не могла понять, куда исчез противник, наличие которого подтверждалось всеми системами. Индикаторы, указывающие на состояние здоровья ящера, замерли на отметке 67%.
– А дальше я его убью, – просто ответил Шпала. – Прямо отсюда…
И начал стрелять, словно по фигуркам в тире. Выстрелов Матлекс не слышал, вспышек тоже не замечал – все эти эффекты были отрезаны текстурами стены, в которую «провалился» его начальник. Однако следы от пуль, попадающих в грудь и шею Хиликао, он наблюдал прекрасно и в деталях.
Монстр вновь попытался обнаружить врага. Сделал несколько выстрелов наугад, откалывая от стен куски и кроша оборудование. Ревел, бесновался и скалил зубы, но пистолет Шпалы не замолкал ни на секунду. Индикатор показал 50%, совсем вскоре – 30%. Истекающий кровью Хиликао пытался еще пару раз ударить по полу взрывной волной, но и она не настигла Шпалу, надежно спрятанного в текстурах «ВарКрона» при помощи фиолетового кристалла. Гребень ящера поник, уже не столь воинственно топорщась, во многих местах его пробили пули.
Матлекс, еще глубже забравшийся в укрытие, не мог отвести глаз. Как всегда в непростой ситуации, он рвался на две части – одна умоляла отвернуться, чтобы не видеть столь реалистичной агонии умирающего чудовища. Но другая упорно заставляла смотреть, игриво перебирая струны нервов.
Вскоре Хиликао издох. Индикатор здоровья босса неумолимо докатился до нулевой отметки, ящер издал последний рык, вскинув лапы к потолку. Его расстрелянный гребень сложился, язык безжизненно выпал из пасти. Закачавшись, чудовище грохнулось на спину, заставив комнату вздрогнуть. Из-под туши по пыльному полу в разные стороны двинулась огромная лужа розовой крови.
Из стены, будто сквозь невесомый восточный занавес, вышел Шпала. Пистолет он все еще держал в руке, отведя чуть в сторону, а на поверженного врага смотрел с опаской, будто Хиликао мог снова вскочить. В тот же миг фиолетовый кристалл у ног Шпалы потерял яркость, превратившись в тускло-светящийся кусок граненого камня. Недоверчиво обернувшись, контрабандист постучал ладонью по монолиту стены, только что так легко пропустившей его сквозь себя. Хмыкнул, покачав головой.
– Напарник, ты в порядке? – Он снял поврежденный шлем, рассыпав волосы по опаленным наплечникам. – Не ранен?
– Нет, спасибо… – удивившись собственной неловкости, ответил Матлекс. Выбрался из укрытия, косясь на тушу Хиликао. – На этот раз босс меня даже не замечал… Мы ведь на месте?
– Если верить координатам Максима, да.
Перезарядив и спрятав оружие, Шпала неспешно двинулся вдоль стен. Подобрал потускневший кристалл, повертел в руках, приподнял к падающим в пролом лучам света.
– Надеюсь хватит… – пробормотал он задумчиво, с легкой опаской.
Прохода, который должен был открыться в комнате после гибели второго босса, Матлекс пока не заметил. Поднял остывший плазмомет, забросил за спину. Усевшись на перевернутый шкаф, он принялся наблюдать за шефом, что-то выискивающим у дальней стены.
– Вероятно, здесь, – почти сразу и куда более уверенно подытожил тот, махнув фамильяру рукой.
– Что именно «здесь»? – Матлекс подошел, обогнув тушу Хиликао так, чтобы не наступить в кровь.
– Вообще-то после гибели босса выход открывается там, – Шпала небрежно ткнул рукой в противоположную стену с массивной толстой дверью, определенно запертой. – Нужно лишь проверить базы данных, с которыми работал Хиликао, после чего – бум! И в стену въезжает бульдозер, захваченный зэками… Но нам дальше не нужно.
Фамильяр послушно стоял рядом, глядя на контрабандиста снизу вверх. Он уже начинал понимать, куда клонит шеф. Кольнуло опасение – а что, если бы во время боя кристалл полностью утратил заряд? Но Леша отогнал пустые тревоги, мешающие сосредоточиться. Вновь взглянул на погруженного в себя Шпалу.
А тот, присев на корточки, вновь принялся устанавливать на полу кристалл, давший ему такое преимущество перед боссом комнаты.
