счастья.
Ларри прильнул к ее соску, и Кэтрин надолго утратила ощущение времени и пространства.
— Раз от раза ты все лучше и лучше, — с улыбкой сказала Кэтрин.
— Еще не все испробовано, — тихо возразил Ларри и добавил: — Ты могла бы ко мне переехать.
— Сюда? — изумилась Кэтрин, не веря своим ушам.
В ее сердце расцвел прекрасный цветок надежды. Неужели Ларри предлагает ей нечто стабильное, то, о чем она боялась и мечтать, или… она неправильно поняла его?
— А куда же еще? Это мой дом. Насколько я понял, тебе здесь нравится.
— Да, — осторожно согласилась Кэтрин. Ей вдруг показалось, что она очутилась на минном поле. Мысль потерять Ларри казалась ей невыносимой, но она хотела уяснить, что именно он предлагает: связать их жизни узами брака или сойтись на время?
— Отлично. Я приеду за тобой в Америку через три дня, чтобы помочь тебе собраться, и мы вместе вернемся сюда. Думаю, за один день мы управимся, — произнес он решительно и снова привлек Кэтрин к себе.
— Постой минутку. — Кэтрин отстранилась. — Я ответила «да» на вопрос относительно дома, но я не давала согласия на переезд, Ларри. У тебя красивый дом. Он не может не нравиться. — Она посмотрела ему в глаза. — Но не в этом дело. Я не могу все бросить и переехать во Флориду по мановению волшебной палочки. А как же мой бизнес?
— Я с легкостью все устрою, — беспечно отозвался Ларри.
— Как именно? — поинтересовалась Кэтрин.
— Найду тебе замену. Мои люди возьмут на себя деловую сторону вопроса, наймут при необходимости дополнительный штат, чтобы твоя мать могла не работать, если это ее обременяет. Производство без тебя не остановится. Ты в любое время сможешь вернуться в свой ресторан, если захочешь.
Как у него все просто! Судя по всему, Ларри находил свой план замечательным, Кэтрин же он категорически не понравился. Кэтрин встала с кровати и устремила на Ларри негодующий взгляд. Ее распирало от гнева, а лицо Ларри выражало такое самодовольство, что она с трудом сдержала желание придушить его.
— Чем, по-твоему, буду заниматься я, Ларри, когда твои люди возьмут на себя выполнение моих обязанностей?
— Будешь со мной, конечно. Все будет прекрасно.
Он сделал попытку ее обнять, но Кэтрин попятилась. Ларри нахмурился.
— Что с тобой, Кэтрин? Я думал, ты обрадуешься. Ты не можешь жить с матерью до конца своих дней. Рано или поздно тебе придется расправить крылья и вылететь из гнезда. Только представь — мы постоянно будем вместе. Я предлагаю тебе идеальный план, и ты это знаешь.
План и предложение — не одно и то же… Он предусмотрел все детали, чтобы ей было куда вернуться, когда он ею пресытится. Как это великодушно! — с горечью подумала Кэтрин, старательно пряча от Ларри глаза, чтобы он не заметил ее боли и разочарования.
— Будь благоразумной, Кэтрин. Ты тоже этого хочешь. — Он притянул ее к себе. — Что скажешь? Хочешь жить со мной на правах постоянной любовницы?
Кэтрин было неприятно слово «любовница», но она не стала заострять на нем внимание. Ее больше всего волновало, сможет ли она перенести разлуку с Ларри. Она любила его всем сердцем и пыталась понять, так ли уж неприемлемо его предложение жить вместе. Возможно, со временем он тоже ее полюбит. Так не воспользоваться ли представившимся шансом?
Решение, которое ей предстояло принять, было слишком ответственным, а один только взгляд на Ларри лишал ее возможности мыслить здраво. Кроме того, неплохо бы узнать, какое место занимает она в веренице его романов.
— А ты жил со многими женщинами?
— Ни с кем, — признался Ларри. — У меня прежде не было такой потребности. — Он грустно улыбнулся. — Женщины, с которыми я до сих пор встречался, норовили меня заарканить.
