– Это вы! – девчонка всхлипнула. – Я знала, что вы поможете. Вы не такой…
– Завали хлебало! – рявкнул парень с ножом. – Тебе чего, болезный, проблем захотелось?
Вебер стоял очень неудачно – справа штабели каких-то ящиков и коробок, слева стена барака, прислушиваться мешает белье на веревках, прихлопывающее при порывах ветра. Где-то вне поля его зрения затих второй шакал, и он уже догадался, что охота пошла не по плану…
– Не свалишь через секунду, прострелю колено, – спокойно предупредил Илья, снимая пистолет с предохранителя. – Обещаю.
– Ой, какие мы грозные…
Вебер поднял «дыродел», почти не целясь, нажал на спуск. Грохнул выстрел, отлетела гильза, а левую ногу вооруженного ножом будто вышибло палкой.
– Сука! – захлебнулся тот, падая лицом вперед. Схватился за ногу, где чуть повыше колена зияла кровоточащая розочка. – Ах ты, падаль, да я тебя…
Его брань утонула в подвывании и стонах, девчонка вскрикнула высоко и коротко, будто кто-то перерубил натянутую струну. А затем на Илью что-то обрушилось справа, прямо из-за коробок. Он прыгнул в сторону, изворачиваясь и стреляя вбок, неудобно. И почти сразу понял, что промазал.
По правой щеке и виску скользнуло что-то увесистое, холодное, и Вебер кувыркнулся вперед, перекатываясь через плечо. Оказался почти у ног девчонки, всё еще примерзшей к земле, крутанулся, вскидывая руку с «дыроделом».
Второй шакал, вооруженный короткой дубиной, тоже не удержал равновесия. Ударив из-за штабелей, грохнулся на вытянутые руки, выматерился, вскочил. Под цветастую брань напарника уставился в черный ствол, нацеленный в лицо.
– Убью, – сказал Вебер, ощущая, как по щеке бежит теплое.
Голова второго бандита дернулась, словно от доброго хлопка по уху, он округлил глаза и медленно завалился вбок. В виске виднелась дыра, и только через долю мгновения Илья услышал третий выстрел, прозвучавший в переулке. Девчонка опять вскрикнула, отшатываясь и упираясь в забор.
Сначала он подумал, что потасовкой всё же заинтересовались местные безы. Приметили что-то странное, проследили, вмешались. А затем с немалым удивлением увидел паренька лет шестнадцати, стоящего в дальнем конце переулка. В руке черенка, еще дымясь, был зажат хромированный пистолет, который тот не спешил опускать. Никаких нашивок на рукавах Вебер не заметил, сразу взяв мальчишку в прицел. Тот, мгновенно сориентировавшись, прицелился в Илью.
– Опусти пушку, малыш, – как можно спокойнее попросил Вебер.
– Сам опускай, дедушка, – так же хладнокровно парировал тот, для удобства берясь за рукоять увесистого пистолета обеими руками.
– Пожалуйста, хватит… – прошептала девчонка, но ее никто не услышал – на земле продолжал корчиться и вопить раненый бандит.
– Ты, вообще, кто такой? – Вебер внимательно присматривался к пацану. Второго шакала тот уложил метко и бесстрастно, но теперь ощутимо нервничал, то и дело облизывая губы.
– Не твое дело, папаша. Ты сам-то кто?
– Пожалуйста, хватит…
– Долги тут отдаю. – Илья медленно поднялся с колен, левой рукой аккуратно ощупал разбитый висок. Рана была смазанная, но неприятная и щедрая на кровь. – Знаешь его? – он покосился на девчонку.
– Нет… Но он не с ними, – девушка презрительно, но со странной жалостью взглянула на раненого, старавшегося отползти подальше. – Пожалуйста, уберите оружие…
– Ты какого рожна встрял? – Вебер нахмурился. И без того неприятная ситуация начинала закладывать совсем уж необычные виражи. – Ты брат ее, что ли?
– А не твое дело. Сам-то чего полез?
– А вот это тебя точно не касается. Пушку убери!
– Сам убирай!
– А ну-ка хватит!
