Отпихивая друг друга, девушки в ажиотаже протягивали ей свои украшения, накопленные за время пребывания в серале сбережения и полученные когда-то подарки…
– Что это за шум? – нахмурилась султан-валиде, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Она хлопнула в ладоши, и в комнату поспешно вошла темнокожая служанка.
– С какой стати обитательницы гарема так дружно обезумели? – осведомилась грозная матушка султана.
– Старуха-еврейка… – начала служанка, но тут у Вари загудело в голове, и она услышала долгожданный голос Егора:
«Я уже на месте. Почему не вижу тебя среди девушек?»
– Сонечка, давай позовем сюда эту старушку! – взмолилась Варвара, сгорая от нетерпения.
– Хочешь привезти домой местный сувенир? – фыркнула Сонька, но спорить не стала.
Темнокожая служанка с поклоном удалилась, и через несколько минут сгорбленная торговка уже стояла посреди комнаты.
Недолго думая, Варя кинулась старухе на шею:
– Как я рада тебя видеть!
– Вы знакомы? – удивилась Сонька.
– Да и вы тоже, – рассмеялась Сыроежкина.
Старуха и султан-валиде с недоумением уставились друг на друга.
– Дорогая, ты ничего не путаешь? – шепотом осведомилась у Вари торговка. – Кто это?
– Посмотри внимательно. Это же Соня.
– Ого! – присвистнула старуха, распрямила согбенные плечи, стянула с головы душные тряпицы и оказалась Егором Гвидоновым. – Привет… тетя Соня. Как тебя стало много!
Султан-валиде недобро прищурилась:
– Гвидонов… Ты никогда не блистал хорошими манерами. Впрочем, это не моя проблема. – Она о чем-то задумалась. – А что, этот ваш – Цыпчиков, кажется?
– Птенчиков, – оскорбился Егор.
– Вот-вот, он тоже где-то неподалеку?
Варя с Егором переглянулись.
– Да, – решилась Сыроежкина. – Он заперт в северной башне дворца.
– Надо же, какое плотное скопление современников на столь небольшой территории! – удивилась Сонька. – Одного не пойму: как вы сумели меня разыскать?
– Не переоценивай важность собственной персоны, – усмехнулся Егор. – Мы искали не тебя, а одного художника.
– Он тоже прилетел сюда из будущего, – поспешила объяснить Варя. – Незаконно. И, по всей вероятности, обосновался во дворце.
– Нет здесь никаких художников, – решительно возразила Сонька.
– Но мы своими глазами видели карикатуры на придворных!
– Карикатуры? Ох, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. – Сонька заливисто расхохоталась. – Так это Абдулушка шалит. Я сама его в детстве рисовать учила. А еще вышивать крестиком и плести макраме.
– Бедный парень, – не сдержался Егор.
– Подожди, подожди, – растерялась Варвара. – Выходит, портреты придворных пишет сам султан?
– Ага, – простодушно подтвердила Сонька.
– Но миниатюра с изображением праздничного шествия в Ураза-байрам выполнена красками из будущего!
– Какая еще миниатюра? – нахмурилась Сонька. – Абдулуша любит станковую живопись. Большие полотна, размером этак полтора на два… И краски у него самые обычные.
– Значит, о «Шествии султана в мечеть» ты ничего не знаешь?
– Шествие видела, правда, не полностью. Миниатюру – нет, – убежденно ответила Сонька.
– Может, Антипов еще не приносил во дворец свои художества? – Варя неуверенно взглянула на Егора.
– Все может быть, – отозвался Гвидонов.
– Вот что, ребята, – решительно поднялась Сонька. – Хорошо, что вы меня предупредили. Если этот умелец сюда заявится, я сразу вам сообщу, ни к чему мне во дворце нарушители правопорядка! Как султан- валиде я обещаю…
– Султан-валиде?! – распахнул глаза Гвидонов. – Ты – султан-валиде?!
– Разве ты не понял? – укоризненно взглянула на мужа Варвара. – Абдул-Надул – Сонин сын.
– В таком случае многое проясняется, – протянул Егор. – Скажи-ка, драгоценная Богиня Любви, а кто отец нынешнего султана?
– Что?! – взвилась Сонька.
– У Абдул-Надула Великовозрастного рождались исключительно дочери, и только ты смогла подарить ему наследника. Кое-кто считает, что ты слегка смухлевала.
– Кто же это, позволь узнать?
– Твоя бывшая госпожа, которую ты уличила в поедании сала, – расхохотался Гвидонов.
– Ксюха! – прошипела разъяренная Сонька. – Змея подколодная… Где же это ты умудрился с ней познакомиться?
– В одном из подвалов, расположенных под гаремом ее супруга.
– Да, подружка, муженек у тебя не промах, – покосилась султан-валиде на Варю. – Не успел прилететь в Истанбул, как принялся по гаремам шастать.
– Это не то, о чем ты думаешь, – покраснела Сыроежкина. – Егора пытали, чтобы выведать секрет игровых автоматов. Представляешь, меняла Абдурахман открыл в Стамбуле подпольное казино!
– Абдурахман? – презрительно скривилась Сонька. – У него кишка тонка. Казино принадлежит Ксюхе.
– Не может быть! – подскочил Гвидонов. – Ты-то откуда знаешь? Сидишь тут на выселках…
– Ошибаешься, гарем султана – это не выселки. Ко мне стекается информация со всей империи.
– Да, Егорушка, вспомни досье Сапожкова, – закивала Варвара. – Султан-валиде – фигура важная.
Сонька горделиво приосанилась.
– Все равно, – упорствовал Гвидонов. – Откуда средневековая казачка может знать о системе европейской рулетки, которой еще и в помине нигде нет?
– Иван Иванович предполагал, что идею казино мог привезти в Стамбул Антипов, – напомнила мужу Варя.
– Этот ваш незаконный художник? – оживилась Сонька.
– А при чем здесь жена Абдурахмана? – нахмурился Егор.
– Я тебе скажу. – Сонька притворно вздохнула. – Ксюха всегда любила мужчин. И наличие мужа ее в этом вопросе не останавливает.
– Значит, мы угадали: Антипов – любовник казачки, – покачала головой Варвара.
– А заодно и Черного евнуха, – фыркнул Егор.
– При чем здесь мой Угрюм-Угу? – насторожилась султан-валиде.
– Со всей империи сплетни собираешь, а о том, что под носом творится, понятия не имеешь, – подколол ее Гвидонов. – Черный евнух – глава конкурирующей организации. Ему принадлежит второе казино, и это его алебардщики пытались отбить меня у Абдурахмана.
– Клевета! – возмутилась Сонька. – Черный евнух не имеет к казино никакого отношения.
– Потому что он белый и пушистый, – поддакнул Егор.
– Я лучше знаю своего Угрюмчика! Вот что я вам скажу: второе казино принадлежит Атану-Ага, начальнику алебардщиков.
– Это и есть наш Антипов, – саркастически подхватил Гвидонов.
– Это точно не
– Тогда откуда он узнал о системе казино?
