знакомить ее с Ларри Кэтрин не хотела.
— Поблизости наверняка есть телефон-автомат, — растерянно сказала она.
— Представь себе, нет, — огорчил ее Ларри. — Когда мы ехали по улице, я не заметил ни одного.
— Но я… понимаешь… — Кэтрин запнулась под его насмешливым взглядом. — Видишь ли, мама, похоже, не спит. Я боюсь, как бы ты ее не расстроил. Так что ни слова о себе, о деньгах и о тому подобном.
— Не глупи, Кэтрин. — Он взял ее под руку и повел к дому. — Тебе придется меня представить, а поскольку ты, вероятно, упоминала имя исполнителя последней воли Энтони, Пегги догадается, кто я.
Поднявшись по ступенькам, Кэтрин с большим трудом нашла на связке нужный ключ и вставила в замочную скважину.
— Пожалуйста, следи за своими словами.
Она бросила на Ларри строгий взгляд, не возымевший на него никакого действия. Он смотрел на нее с выражением невинного ягненка, но Кэтрин знала, что перед ней волк в овечьей шкуре. Вздохнув, она толкнула дверь и вошла в прихожую.
— Не бойся, Кэтрин, — прошептал Ларри. — Я буду паинькой и обещаю, что не расскажу твоей маме о нашей близости.
— Ты припозднилась, дорогая! — крикнула из гостиной Пегги.
Кэтрин шагнула в комнату и открыла было рот для объяснений, но Ларри опередил ее, выступив вперед.
— Это моя вина. Пэгги, если не ошибаюсь?
Он приблизился к дивану, на котором сидела мать Кэтрин.
— Мы с вами виделись сегодня, но тогда я не знал, кто вы. — Ларри широко улыбнулся. — Вы и в жизни такая же красивая, как в рассказах Кэтрин. Позвольте мне представиться.
Пэгги встала и вложила свою руку в протянутую руку Ларри.
— Я Ларри Гэлифакс. Уверен, вы слышали обо мне от Кэтрин.
— О да, — сдержанно проронила Пэгги. — Приятно познакомиться, хотя вы совсем не такой, каким я вас представляла. Дочь говорила, что вы в возрасте и плешивый.
— Мама! — вскрикнула Кэтрин.
— Говорила, дорогая, не отпирайся. Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мистер Гэлифакс?
По интонациям матери Кэтрин догадалась, что она совсем не рада ни знакомству с Ларри, ни его визиту в их дом.
— Мама, я случайно встретила Ларри в доме мистера Брауна. У него были для меня кое-какие новости, и он настоял, чтобы отвезти меня домой, но теперь ему нужно вызвать такси, потому что он и слышать не хочет, чтобы я отвезла его к мистеру Брауну.
Пегги внимательно посмотрела на Ларри.
— Меня это не удивляет. Вы, похоже, человек решительный, мистер Гэлифакс. Насколько я поняла, вы были дружны с моим бывшим мужем.
— Пойду пока вызову такси, — пробормотала Кэтрин и вышла из комнаты.
Диспетчер пообещал ей прислать машину в течение пятнадцати минут. Слава Богу, подумала Кэтрин, вешая трубку. Пятнадцать минут — не такой уж большой срок.
Она вернулась в гостиную и села в кресло, но уже через две минуты почувствовала, что время ожидания имеет тенденцию растягиваться в бесконечность. В комнате ощущалась значительная напряженность. Ларри уже поведал Пэгги о том, что Гвен приходится Альберту единокровной сестрой. Пэгги восприняла эту новость равнодушно, заметив, что мужчинам Дженнауэй свойственно плодиться бесконтрольно, но о Гвен и Робе у нее сохранились приятные воспоминания.
Кэтрин с тоской переводила взгляды с матери на Ларри и обратно. Потом Ларри упомянул Марка и пригласил от имени своего отчима навестить его.