Вебер даже вздрогнул, заметив, как предательски дернулся на спусковом крючке палец парнишки. Девчонка, еще хлюпающая носом, но уже отлепившаяся от забора, встала между ними. Прямо на линии огня, больше не обращая внимания на раненого насильника у своих ног.
– Уберите оружие. Вы, оба. Немедленно!
И было в ее голосе что-то такое, отчего Илье и впрямь захотелось немедленно сунуть «дыродел» в кобуру. Настороженно наблюдая, как мальчишка опускает пистолет, спрятал свой. В голове чуть шумело, но Вебер списал это на последствия удара палкой.
– Может, теперь скажешь, чего в драку полез? – уже чуть более миролюбиво поинтересовался он.
Необычный малый, черти его забери. Если девчонка была дублером Вебера, а пацан ее прикрывал, оба вели бы себя иначе. Да и ни один охранник не позволит происходящему зайти так далеко. Кто же он? Попрощаться и тихо уйти Веберу не позволял ряд вопросов, которые он твердо решил прояснить.
– А может, я просто помочь хотел? – голос паренька дрогнул, и Илья вдруг всё понял.
Он ведь и сам в юности был таким, как после этого не догадаться. Посмотрел на девушку, перехватил взгляд непрошеного спасителя и только окреп в своих подозрениях.
– Увидел девку на улице и решил помочь?
Она, всё еще стоящая между ними, только вертела светловолосой головой.
– А хоть бы и так. Ты сам-то про себя вообще ничего не сказал.
– И не собираюсь, – отрезал Вебер, постаравшись, чтобы прозвучало не очень зло. – Ну что, девушка, теперь мы квиты?
– Большое вам спасибо… – она посмотрела на него огромными влажными глазами так, что дрогнуло сердце. – Вы все-таки пришли… я же знала…
– Ну всё, молодежь, на этом вас и оставляю. – Илья еще раз осмотрел поле скоротечного боя.
Дожидаться прибытия безов или кого-то из местных жителей рядом с трупом ему очень не хотелось. А ведь из окошек и приоткрытых дверей за ними уже наблюдают, причем со всех сторон, в деталях запоминая происшествие.
– Совет да любовь…
– Стойте! – как в «Дунгане», девчонка вдруг вцепилась в его рукав. – Вы не можете просто так уйти.
Вебер тягостно вздохнул. Принялся как можно мягче отдирать девичьи пальцы от своей куртки. Пальцы были холодными, мягкими, их так хотелось обогреть дыханием… Отгоняя грешные мысли, Илья помотал головой, отрешаясь от наваждения.
– Да что ты к нему прицепилась? – паренек, убивший второго бандита, смотрел исподлобья и угрюмо. – Мало ли какой швали по улицам отирается… ты это… вижу ведь, что пропадешь одна… пошли со мной… расскажу, что к чему…
Ему было невероятно неловко. Ну, вот хоть сквозь землю провались. Об этом говорили алые пятна на щеках, подрагивающие губы, направленный вниз взгляд. С легкостью читая на безусом лице то, что было написано глубоко в душе мальчишки, Вебер проглотил улыбку. Он нечасто видел, чтобы жестокость и решимость убивать шли рука об руку с такой неуверенностью в себе.
– И верно, подруга. – Илья наконец освободил рукав от девчачьей хватки. – Ты иди с парнем. По всему видно, надежный. Спас вот тебя…
– Это вы спасли!
– Глупостей не городи. А если бы я опоздал? Если бы вообще передумал?..
– Вы бы не передумали!
– Ох ты ж, горе луковое… Мог я передумать, мог, не сомневайся. – Ногой отшвырнув подальше нож и палку, Илья шагнул к выходу из переулка. Но девка будто приклеилась, повторив его движение. – Ты иди с этим пареньком. Он, я вижу, сразу приметил, что ты в беде. Потому и на выручку бросился. Ты ведь ничего дурного про девчонку не задумал, малец?
Паренек вспыхнул, словно от оплеухи. Весь подобрался, задохнулся даже. Но эмоции победил, теперь глядя на Вебера настоящим зверьком.
– Нет! Ты ваще за базаром-то следи, папаша, а то…
