук мотора и скрип тормозов, подъехавшего к решетчатой калитке очередного автомобиля.
Теперь это был льдисто-белый милицейский уазик с категоричной, как судьба, темно-синей полосой на борту.
Пистолетными выстрелами хлопнули тяжелые дверцы. Из машины выбрались два человека. Открыв калитку, они вошли в сад и направились к столу по дорожке, выложенной бордовым искусственным