– Давай-ка, на всякий случай, вот так… – Он подхватил Матлекса, сажая на плечо. – А то я точно не запомнил, куда идти, еще потеряемся…
И после этого, не успел фамильяр что-то спросить или уточнить, великан смело шагнул в стену, расступившуюся, будто клочья тумана. От неожиданности Матвеев зажмурился, натурально ощутив, как недружелюбный бетон ударит его и сшибет с плеча. Но уже через секунду с любопытством приоткрыл глаза, охнув от увиденного.
Они висели в пространстве, черном и посверкивающем искрами. Слева, справа, снизу – одним словом, повсюду – был виден Карцер, его изнанка, его сущность. Стены, полы и потолки стали полностью прозрачными, позволяя заглянуть в любое помещение. Причем, в этом Матвеев почему-то был совершенно уверен, не только заглянуть – пожелай он, и мог бы проникнуть сквозь исчезнувшие преграды в любую комнату инстанса…
Он и его шеф стали наблюдателями, парящими возле огромного трехмерного макета тюрьмы, способными в деталях разглядеть ее архитектуру, хитросплетения коридоров, месторасположение залов, камер и цехов. Сила кристалла, подаренного Максимом, позволяла им двигаться в любом направлении, с легким усилием пробивая себе путь сквозь густое и вязкое пространство.
Обернувшись, Матлекс посмотрел на зал второго босса. Представил себе, как Шпала парит тут, среди электронного ничто, посылая в беззащитного Хиликао пулю за пулей. Заметил, что установленный на полу кристалл все тускнеет и тускнеет… Вздрогнул, поежился.
А контрабандист уже плыл вперед, приметив комнату, не соединенную с остальным комплексом ни единым коридором. Она надвинулась, очень похожая на только что покинутый зал, стала больше, очень скоро скрыла от взглядов все остальное, выдавила из поля зрения искрящуюся черноту. Не меняя курса, Шпала вошел прямо в ее стену, тотчас сомкнувшуюся и отвердевшую.
Матлекс, тут же опущенный обратно на пол, сперва хотел поинтересоваться, как же они намерены вернуться. Но так и не спросил, сам догадавшись о наиболее вероятном ответе…
Как было заметно еще из «подкладки» Карцера, зал, в который попали участники рейда, действительно напоминал помещение для боя с Хиликао. Такая же просторная круглая комната, похожие серверные станции вдоль стен, панели управления. Только нет проломов в стенах и куполообразном потолке, отсутствует замурованная дверь, а дальняя часть комнаты приподнята на постамент.
На возвышении, загадочно подмигивая индикаторами, находилась еще одна рабочая станция, и Шпала без промедления направился именно к ней. В правой руке контрабандиста сверкнул пистолет, в левой – гласс-карта, выданная Бескровным. Небрежным пинком гигант оттолкнул стоящий на дороге стул.
Укол в сердце был почти неразличим… Леша даже толком не заметил, списав его на стресс и усталость. Но предчувствие только усилилось, словно ощущение приближающейся грозы. Завертев головой, Матлекс стянул с плеча плазмомет. Внутренний голос нашептывал, что игрушечной пулялкой здесь не обойтись, но вес невидимого оружия в руках Матвеева придавал подобие уверенности в себе…
– Все кончено, меж нами связи нет! – вдруг, с необычным возбуждением, нараспев продекламировал Шпала, склоняясь над висящей в воздухе трехмерной клавиатурой серверной станции. – В последний раз обняв твои колени…
Стволом пистолета он нажал на панель в массивном хромированном блоке. Та с легким жужжанием выдвинулась навстречу, дружелюбно распахнув зажимы. Настороженно обернувшись и цепким взглядом осмотрев пустой зал, Шпала вложил в них гласс-карту, закрывая панель.
– Произносил я горестное что-то… Все кончено… там что-то твой ответ… – В воздухе над станцией мгновенно активировались четыре прозрачных широкоформатных дисплея. Система автозапуска тотчас принялась за свое темное дело. – Обманывать себя не стану вновь, тебя тоской преследовать не буду… прошедшее уж точно позабуду…
Шпала продолжал бормотать, и Матвеев не сдержал улыбки. Таким – деятельным, взвинченным, замечающим любую деталь, всецело готовым к действиям, – шеф нравился ему больше всего.
– Вот и все, дружище, – выдохнул тот, пряча оружие и делая шаг от зараженной станции управления, – теперь можно выходить, а остальное – уже не наша забота…
Однако выражение лица Шпалы никак не вязалось с молодецким тоном – брови сошлись на переносице, он закусил губу. Матлекс в целом разделял чувства напарника. В мире, где даже выстрел из лазерного пистолета сопровождается ярким звуковым эффектом, внедрение чужеродной программы в святая святых управления Бастионом должно было пройти как-то иначе…
