Матлекс, прислушиваясь к тишине бара, вдруг почувствовал себя очень уязвимым. – Можешь, например, рассказать нам, кто ты такой? Зачем заставил меня подключаться? Чего вообще хочешь от нас?..
Голос был не покрышкинский, излишне мужественный и героический, но знакомые интонации и оттенки в нем чувствовались прекрасно. Максим, кажется, тоже что-то уловил. Что-то твердое, наполненное серьезными намерениями. А потому покачал головой и устало затянулся сигаретой.
– Впрочем, вы правы, почему бы и нет… – начал он, больше разговаривая сам с собой. Но затем явно решился, даже перестав сутулиться: – Моя фамилия Бескровный. Это вам о чем-то говорит?
Конечно, говорило, но и правдой быть не могло… Матлекс шумно втянул воздух, всмотрелся в лицо Максима и мгновенно вспомнил десятки разных журналов – от самого откровенного глянца до толстых научных альманахов – чьи обложки в свое время были украшены объемными фотографиями гениальных братьев.
– Мозги решил пудрить? – Кулак Шпалы в бронированной перчатке сжался еще сильнее, отчего пластины заскрежетали по столу. – Думаешь, я сразу не заметил, чью харю ты натянуть решил?
– Правда, узнали? – Будто не заметив агрессии, Максим расплылся в довольной улыбке, заставив Матвеева усомниться в своем психическом здоровье. – Я думал, уже и забыли все… – Затем он внимательно посмотрел на бесстрастного хорька, его широкоплечего хозяина, хмурившего брови. Примирительно поднял руки, в одной из которых все еще дымила сигарета. – Не нужно злиться, я все могу объяснить.
– Начинай, – кивнул светловолосый гигант.
– Я на самом деле Максим Бескровный. Тот самый, если вы понимаете, о чем речь. Родоначальник вампиров, хотя наша фамилия скорее означает человека, потерявшего кров, нежели кровь… На удивление живучим оказалось искажение, не так ли?
Вопрос был адресован пустоте, но Максима не расстроило молчание.
– Перед вами не просто игрок, выбравший себе личину Бескровного, не талантливо сконструированный моб. Я – половина изобретательского дуэта, в свое время создавшего гробы и все, с ними связанное.
– Потрясающе. – Шпала даже не попытался скрыть издевку. – Все много лет считали их пропавшими, а оказывается, искать нужно было на орбите Тажиханны. Это же просто сенсация, Максимка!
– Если вы перестанете паясничать, Павел, мы быстрее перейдем к сути вопроса, – прищурился вдруг Максим, и в голове Алексея вдруг созрел новый вопрос, перекрывающий все предыдущие.
«А что, если он на самом деле не врет?»
Матвеев попробовал почесать затылок, но его рука со стуком наткнулась на пластик шлема. Заметив обращенные на себя взгляды, Леша покраснел, с облегчением сообразив, что этого в виртуальном мире заметно не будет.
– Вы можете не верить мне, но лишь какое-то время, договорились? – все тверже и тверже продолжал Максим, а Алексей вдруг отчетливо вспомнил неограниченные возможности их нового знакомого, с помощью которых тот вытащил их из плена. – Сейчас просто слушайте, доказательства получите позже.
Откинувшись на спинку стула, Шпала промолчал, но его тело говорило – сдаюсь, продолжай.
– Да, мы исчезли. – Максим затушил сигарету в пепельнице. – Я и мой брат. Устали от славы, популярности, любви поклонников и ненависти врагов. Устали от конкуренции, бесконечных корпоративных интриг, расследований и фальши. Но мы не просто решили потеряться, предоставив журналистам гадать о своей судьбе – мы собрались двигаться дальше. И у нас получилось…
– Вы изобрели что-то еще, – не спросил, а вдруг уверенно подытожил Матлекс, тут же испугавшись собственной наглости.
Максим улыбнулся, кивнув фамильяру.
– Я не зря просил взять Алексея с собой, – он смотрел на хорька, но обращался к персонажу Павла. – В наши дни хороший напарник – огромная редкость и удача…
– Что вы изобрели? Новую программу, влияющую на человеческое сознание? – Если Шпале и было лестно, он не показал этого.
– Нет, что вы! – Максим даже вскинул ладонь. – О ней позже… А тогда, много лет назад, мы изобрели всего лишь способ отправиться сюда… – Он широким жестом обвел помещение гостиничного бара.
