Ученик убийцы

подступили слезы.

Старший Мастер немного помолчал — как будто прислушивался к тревожным мыслям ученика, а потом спокойно сказал:

— Спасибо, Фростай, что помог нам справиться с крылатым отродьем. Я слышал, как ты заставил Тек подать голос, чтобы отвлечь морока. У тебя не только быстрый ум, но еще и доброе сердце.

Арон опустил голову.

У мальчика щипало в носу от запаха мертвечины и вонючей смазки, которую выделяет чешуя тэлонов, когда эти зверюги приходят в бешенство. От Тек сейчас разило так, словно она была мертвым кроликом, пару дней пролежавшим на солнце! Арон знал, что самцы сами очистятся от покрывающей их тело тонкой желеобразной пленки, но Тек… Обычно мальчику приходилось вести свою любимицу к ручью и тщательно отмывать ее чешую.

— Порядок! — одобрительно крякнул Виндблоун, осматривая спину Зеда. — Всего пара царапин. Я уж думал, на тебе места живого не осталось!

Зед только что содрал с себя грязную и потную одежду и стоял сейчас нагишом в задней повозке рядом со спящей девочкой. Виндблоун нагнулся, достал откуда-то из узлов серую рубаху и короткие штаны и протянул их Зеду.

Зед поспешно натянул чистые одежки и спросил:

— А мы пойдем в укрытие? Или путешественники нас туда не пустят?

— Пустят, — кивнул Виндблоун. — Если они не сбросят нам лестницу, сами заберемся внутрь. У меня нет ни малейшего желания проводить ночь в обществе мороков и ман. — Брат Камня стрельнул глазами в сторону Арона и прибавил: — Да и в компании диких Брейлингов тоже!..

Громко фыркнув, Стормбрейкер взял в руки поводья маленькой тэлон и пошел к амбару.

— Бери Зеда и девочку и веди их в укрытие, Осфред, — приказал он. — Про девчонку скажешь, что она больна или сильно устала — в общем, придумай что-нибудь! Постарайся помочь женщине, которая потеряла ребенка. Возможно, сегодня ночью ей понадобится снотворное… Мы с Ароном останемся здесь и будем присматривать за животными.

Дрожа от ужаса, мальчик поднял глаза на Брата Камня.

Неужели Стормбрейкер действительно заставит его провести ночь под открытым небом?

Да в своем ли он уме?!

Виндблоун тоже изумленно воззрился на товарища.

— Что ты такое говоришь, Дун? Мальчишка и суток с нами не провел!

— А разве он не помог нам в битве? — возразил Стормбрейкер, пристально глядя на Арона своими ярко-зелеными глазами.

— Но… — снова начал Виндблоун, однако тут же умолк под суровым взглядом Старшего Мастера.

Зед, который в это время зашнуровывал рубаху, замер и с любопытством уставился на взрослых.

— Конечно, мальчик не питает к нам особой любви, — согласился Стормбрейкер. — Но Арон Фростай доказал сегодня, что обладает двумя важными качествами. Во-первых, он не трус, а во-вторых — и это самое главное, — он ценит человеческую жизнь. Даже жизнь тех, кого считает врагами. Так что, — улыбнулся Стормбрейкер, — думаю, мы сработаемся.

Глава седьмая АРОН

Когда все тэлоны были поставлены в стойла, Стормбрейкер покормил Тек вяленым козьим мясом и принес в амбар таз с водой; так что теперь Арон, стоя на скамеечке рядом со своей любимицей, старательно смывал с ее шеи вонючую слизь.

По лицу и рукам Арона струился пот, но причиной тому была вовсе не жара и не усердная работа. Перспектива ночевать едва ли не на улице приводила мальчика в такой ужас, что сердце едва не выпрыгивало из груди.

Малышка Тек тоже вела себя беспокойно, взвизгивая от любого шума и скрипа, в то время как самцы-тэлоны лишь изредка фыркали в своих каменных стойлах да негромко позвякивали цепями.

