— Какое это имеет значение? — удивился он.
— Никакого.
— Тогда чего ты дуешься?
— А тебе обязательно язвить?
Ларри вскинул брови.
— Если тебе кажется, что я язвлю, то смею тебя заверить: это только видимость. У Роба в Мельбурне дела.
Ларри лукаво улыбнулся, и у Кэтрин ёкнуло сердце. Как бы ей хотелось быть невосприимчивой к его обаянию! Но, увы, она ничего не могла поделать со своей природой. Тело было ей не подвластно и жило своей жизнью.
Кэтрин пришлось отказаться от намерения выяснить отношения во время поездки, она закрыла глаза, притворившись, что спит.
Очень скоро она будет дома. Кэтрин вспомнила, что мать не хотела, чтобы она принимала от отца подачки. Все же она получила деньги, необходимые для лечения матери. Имеет ли в конце концов значение тот факт, что Ларри не сказал ей правды о дальнейшей судьбе ранчо? Он с ней рассчитался и вправе заключать какие угодно сделки. В какой-то мере он избавил ее от лишних хлопот. Строго говоря, он оказал ей услугу, дав деньги, ведь отец, по большому счету, не сделал для нее и такой малости.
Своей цели Кэтрин добилась и теперь хотела как можно быстрее вернуться домой и оказаться в кругу близких и друзей, чтобы навсегда забыть об Австралии, как о дурном сне. Ноги ее здесь больше не будет. Что касается Ларри, то ей лучше поскорее забыть об этом изворотливом проходимце и об их любовной — вернее, животной — связи. Скорее всего она его больше никогда не увидит, так стоит ли ссориться с ним и тратить на него свои нервные клетки?
Однако в аэропорту Кэтрин изменила принятое было решение не связываться с Ларри. Верный своему слову, он приехал ее проводить.
— Я понимаю, Кэтрин, что эта неделя выдалась у тебя особенно тяжелой в эмоциональном смысле. Все утро ты нервничала. — Он ласково провел ладонью по ее щеке. — Но, поверь мне, все будет хорошо. — Ларри ослепительно улыбнулся и добавил: — Я позвоню тебе сразу, как только вернусь из Франции, и мы продолжим то, что начали.
Его самонадеянность стала последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. С невероятным трудом обретенное Кэтрин самообладание лопнуло.
— Можешь звонить, пока не посинеешь. Отвечать на твои звонки я не стану.
— Что с тобой? — удивился Ларри и настороженно всмотрелся в ее разгневанное лицо.
— Ничего. Я, слава Богу, уезжаю! — выпалила Кэтрин. — Лицемерный лжец, неужели ты думаешь, что я не знаю, зачем тебе понадобилось, чтобы я передала тебе права на мою мифическую половину ранчо? Или ты полагаешь, я не знаю, что ты уже заключил сделку о продаже ранчо мистеру Торну? Ты держишь меня за идиотку!
— Я тебя не держу за идиотку, — медленно произнес он. — Что до остального, так то обыкновенные дела. — Он смотрел на Кэтрин немигающим взглядом. — Ты и сама должна это понимать. Ты ведь приехала за деньгами. Кстати, Кэтрин, кто рассказал тебе о сделке?
— Ты и мистер Торн, — охотно ответила она. — Так что можешь не отпираться.
— Я и не собираюсь, — сказал Ларри резко. — Но мне бы напоследок хотелось узнать, что ты думаешь обо мне на самом деле.
На мгновение Кэтрин показалось, что она увидела в его глазах промелькнуло разочарования или даже боли. Но она тут же забыла об этом, потому что, указав на световое табло, Ларри заметил непринужденно:
— Объявили посадку на твой рейс, Кэтрин, и мне бы чертовски не хотелось, чтобы ты его пропустила.
Она повернула голову, чтобы убедиться в правдивости его слов, и действительно на табло вылета появился номер ее рейса. Когда Кэтрин снова повернулась к Ларри, то увидела лишь его удаляющуюся спину. Он ушел, не попрощавшись.
