квартире, в Эли. Были у нас соседи, семейная парочка с детьми. С мужем мы дружили. Он был в общем-то неплохой парень, но нагловатый. Ветеран. И вдруг в один прекрасный день он теряет и работу, и потенцию. Прибегает к нам его жена и говорит мне, что муж бегает по квартире с револьвером и грозит убить всех – ее и детей. Я хорошо знал его и сразу понял, что настроен он серьезно. Вызывать группу поддержки я не стал, решив, что в этом случае он точно всех ухлопает, собрался пойти один. Вхожу, спрашиваю его: «Что случилось-то?» – а он, ничего не отвечая, просто наставил на меня шестидюймовый ствол. Честно говоря, я не на шутку перепугался. Кое-как я все-таки его разговорил, залез к нему в душу, хотя бы частично, уговорил сначала отпустить детей, а через несколько минут и жену. Хотя, кстати сказать, уходить она не хотела. В общем, остаемся мы с ним вдвоем. Я уже подумал, что все благополучно закончилось. Фактически оставалось только уговорить его, чтобы он не пускал пулю себе в лоб. Но похоже, я его недооценил. Он все так же тычет стволом мне в грудь, я стою с поднятыми руками. Я подумал, что нечего время тянуть, нужно действовать. Закричал во всю глотку: «Клади револьвер на пол!» – и двинулся на него, надеясь, что он выполнит команду. А он вместо того, чтобы выполнять ее, без всякого предупреждения вдруг нажимает на спусковой крючок. Я в этот момент прыгнул на него, и пуля прошила мне руку от плеча и отбросила на пол. Он же, воспользовавшись паузой, засовывает ствол в рот. Я снова закричал, и тут его голова разлетелась на куски.
Андреа закрыла лицо ладонями.
– Не знаю, что и сказать.
– Видишь, как опасно меня спаивать? Я начинаю рассказывать истории, которые тебя расстраивают.
– Это я виновата, сама просила. Но я все равно довольна, что ты мне все рассказал.
– Давай лучше откроем еще бутылку?
– Не нужно. У меня завтра лекции. Не думаю, что мои ребятки обрадуются, увидев своего преподавателя с похмелья.
– Так как же мы с тобой все-таки не пересеклись в колледже? – спросил Страйд. Этот вопрос всегда возникал в его голове после трех бокалов вина, а после четырех уже изводил его.
– Ты уже закончил колледж, а я только поступила туда. Вот почему, – объяснила Андреа.
– Возможно. Ручаюсь, что ты бы и не взглянула тогда в мою сторону.
– Ошибаешься, – улыбнулась Андреа. – Взглянула бы, и не раз. А даже два или три.
– Не уверен. В то время я был угрюмым и замкнутым, общества сторонился. А ты, наверное, была душой компании, ходила на вечеринки, по разным клубам, и всегда в окружении поклонников.
– Не совсем так. Душой компании я была, в клубы, в основном научные, ходила, но поклонники вокруг меня не увивались.
– Так я тебе и поверил!
– Серьезно! На свидания меня часто приглашали, но лишь один раз. – Она обхватила свои груди и покачала ими. – Как только поклонники понимали, что хватать за них я не даю, они сразу теряли ко мне интерес.
– Но послушай, это вроде как задуть свечи на торте, а сам торт не попробовать, – произнес Страйд.
– Забудь эти детские аргументы. Я убеждена, что ты в колледже считался истинным джентльменом.
Страйд расхохотался:
– Семнадцатилетних джентльменов не бывает.
– Очевидно. Но тебе повезло, ты встретил в колледже Синди, родную душу. Вы на старшем курсе познакомились?
– Да.
– И думали, что это навсегда.
– Именно так и было. Любовь с первого взгляда.
Андреа пересела на диван и прильнула к Страйду плечом. Кот, спавший у него на коленях, вздрогнул и проснулся, недовольно посмотрел на Андреа, снова положил голову на лапы.
– А что случилось с Синди?
Страйд посмотрел вдаль, туда, где его воображение еще рисовало ему ее портрет. От времени он стал терять свои очертания, отдалялся, уменьшаясь в размерах, и мерк.
– С ней я не чувствовал себя одиноким, – промолвил он. – Она подшучивала надо мной, пробивала бреши в моей глухой круговой обороне. Она самый духовный человек из всех, с кем я встречался. Не набожный и религиозный, а именно духовный. Синди помогла мне увидеть все то, что я любил – озеро, лес, – совсем в ином свете. Когда я смотрел на них через нее, они становились иными, лучше. Все становилось лучше. И жизнь тоже.
Страйд опустил голову, взглянул на кота. Тот безмятежно спал, не впечатленный сентиментальным рассказом. Страйд повернулся к Андреа. Она сидела, все так же прижавшись к его плечу.
Она плакала.
На следующее утро Дэн вызвал свидетеля Кевина Лаури.
В этом качестве Кевин производил бесподобное впечатление – стройный, подтянутый, ладно скроенный, он чувствовал себя немного неуютно в костюме с белой рубашкой и галстуком. Извиваясь и ерзая, Кевин с трудом втиснул свое крепкое молодое тело между поручнем и креслом. С вызовом он осмотрел зал, изучил лица присяжных, едва заметно волнуясь, увидев Эмили Стоунер, улыбнулся ей мягкой сочувственной улыбкой, но та на нее не отреагировала.
Дэн быстро рассказал о знакомстве Кевина с Рейчел и перешел к делу:
– Кевин, мы слышали показания, что отношения Рейчел с Грэмом оборвались внезапно. То они очень дружны, то вдруг отдаляются. Вы тоже заметили это?
– О да. Года два назад Рейчел порвала с ним. Перестала ходить с ним. Она мне говорила, что ненавидит его.
– Не объясняла почему?
– Нет. Однажды я спросил ее, что между ними произошло, она назвала его чем-то вроде неприятного типа.
– А как точно она его назвала?
– Половым извращенцем.
– Вам доводилось видеть, как мистер Стоунер вел себя в это время? – спросил Дэн.
– Он был с ней таким же, как и прежде. Добрым. Хотя не знаю, может, немного назойливым. Например, перед началом нового учебного года он купил ей новую машину.
Страйд нахмурился. Не нравилось ему упоминание о машине Рейчел. Да и сама машина не нравилась. Он с первого дня расследования проникся к ней антипатией, хотя обыск в ней ничего не дал.
– Рейчел обрадовалась?
– Нет, – покачал головой Кевин. – Правда, сам автомобиль ей, конечно, понравился. Она ненавидела ездить на старом материном драндулете, но по поводу новой машины всегда язвила. Говорила, что мистеру Стоунеру пришлось купить ее, поскольку у него не было выбора.
– Она не объясняла, что имеет в виду?
– Нет.
– В этой машине вы видели ее в ту пятницу?
– Да.
– Хорошо, Кевин. Давайте поговорим о том вечере. Расскажите нам, что тогда случилось.
Кевин сообщил о событиях в парке точно так же, как он описывал их Страйду.
– Пожалуйста, опишите эмоциональное состояние Рейчел. Какой она вам показалась?
– Нормальной. Счастливой. Ничем не обеспокоенной.
– Вы хотите сказать, что это был обычный вечер?
– Да.
– А что произошло на следующий день?
