одной стороны, блестящая карьера. Но с другой – разлука, гастроли, репетиции. Никакой личной жизни. Настя не хотела уезжать. И нашла уважительную причину – сломанная рука. Макс сломал ей руку по ее собственной просьбе. А чтобы на него не подумали, они разыграли ДТП. Настя кинулась под колеса твоей машины, а Макс оказался не случайным свидетелем.
– Она сама попросила его сломать ей руку?! – изумилась Женя. – Вытерпела такую боль? Илья, он, наверное, врет.
– Сережка тоже так удивился полету фантазии у пацана, что устроил ему очную ставку с девчонкой. Она все подтвердила. В неофициальной беседе, конечно.
– Не может быть!
– Даже не знаю, что это такое. Невероятная глупость или невероятная любовь…
– Ну вчера Макс точно не выглядел рыцарем, – напомнила Женя.
– Говорит, это все брат. Узнал и решил разжиться за чужой счет. За твой счет. Уголовное прошлое, знаешь ли. Но Макс клянется, что пошел у него на поводу в первый и в последний раз. Обещает, что они больше и близко не подойдут к тебе и твоей квартире. Если только будет присматривать за твоей жилплощадью, чтобы в случае чего вступить в схватку с домушниками.
– Твоей жилплощадью, – напомнила Женя. Но Илья сделал вид, что не услышал.
– Мы с Сережкой решили Настину маму зря не волновать, – продолжил он. – Официально ДТП не оформлялось, так что лучше просто все забыть.
– Значит, я не виновата? Все это не из-за меня? – не верилось Жене.
Хотя именно это все и объясняло. И внезапное появление пешехода перед капотом, и отсутствие вмятин на машине, и странную активность свидетеля. Женя, конечно, не Шумахер. Однако и не водитель-убийца. Хоть одну гирю сняли с души.
– Не виновата, – подтвердил Илья. – Но тебе нужно быть осторожнее. Это была довольно топорная подстава. А ты ничего не заподозрила.
– Ну вообще-то мысль мелькнула… И ушла.
– А надо было брать ее с поличным – и на допрос.
Она грустно улыбнулась. Легко ему рассуждать. А ей трудно задать один-единственный вопрос. Даже ему.
«Илья, я тебе больше не нужна?» – вот что она спросила бы, если бы набралась смелости. Не набралась.
Ничего, еще не Новый год. Вот тогда она наберется шампанского, наберет номер персональной экстренной помощи и спросит. И постарается не расстроиться, каким бы ни был ответ.
– Спасибо вам, Илья Игоревич. Вы опять спасли меня, – вежливо поблагодарила Женя своего шефа.
– Ну вообще-то это Сережка. Он у нас разговорит даже камень.
Если честно, Илья другу завидовал. Потому что вдруг понял, что слова кончились. А по существу еще ничего не сказано. И тут, конечно, зазвонил телефон. Раз секретарша соединила без доклада, значит, что-то важное. Илья включил громкую связь.
Диспетчер доложил, что из-за сильного мороза замерзли датчики пара и водомеры.
– Сейчас подойду, – бросил вице-президент.
И Женя немедленно почувствовала себя помехой сложному производственному процессу. И вжалась в кресло. Тут серьезное дело, а она лезет со своими дворовыми неприятностями.
Потом опять звонок, и Илья не успел отключить громкую связь.
– Привет, любимый!
– Да, Лена, – вынужден был отозваться примерный муж.
– Я хочу красную спальню, – заявила жена. – И уже позвонила дизайнеру, но решила с тобой посоветоваться. Ты не будешь возражать?
– Нет, Лена, я не буду возражать, – сказал он. Красная так красная, пусть заказывает хоть фиолетовую. – В выборе спальни я полагаюсь на твой вкус.
– Ты просто прелесть, – промурлыкала супруга и отключилась.
– Я пойду. – Женя поспешно вскочила. – Извините, что отняла у вас столько времени. Еще раз спасибо!
– Подожди, – попросил он.
Но она уже закрывала дверь. Быть третьей лишней в супружеской спальне любого цвета – это выше ее сил.
Маша взяла у отца ключи от «ауди» и пустила Сергея за руль. Сама она водить не любила. Ей казалось, что все встречные машины стремятся поближе познакомиться с ее бампером.
– Завтра тебе все же придется рулить, – напомнил Сергей, выезжая на трассу. – Так что изучай маршрут.
– А где будешь ты? – надула губки Маша.
– Я буду ловить шантажиста.
– Интересно знать как?
– Мне самому интересно, красавица. Но ты не должна сомневаться, что твой парень – самый большой спец по такой ловле.
– И куда же мы едем? Копать червей?
– Изучать местность. Очень любезно со стороны шантажиста предоставить нам сутки на подготовку.
Дорога у деревни Усатово оказалась скоростной трассой. По обеим сторонам – заснеженные поля. В отдалении дымила печными трубами деревня. Сергей несколько раз проехал туда-сюда. Конечно, у него имелся план охоты на вымогателя. Но план этот требовал корректировки на местности, которая, кстати, просматривалась вдоль и поперек.
Сергею оставалось порадоваться, что в заложниках у шантажиста всего лишь информация, хотя и компрометирующая. Он со времен своего оперского прошлого терпеть не мог истории, когда деньги требовали за освобождение похищенного, который к тому времени, скорее всего, был уже мертв.
Сергей вспомнил одно из давних дел. Двое отморозков похитили дочь директора рынка. Причем один из них раньше с девушкой встречался. Видимо, деньги победили чувства. Похитители убили заложницу почти сразу, а потом принялись требовать с родителей пачку долларов. Схема та же: выбросить пакет с деньгами из окна автобуса возле такой-то деревни. Мать обратилась в ФСБ, пакет выбросили, но за ним никто не пришел. Во всяком случае, доблестные спецагенты никого не засекли, хотя сидели под каждый кустом. Видимо, преступники почуяли засаду. Распутали это дело простые, не специальные, опера. Убийцы сболтнули лишнего в теплой компании, где у ментов имелись «уши».
Сергей вышел из «ауди» и какое-то время одиноко топтался на обочине. Думал. И проносящиеся мимо машины ему не мешали. Маша предпочитала морозу уютное тепло салона. Однако даже ей было ясно, что засаду здесь, тем более зимой, устроить невозможно. Во-первых, на снегу все видно, во-вторых, во цвете лет умрешь от переохлаждения. Сергей, конечно, ее иногда здорово раздражал, но смерти она ему не желала.
Однако он вернулся в машину вовсе не с желанием написать завещание.
– Я думаю, у нас все получится! – беззаботно заявил он. – Не спрашивай меня как. Лучше поцелуй.
Видимо, от неожиданности она не стала спорить, прикоснулась губами к его холодной щеке. А потом ей стало жарко от его дыхания, губ, языка и долгого-долгого поцелуя…
Еще через полчаса они сидели в маленьком, но на европейский манер уютном придорожном кафе и ели горячий и неожиданно вкусный грибной суп. Говорить ни о чем не хотелось, тем более что в зале запустили диск «Ночных снайперов». Они просто ели, грелись, слушали про «целуемся на каждом светофоре», просто смотрели друг на друга.
Сергей не пожалел, что взял на разведку именно ее, а не кого-нибудь из своих подчиненных. Для них найдется работа позже.
Маше вдруг стало так хорошо и спокойно. Ведь они вместе, а значит, все проблемы решатся. Это даже здорово – решать проблемы вместе. Гораздо лучше, чем не иметь проблем одному.
Женя вышла из кабинета Ильи Болотова с улыбкой. Жизнь налаживается! Она не
