Они увидели открытую дверь на первом этаже, прошли через нее в крошечный холл с почтовыми ящиками на стенах. Из комнаты, где находился дежурный, показался лысый худой мужчина лет пятидесяти, в шортах, без рубашки, шурша кипой газет. Он прошлепал мимо, даже не взглянув в их сторону. Они вошли в комнату дежурного. Здесь на одной стене висели почтовые ящики, возле другой стояли два автомата – с газированной водой и бутербродами.
В углу комнаты находился стол с большой кнопкой, за ним на стене висел календарь с полуголой красоткой. На столе лежала утренняя газета, раскрытая на объявлениях и комиксах. Стоящую на ней бумажную тарелку с крошками облепили мухи. Корди нажал кнопку. Они услышали, как за стеной глухо прозвучал звонок. Никто не появился. Корди опять нажал кнопку и держал ее долго, пока не послышались шаги.
Распахнулась внутренняя дверь, появился парень с серьгами в ушах. Высокий, худой, с узким прыщавым лицом и острыми выдающимися скулами. На нем, как и на жильце, которого они видели, были лишь шорты.
– Чего? – недовольно спросил он.
Серена подумала, что они, похоже, явились не вовремя. Уловив за стеной тихий шорох, она догадалась, что парень был не один.
– Нам нужна квартирка, – заговорил Корди, улыбаясь. – С двумя ваннами и теннисным кортом под окном.
– Ты чего сюда, выкаблучиваться пришел? – буркнул парень.
Серена усмехнулась.
– Ты дежурный? – спросила она.
– Ну, я.
– Полиция, – сообщила она. – Здесь проживает девушка Кристи Кэтт.
– Да, ну и что?
– Ничего. Дай нам ключи от ее квартиры, если не хочешь неприятностей.
– Понял? – добавил Корди. – А теннисный корт покажешь нам потом.
Парень хмыкнул и тряхнул нечесаными волосами.
– Ну вы даете. Живет у нас такая. Квартира двести четвертая. Она уже год у нас живет. Крутая телка, не то что эта шваль, которая тут обычно ошивается. – Он вдруг обернулся к стене и напрягся, явно обеспокоенный – слышали ли за стеной его замечание или нет.
– Когда ты видел ее в последний раз? – спросила Серена.
– Не помню. – Он пожал плечами. – Несколько дней назад.
– В последние два дня не встречал?
– Нет. Ну чего, все?
Корди оглядел ряды почтовых ящиков, нашел номер 204, он был набит корреспонденцией.
– Посмотри, ящик полный, – сказал он, поворачиваясь к Серене.
– А я тебе что говорил? – воскликнул парень. – Трахается, наверное, где-нибудь.
– Ты когда-нибудь видел ее с кем-нибудь? С приятелями, подругами? – Серена внимательно смотрела в глаза парню, стараясь уловить на его лице признаки лжи.
– Да я вообще ее ни с кем не видел, – усмехнулся тот. – Она одиночка.
– И никто к ней не приходил? Никто ее не спрашивал?
– Вы – первые.
– Какая у нее машина?
– Старая развалина. Красная «шевроле-кавальер».
Серена бросила взгляд на Корди. Тот вышел на улицу, через минуту вернулся и кивнул.
– На месте.
– Ты не замечал, ее автомобиль в последнее время никуда не исчезал?
– Нет.
– Ну хорошо, теперь давай ключ.
Парень нерешительно произнес:
– А у вас есть ордер, или что там нужно? Если Кристи узнает, что кто-то заходил в ее квартиру, она такое тут устроит…
«Никому она больше ничего не устроит», – подумала Серена.
– Не волнуйся, все будет нормально, – улыбнулась она парню. – Дай мне ключ.
Тот неуверенно пожал плечами и исчез за дверью. Серена услышала капризный женский голос, звуки поцелуев и шепот парня: «Помолчи». Вскоре он появился с ключом, привязанным резинкой к палочке для размешивания красок.
– Не забудьте мне его вернуть перед уходом, – хмуро предупредил он и опять скрылся за дверью, громко хлопнув ею.
– Сначала осмотрим машину, – сказала Серена.
Они вышли на улицу и медленно двинулись вдоль здания. Красная «шевроле-кавальер» стояла у края стоянки, примыкавшего к улице. Приблизившись к машине, они заглянули внутрь. Двери закрыты, салон пуст. Серена оглядела передние и задние сиденья, ища обрывки бумаги и мусора, и ничего не нашла – Кристи Кэтт, если, конечно, хозяйкой машины являлась она, оказалась редкой чистюлей.
Серена заметила девочку-индианку лет восьми, та, держа руки за спиной, шла к двери в офис. Она была в длинном белом платьице, почти закрывавшем икры и сандалии, громко хлопавшие при каждом шаге. Прямые черные волосы падали ниже плеч.
– Привет, малышка! – окликнула ее Серена. – Ты знаешь, чья это машина?
Девочка кивнула.
– Да, одной очень красивой дамы. Она живет наверху.
Корди улыбнулся:
– А когда ты в последний раз видела эту очень красивую даму?
– В воскресенье. Она уезжала на работу.
Сегодня среда, вечер.
– Она была одна или с кем-нибудь?
Девочка задумалась, припоминая, и проговорила:
– Одна.
– Ты не видела, как она возвращалась?
– Нет. Я поздно вечером вышла посмотреть на звезды, ее автомобиль уже стоял здесь.
– В котором часу это было, не припомнишь?
Девочка пожала плечиками и ответила:
– Поздно.
– И с тех пор ее машина стоит тут? – спросила Серена.
– Да, – кивнула девчушка. – Так и стоит.
– Спасибо, золотце.
Серена и Корди устремились к зданию, топча пакеты из-под бутербродов и обертки от конфет, по лестнице взбежали на второй этаж. Корди костяшками пальцев постучал по двери с номером 204, не надеясь услышать ответ. Его и не последовало. Они переглянулись и, посмотрев по сторонам, убедились, что не привлекли ничьего внимания. В коридор никто не выглядывал.
– Перчатки, – прошептала Серена.
Корди достал из внутреннего кармана пиджака тонкую коробку, вытащил из нее две пары латексных перчаток. На руках они сидели плотно и казались второй кожей.
– Сколько людей умирает от них ежегодно – ужас, – пробормотал Корди.
– От перчаток? – удивилась Серена.
– Да. Аллергия на латекс. Как и на арахис. Умираешь в страшных конвульсиях.
– А может, аллергия на соль?
– На перчатках нет соли.
– На арахисе есть. Хватит трепаться, открывай дверь!
Корди вставил в замок ключ, осторожно, двумя пальцами, надавил на ручку и открыл дверь. В