— Тебя так и распирает от гордости, — съехидничала Кэтрин, почувствовав неимоверное облегчение. Раз она первая в этом опыте Ларри, то имеет все шансы стать и последней. — А как же Джейн, с которой ты был обручен?
Она почувствовала, как Ларри напрягся. Разжав руки, он вдруг резко отвернулся. Столь бурная реакция на невинный вопрос поразила Кэтрин. Наконец Ларри обратил к ней потемневший взгляд, от которого веяло ледяным холодом. Горячий любовник превратился в айсберг.
— Никогда не упоминай имя Джейн в моем присутствии, — бросил он сухо.
Эти слова будто острый нож пронзили ее сердце, убив надежду. Ларри любит Джейн и будет любить вечно.
Отчаяние давило на плечи Кэтрин тяжелым камнем. Как могла она так жестоко заблуждаться и надеяться на взаимность? Ларри хотел от нее только секса и ничего больше. В его глазах она никогда не поднимется выше любовницы, следовательно, рано или поздно она ему надоест и он с ней расстанется. От этой мысли у Кэтрин засосало под ложечкой.
А ведь она была почти готова переехать жить к Ларри, рассчитывая со временем пробудить в нем ответные чувства. Но его сердце занято другой женщиной, и это лишало Кэтрин последней надежды. Внезапно ее захлестнула острая обида. Как несправедлива к ней судьба! И Билл, и Ларри, мужчины, которых, как ей казалось, она любит, отдали предпочтение одной и той же женщине. Но не ей, Кэтрин.
— Не бойся, Ларри, — бросила она с презрением. — Ты больше не услышишь от меня имя своей драгоценной Джейн, потому что меня больше не увидишь.
Она увидела, как Ларри сжал кулаки, как перекосилось от ярости его лицо, но ни капельки не испугалась — Кэтрин было уже все равно.
— Выходит, она тебя все-таки отвергла? — насмешливо продолжала она. — Не удивлена. Мне всегда казалось, что ей наплевать на тебя. Только толщина твоего кошелька удерживала ее возле тебя!
Ларри занес руку, и Кэтрин отшатнулась, подумав, что он ее сейчас ударит. Неимоверным усилием воли Ларри все же подавил приступ ярости.
— Я никогда не бил женщин и не собираюсь начинать с тебя. Но мистер Торн был прав: ты бессердечная дрянь.
Кэтрин побледнела, но снесла оскорбление, однако то, что она услышала дальше, привело ее в неистовство.
— Бедный Билл, возможно, и совершил одну ошибку, но он боготворил тебя. Бросив его, ты совершила убийство. Потеряв тебя, он утратил интерес к жизни, и депрессия в конечном счете привела его к смерти.
— Ты безмозглый болван! — взорвалась Кэтрин. — Самонадеянный идиот! Мистеру Торну не составило труда запудрить тебе мозги! Если хочешь знать, Билл, может, и страдал, но только не по мне! Как ты думаешь, с кем застала я Билла тогда в кустах накануне свадьбы? С ней, с твоей драгоценной Джейн! Они много лет были любовниками. Так что, если кто и бедный, так это ты, потому что до сих пор любишь женщину, которая методично наставляла тебе рога и водила за нос! Единственное, что меня смущает, это почему ты до сих пор не женился на своей возлюбленной? Твоя святая невеста сама говорила мне, что Билл ее любит и хочет на ней жениться, но она считает тебя более выгодной партией. Ей не хотелось похоронить себя на ранчо, куда лучше путешествовать по свету с красивым и богатым муженьком!
Лицо Ларри превратилось в застывшую маску, а глаза смотрели на нее так, словно видели впервые.
— Тебе нечего мне сказать, Ларри? Правда глаза колет? — насмешливо осведомилась Кэтрин.
Он продолжал сверлить ее немигающим взглядом.
— Как ты смеешь говорить дурно о мертвых?
— Только не надо корчить из себя святошу! Биллу давно уже все равно! — фыркнула Кэтрин. Обида нестерпимо жгла ее. Она не нужна Ларри. Он просто ее использовал! Снедаемая ревностью, Кэтрин добавила: — Если не веришь мне, спроси у Джейн. Хотя, полагаю, она давно тебя бросила. Что ж, я ее понимаю.