Как только Стормбрейкеру в голову пришло проводить ночь в амбаре — вместо того, чтобы спрятаться в поднятом над землей укрытии? — возмущался про себя Арон. — Может, он надеется на жалкую цепочку костров вокруг амбара? Неужели этот человек совсем не боится ни ман, ни мороков, ни горных кошек?

Деревянная стена с воротами делила амбар на две части; одна предназначалась для тэлонов, а во второй держали лошадей. Несколько минут назад Стормбрейкер повел в другой отсек амбара мулов, чтобы пристроить их рядом с лошадиными стойлами, и Арон вдруг почувствовал себя очень одиноко. Все мышцы болели, колени подгибались от усталости, а стертые ремнями запястья все еще кровоточили. Да вдобавок живот сводило от голода!

— Пошевеливайся! — скомандовал Стормбрейкер из-за перегородки. — У нас много дел, которые надо закончить до полуночи.

Этот человек что, совсем рассудок потерял? Может, он еще придумает плясать нагишом перед ордой ман и меня с собой потащит? Или, того лучше, решит приманивать ночных тварей вяленым мясом?

Арон поспешно переставил скамеечку и принялся мыть морду Тек, наблюдая за тем, как тонкая пленка, покрывающая красные глаза тэлон, несколько раз быстро скользнула вверх и вниз.

Мальчик нежно поцеловал любимицу в широкий нос. В который уже раз он пожалел о том, что не обладает распространенной в династии Кобб способностью разговаривать с животными… Как пригодился бы ему этот дар — особенно сейчас, когда маленькая тэлон была его единственным настоящим другом. Да что там — в эту минуту Арон с удовольствием поболтал бы даже с растениями! Например, перекинулся бы словцом с корнями трав, протянувшимися под полом амбара, или с деревьями за стеной…

Печально вздохнув, мальчик слез со скамеечки и надел на крюк тяжелую цепь, закрывающую вход в стойло Тек.

Тэлон шумно всхрапнула, когда ее хозяин через маленькую дверь в стене проскользнул на другую половину амбара — ведь Стормбрейкер к тому времени уже успел закрыть на засов большие ворота. Такие меры предосторожности строго соблюдались каждый раз, когда приходилось держать лошадей и тэлонов в одном помещении. Арон проверил, крепко ли запер за собой дверь, и в ту же секунду услышал за спиной одобрительный голос Старшего Мастера:

— Отлично! Какое облегчение, что сына фермера не нужно учить хотя бы самым простым вещам!

Стормбрейкер уже вышел на улицу и стоял сейчас у ворот, освещенный лунным светом и пламенем костров. Высокая фигура Брата Камня в длинных одеяниях казалась мальчику какой-то нереальной. Арон ничуть не удивился бы, если бы Стормбрейкера вдруг подхватил искрящийся вихрь и унес в ночное небо!

Мальчик снова вспомнил о молниях, и по его телу пробежала дрожь.

— Рядом со стойлами лошадей стоит еще один таз с водой. Вымойся и переоденься, да побыстрее, — приказал Стормбрейкер.

Ежась от холода, Арон принялся соскребать с себя засохшую грязь и кровь. Потом вылил воду в канаву за стеной амбара, немного поглазел на огромные морды лошадей и мулов и со вздохом надел серую рубаху и штаны — одежду ученика Гильдии Камня.

Ткань была мягкой и приятной на ощупь, но Арон предпочел бы остаться голым — если бы у него был выбор… Мальчик свернул свои грязные, пропитанные потом одежки и прижал к груди. Ткань для рубахи пряла мать, а штаны и кожаные шнурки сделаны руками отца и старших братьев. Все эти вещи, так же как и сапфирово-синяя шевиль, напоминали Арону о доме — о его настоящем доме и настоящей семье…

Сжимая в руках грязную одежду, Арон неохотно поплелся к воротам амбара. Неужели Старший Мастер не понимает, что проводить ночь под открытым небом смертельно опасно?