– В Мраморное Кольцо? – предельно серьезно, что выдавало остатки издевательского настроения, изумился Шпала, но на этот раз Максим не отреагировал на укол.
– Нет. Я имел в виду весь этот мир. Вселенную «Хроник Войны», откуда мы в состоянии экспортировать свои личности в любую точку виртуального пространства, будь то социальная сеть, Цифросибирск или что- то еще. Например, система управления чьим-то особняком.
Он замолчал, предоставляя напарникам возможность подумать, и вынул из кармана еще одну сигарету.
Матвеев, еще не сообразивший, как следует относиться к сказанному, робко взглянул на Шпалу. А тот, будто проглотив палку, сидел прямо, глядя перед собой, и покусывал губу. Тишина принялась сгущаться, делаясь неприятной и тягостной.
– Значит, – наконец заговорил Шпала, – ты хочешь, чтобы мы поверили в две вещи. Первое – ты тот самый Максим Бескровный, исчезнувший несколько лет назад, так? И второе – ты не просто исчез, а нашел способ оцифровать свое сознание, перенеся матрицу личности в сеть?
– Браво! – Зажав зубами сигарету, Максим бесшумно поаплодировал. – Точнее не смог бы сформулировать я сам!
– Не многовато ли хочешь? – Шпала наклонил голову, а его пальцы вновь забарабанили по столу. – Убедить нас в откровенной небывальщине?
– Понимаю, многовато. – Максим вполне естественно шмыгнул носом, почесал его кончик. – Но, уверен, у вас есть предпосылки к тому, чтобы поверить…
Не нужно было расшифровывать, что именно он имел в виду. Матвеев сразу вспомнил неожиданное и жестокое нападение сотрудников корпорации, одновременную агрессию нескольких вампиров, безумное поведение адистов и тотальную слежку неизвестного хакера. В истории, втянувшей их в себя, как две пылинки, было возможно поверить даже…
Леша вдруг вздрогнул, осененный очевидной догадкой.
– Там, в доме Капкана, вы сказали, что на связь с нами выходил ваш брат… Ну тот, что следил за нами. Значит, это и правда был?..
– Да, все верно, это был Костя. – Максим взглянул на замолчавшего фамильяра, словно еще раз убеждаясь, что не прогадал, заставив Матвеева тоже прибыть на встречу. – Мой брат Константин Бескровный, призывавший вас отступиться.
– Ах, вот как, – криво усмехнулся Шпала, вынимая из-за нагрудного щитка пачку сигарет. – Я-то и не смекнул… Один брат следит за нами из каждой розетки, угрожая лютой расправой. Второй заставляет лезть в сеть, предварительно получив контракт на пользование душами. Я ничего не упустил?
– В принципе, нет. – Максим повел плечами, этим жестом заставив Матвеева еще раз задуматься, а так ли уж неправдоподобно звучат его слова. – И если у вас возникнет предположение, что нынче мы с братом находимся по разные стороны баррикад, то ответ будет – да, находимся. Можно даже сказать, что мы ведем своего рода войну.
Изучая лицо Максима и пытаясь найти на нем хоть малейшие признаки розыгрыша или лжи, Шпала достал сигарету. Не спрашивая, поднял со стола элегантную зажигалку Бескровного, прикурил.
– Что дальше? Сказал А, говори Б… – Матлекс все еще слышал недоверие, сквозящее в голосе шефа. – Чего это вы не поделили?
– Вопрос, хочу предупредить, в какой-то мере философский. – Максим, как показалось Алексею, только этого и ждал. Глотнул воды, причмокнув от удовольствия. – А в какой-то мере – религиозный…
Матвеев напрягся, вспомнив непроницаемые лица типов с крестами во лбах. Вспомнил несгибаемую фанатичную веру, их решение казнить его, лишь бы не отдать людям Капканова. Из-под шлема по шее сбежала струйка холодного пота, но Леша не заметил.
– Избежав суеты офлайна, мы многое приобрели. – Брови Бескровного задумчиво поползли вверх, как бывает у людей, вспоминающих о чем-то давнем, сопряженном с трудностями. – Полную свободу, бесконечные возможности и великую силу, недоступные ни одному программисту в сфере онмайндовых разработок.
