Страйд повернулся, проследил за взглядами людей и увидел Клэр, смотревшую в его сторону. Странно, но первое, что бросилось ему в глаза, – ее светло-малиновые волосы, сияющие в неоновом свете, и голубые глаза. Он почувствовал громадное облегчение, длившееся, правда, недолго. Глядя через плечо Клэр, Страйд заметил рыжую голову, белый воротник рубашки, галстук. Вид мужчины показался Страйду вполне миролюбивым, но когда он снова переключил внимание на Клэр, то сразу встревожился.
В памяти всплыл рисунок и эти глаза. Выхватив руку из-под куртки, Страйд закричал:
– Клэр!
Рыжеволосый, усмехаясь, посмотрел на него. Узнал. Рука скользнула во внутренний карман куртки.
Страйд бросился вперед.
– Клэр! Падай!
На мгновение она точно окаменела, не зная, к кому из них бежать, затем нырнула за стоящую рядом машину и откатилась в сторону. Страйд выхватил пистолет, присел на колено, двумя руками обхватил рукоятку и приготовился стрелять. Однако Блейк уже исчез. Двигался он с быстротой привидения – бросился плашмя на асфальт, перекатился влево и приподнялся, готовый открыть огонь по Страйду.
Тому оставалось лишь кинуться на асфальт, услышать треск разрываемой одежды и почувствовать боль в ушибленном плече. В ту же секунду вереница пуль, просвистев над ним, попала в окно казино и разнесла стекло в мелкие брызги.
В здании возник хаос. Одни посетители прятались под столами, другие метались по залу, третьи неслись к дверям. Уши закладывало от криков и визга.
– Полиция! – заорал Страйд. – Всем лечь и не двигаться!
Чуть приподняв голову, он осмотрел автостоянку – люди, вжавшись в асфальт, тихо ползли к своим машинам. Блейк исчез. Страйд добрался до первого ряда стоянки и увидел Клэр. Она сидела на корточках, прижавшись к заднему колесу автомобиля, уставившись пустым взглядом в землю. Страйд, пригибаясь, быстро подбежал к ней.
– Меня зовут Страйд, – сказал он. – Оставайтесь тут. Сидите тихо, не двигайтесь.
– Кровь. Я видела кровь, – прошептала Клэр.
– Где?
– На его руках.
Страйд тихо выругался. Он решил рискнуть, медленно приподнялся, посмотрел сквозь стекло автомобиля. Автостоянка была пуста. Люди куда-то исчезли, будто их забрали инопланетяне, увезли в другие миры. На самом деле часть из них притаилась за машинами, кое-кто начал короткими незаметными перебежками уходить в строну Баулдер-Стрип. Однако угроза захвата Блейком заложников оставалась.
– Оставайтесь тут, – повторил Страйд.
Он скользнул мимо машин и ринулся вперед. Бежать пришлось по открытому пространству, но, неожиданно для Страйда, выстрелов не последовало. Добравшись до красного «каприс-классик» и узнав в нем один из автомобилей, принадлежавших полицейскому управлению и использовавшихся для операций прикрытия, Страйд приподнял голову и заглянул в салон. На заднем сиденье он увидел неуклюже лежащую фигуру. Он открыл дверь, и на асфальт хлынула кровь. Собравшись в лужу, она сразу пропитала его брюки на коленях. Страйд взял руку лежавшего, попытался нащупать пульс, но безуспешно. Человек был мертв.
Страйд отполз от машины и услышал топот – кто-то бежал в противоположную от парковки сторону. Он резко обернулся, заметил силуэт Серены, и мгновенно раздался грохот выстрелов. Серена бросилась вниз. Пули, ударив в металл корпуса, высекли из него снопы искр.
– Серена! – закричал Страйд.
– Все в порядке! – отозвалась она.