11
— Бога ради, Кэтрин, перестань суетиться! — воскликнула Бетти. — Все готово, но, если мы не начнем работать в ближайшие пять минут, у нас появятся проблемы.
— Я знаю. — Кэтрин улыбнулась. — Но о таких контрактах, как этот, можно только мечтать. Если мистер Браун останется доволен нами и сообщит о нас своим богатым друзьям, то можно будет надеяться на новые контракты.
— Давай в первую очередь займемся данным обедом.
Кэтрин поставила на подносы закуски и с тревогой посмотрела на мать.
— Ты уверена, что сможешь, мама?
— Никаких сомнений, — весело отозвалась Пегги. — Благодаря новому лечению я чувствую себя великолепно.
— Ладно, тогда отнеси этот поднос.
Их ресторан обслуживал обед на двенадцать персон, устроенный в огромном особняке мистера Тома Брауна. На сегодня это был их самый масштабный заказ. Его приняла Люси, старинная подруга Пэгги, работавшая в ресторане с самого первого дня его существования. Позже штат сотрудников пополнили дочь Люси Бетти и ее муж Ник. Кэтрин могла во всем на них положиться, и, пока она была в Австралии, именно Бетти руководила кухней и присматривала за Пэгги.
Сидя за великолепным обеденным столом, Ларри с нетерпением ждал окончания официальной части. Еще во дворе, выходя из машины, он заметил грузовичок, на бортах которого было крупно написано «Поставка и обслуживание обедов от Кэтрин Дженнауэй» и мелким шрифтом внизу «Пальчики оближешь!». Прочитав этот комментарий, Ларри впервые за последние два месяца улыбнулся.
Том Браун был деловым партнером Ларри и, как выяснилось, жил в большом имении неподалеку от родного города Кэтрин. Ларри предложил выкупить у него ферму, которую Том безуспешно пытался продать на протяжении нескольких лет, при условии, что Том устроит званый обед и пригласит для обслуживания указанную Ларри фирму. Правда, что он будет делать с фермой, Ларри пока не представлял. Зато у него появился шанс снова встретиться с Кэтрин.
Марк остался более чем доволен тем, как пасынок распорядился австралийским ранчо Дженнауэев. Единственное, что его смущало, почему Ларри до сих пор не сказал Кэтрин правду, хотя утверждал, что они подружились. Ларри не хватило смелости признаться отчиму, что после их расставания в аэропорту Кэтрин вряд ли захочет когда-либо даже взглянуть в его сторону.
В отношениях с женщинами Ларри предпочитал прямолинейный подход, но с Кэтрин так не получалось. В отличие от других она прочно обосновалась в его сердце, и Ларри нестерпимо хотелось с ней снова увидеться. Но он знал наверняка, что если бы пришел к Кэтрин домой, то она и дверь ему не открыла бы. А такая перспектива его не устраивала. Более того, Ларри опасался, что их встреча ничего не даст и Кэтрин просто не станет с ним разговаривать.
Ларри Гэлифакс впервые в жизни боялся женщины. Он знал, что повторного отказа его гордость не вынесет, поэтому и запланировал «случайную» встречу. Это был шанс объясниться и сказать Кэтрин правду. Если Кэтрин проявит дружелюбие и согласится возобновить отношения, они их продолжат. Свою нерешительность и осторожность Ларри объяснял тем, что еще не убежден на все сто процентов, что Кэтрин и есть то сокровище, которое он искал.
Неповторимый секс с ней не означал, что она обладает и золотым характером.
Этикет требовал от Ларри поддерживать беседу, которую вели с ним сидевшие по обе руки от него дамы. Одна из них, Мэри, оказалась женой родного брата Тома. Отпуская время от времени шутки, Ларри с тоской поглядывал на двери столовой. Наконец они открылись, и вошли две официантки. Ларри почувствовал разочарование — вероятно, Кэтрин сама гостей не обслуживает.