— Спасибо за приглашение, — сказала на это Пэгги, — но я еще не вполне здорова. И, честно говоря, хоть я и рада, что у Кэтрин есть кроме меня и другие родственники, я не хочу иметь с ними ничего общего. Опыт общения с Энтони научил меня сторониться семейства Дженнауэй. — Пэгги взглянула на дочь. — Но Кэтрин знает, что я не возражаю, чтобы она поддерживала отношения с родней.
Кэтрин раздвинула губы в слабой улыбке, моля Бога, чтобы побыстрее приехало вызванное такси.
— Вы меня удивляете, Пэгги. Не забывайте, что вы тоже Дженнауэй, — заметил Ларри спокойно.
— Только потому, что Энтони отказывался дать мне развод, пока я не пообещала письменно оставить Кэтрин это имя, даже если повторно выйду замуж. Хотя мне невдомек, зачем это было ему нужно, когда он практически вычеркнул девочку из своей жизни. Правда, для меня это не имеет особого значения, потому что мы с Кэтрин прекрасно обходились и обходимся без него. И в будущем я не собираюсь менять свое отношение к Энтони.
Кэтрин посмотрела на Ларри. Она видела, как сошлись на переносице его красивые брови, а губы сжались в узкую линию. Судя по всему, неприязнь Пэгги к семье Дженнауэй его задела. Кэтрин боялась, что Ларри может сорваться и рассказать ее матери, откуда появились деньги на дорогостоящее лечение.
— Мама, мне кажется, ты…
В этот момент в дверь позвонили.
— Должно быть, это такси. Пойди открой, дорогая, — велела Пэгги дочери.
Секунду помешкав, Кэтрин встала. Ей не терпелось отделаться от Ларри. С матерью она поговорит позже.
— Идем, Ларри?
Она смотрела на его хмурое, красивое лицо и не могла наглядеться. Она чувствовала, что не может без него жить и не в состоянии справиться со своими эмоциями.
— Да, конечно. — Ларри встал. — Доброй ночи, Пэгги. Было приятно с вами познакомиться.
Кэтрин направилась в прихожую, Ларри последовал за ней. Когда она открыла дверь, он тронул ее за плечо и попросил:
— Проводи меня до машины.
Кэтрин кивнула и торопливо вышла из дома. Она была готова на все, лишь бы ускорить отъезд Ларри.
— Теперь, когда я познакомился с твоей матерью, Кэтрин, мне кажется, что я лучше понимаю тебя. — Его сильные руки схватили ее за плечи и остановили стремительный бег Кэтрин к припаркованной у обочины машине.
Ларри повернул Кэтрин лицом к себе. Их взгляды встретились.
— Твоя мать, похоже, очень сильная женщина. Я думаю, она любила Энтони, но не смогла простить ему предательства и пронесла свою обиду через годы. Но печальнее всего другое: Энтони, по моему твердому убеждению, тоже любил ее. Ведь ни один из них так и не создал второй семьи. Возможно, теперь, когда Энтони больше нет с нами, Пэгги сможет начать новую жизнь.
— Мама и так живет! Если она кажется холодной, так только потому, что она устала сегодня, да и была в последнее время не совсем здорова.
— Возможно, но живет ли она полной жизнью?
Ответ застрял у Кэтрин в горле. А что, если Ларри прав?
— Но ты не должна, Кэтрин, смотреть на остальных членов семьи сквозь призму отношений твоих родителей. Не забывай Гвен и Роба. Они оценят это по достоинству. У тебя есть мой номер телефона, позвони, когда захочешь навестить Марка. Только не откладывай в долгий ящик.
Ларри порывисто склонился и нежно чмокнул ее в щеку, после чего, не оглядываясь, пошел к такси.
Вернувшись в дом, Кэтрин опустилась на пол у ног матери.
— Вот такие у нас дела, мама. У меня, оказывается, есть тетя. Как тебе это?
— Я люблю тебя, Кэтрин, и счастлива за тебя. Но у меня возникло впечатление, что тебя связывает с Ларри Гэлифаксом нечто большее, чем мне известно.
Ну уж нет! Посвящать мать в подробности своей интимной жизни она не станет!