Страйд облегченно вздохнул. Он перебежал к следующему автомобилю, чуть выглянул сбоку от капота. Успел заметить Блейка – тот притаился в трех рядах от него. Страйд несколько раз выстрелил. Одна из пуль разбила боковое зеркальце чьего-то «кадиллака».
«Ну все. Теперь Сохилл меня точно съест», – подумал он, усмехнувшись.
Страйд переместился к соседней машине, присел за ней и побежал. Как только он оказался на открытом пространстве, Блейк засек его и выпустил веер пуль. Страйд добрался до автомобиля, присел за колесом и только сейчас почувствовал боль в груди. Он посмотрел вниз и увидел, что из дыры в рубашке сочится кровь. Разорвав материю, Страйд обнаружил, что ранен, но не пулей, а металлическим осколком, отлетевшим от какого-то автомобиля. Не опасная и не такая уж большая царапина, но грудь болела сильно.
Из кармана донесся мелодичный звук. Страйд вытянул мобильник, раскрыл его и увидел номер телефона Серены.
– С тобой все в порядке? – прошептала она.
– Небольшой порез осколком, а так – ничего серьезного.
– Помощь на подходе. Через пару минут тут будет с десяток наших машин.
«Вот черт, здесь же полным-полно гражданских», – подумал Страйд и прислушался. Наступившая тишина беспокоила его.
– До Клэр добраться сможешь? – спросил он.
– Надеюсь, да.
– Тогда давай, вперед. Я тебя прикрою. Оставайся с ней. Не хватало только, чтобы он ухлопал ее.
Страйд переполз к багажнику машины, поднял пистолет, готовясь открыть огонь. От резких движений рана на груди немного разошлась. Страйд поморщился от резкой боли, приподнялся, упер локти в крышку багажника. Он услышал за спиной топот бегущей Серены и вдруг увидел шевеление впереди, в трех рядах от себя. Кто это был, Страйд не понял, но на всякий случай выстрелил в воздух. Фигура юркнула вниз.
– Все! Я добежала! – крикнула Серена.
Страйд бросился вперед. «Сукин сын где-то недалеко», – подумал он.
У Блейка кончались патроны, а кроме того, до его уха долетел слабый пока звук полицейских сирен. Многих сирен. Блейк понимал, что не пройдет и минуты, как «Лаймлайт» окажется в оцеплении. Ему, конечно, удастся ускользнуть, воспользовавшись паникой и суматохой, но с какими потерями и как?
Он видел, как Серена метнулась к машине, за которой пряталась Клэр. Страйд прикрывал ее. Блейк даже не попытался выстрелить – ему уже стало ясно, что сегодняшний план провалился, Клэр находится вне пределов его досягаемости.
Пора сматываться.
Впереди послышались быстрые шаги. Блейк догадался, что к нему приближается Страйд.
Он отполз к последнему ряду автомобилей, туда, где находился его седан. Рядом с ним, в джипе «тойота», сидела, пригибая головы, какая-то пара. Очень полная женщина с курчавыми черными волосами с ужасом посмотрела на Блейка и на пистолет в его руке, слабо вскрикнула и приникла к груди мужа. Тот, натянув на лицо мужественную маску, вызывающе бросил:
– Тебе чего нужно? Вали отсюда!
Блейк окинул взглядом его одутловатое круглое лицо, двойной подбородок, сунул ему под нос ствол «ЗИГ-зауэра» и тихо произнес:
– Заткнись, если хочешь жить.
Сирены ревели во всю мощь. Машина с оглушительным ревом подлетела к первому ряду, завизжала тормозами, развернулась и остановилась. В поисках надежного укрытия к ней бросились те, кто прятался за колесами автомобилей.
Услышав странный звук, Страйд выпрямился, завертел головой, но вскоре догадался, что ошибся, приняв за выстрел хлопок из глушителя. Впереди, в двух рядах от него, взревел двигатель, и темно-серый седан, набирая бешеную скорость, понесся к автостраде. Страйд вздрогнул, сообразив, кто сидит за рулем.
