— Подойди ко мне, — скомандовал Стормбрейкер. — И не бойся. Если мы будем помогать друг другу, ничего страшного не случится!
Арон не осмелился возражать. Он погасил фонари в амбаре, вышел за ворота и встал рядом с Братом Камня. В следующую секунду Стормбрейкер повернулся к мальчику и жестом приказал отдать ему одежду.
Арон оцепенел. Что Брат Камня собирается делать с его вещами?
Глаза Стормбрейкера сузились, и он еще раз повторил свой молчаливый приказ.
Презирая себя за трусость, Арон протянул мужчине скатанные валиком рубаху и штаны. Не успел мальчик и глазом моргнуть, как его вещи полетели в костер.
С широко открытыми от ужаса глазами Арон смотрел, как языки пламени жадно пожирают его одежду — его
Стормбрейкер, как ни в чем не бывало, спокойно ткнул пальцем в раскрытые ворота амбара.
Некоторое время оглушенный горем Арон лишь непонимающе таращил глаза, но постепенно старые привычки взяли верх над ненавистью и горем. Даже в таком состоянии Арон понимал, что держать амбар открытым очень опасно.
Он должен думать о Тек. Неважно, что приказ отдал Брат Камня; главное — позаботиться о безопасности малышки и самцов-тэлонов, а так же мулов и лошадей.
На негнущихся ногах Арон подошел к амбару, и вместе со Стормбрейкером они плотно закрыли тяжелые ворота. Мужчина опустил засов, а потом достал из-под плаща длинный серебряный кинжал и протянул его Арону.
— Держи, — приказал Старший Мастер. — Скоро он тебе понадобится.
Послушно протянув руку, Арон обхватил пальцами тяжелую рукоять кинжала. Мальчик все еще не согрелся после плескания в тазу и громко стучал зубами от холода и страха.
Брат Камня встал у ворот лицом к дороге и спокойно сказал:
— Не удивлюсь, если ты решишь использовать оружие против меня. Это ведь я лишил тебя семьи, имени, наследства… Можешь вспороть мне кишки, если хочешь.
Арон вздрогнул и крепко сжал рукоять кинжала. Верно, все так и есть. Этот человек увез его из дома, украл его права, его мечты, даже одежду…
Но разве не странно, что враг сам благословляет его на месть? Сам показывает ему путь к свободе?
Тем временем Стормбрейкер откинул капюшон, обнажая длинные спутанные пряди белых волос. Глубоко вдохнул, расставил ноги и медленно поднял руки, готовясь к путешествию за Пелену.
Арон моргнул. Сколько раз он наблюдал отца за тем же занятием!.. Да мальчик и сам часто использовал эту позу — хотя пройти через Пелену можно и сидя где-нибудь в тихом месте, или плавая в пруду, или болтая ногами в прохладном ручье, или даже убирая навоз в свинарнике.
Через мгновение его рука дрогнула, и мальчик едва не выронил оружие.
— Убить в момент ярости и страсти очень легко, — тихо проговорил Старший Мастер, сложив руки на груди и по-прежнему не открывая глаз. — Такое убийство почти всегда неоправданно — если только это не самооборона или защита семьи. Убить по плану, по расчету гораздо сложнее…
Разозлившись, Арон швырнул кинжал на землю.
— Я не клятвопреступник, — процедил он сквозь зубы. — Вы не сможете заставить меня нарушить закон!
— Не смогу, — кивнул Стормбрейкер. — Убийство — всегда выбор, и только ты сам способен его сделать. Подними кинжал. Он сделан из чистого серебра и скоро пригодится тебе.
Неожиданно Арона охватил настоящий гнев.
Кровь прилила к лицу Арона. Нагнувшись, он рывком подхватил с земли оружие.
Сейчас он разозлился достаточно сильно, чтобы напасть на Старшего Мастера и даже лишить его жизни!
Мальчик повернулся к неподвижно стоящему Стормбрейкеру, высоко поднял кинжал и… застыл.
Арон живо представил, как пронзает кинжалом плоть своего врага; клинок, конечно же, войдет в живот мужчины мягко, словно в брюхо свиньи, и кровь в тот же миг окрасит его серые одеяния…
— Зубы Кайна! — выругался Арон и отвернулся, еще крепче сжимая пальцами серебряную рукоять.
— Ты знаешь родовые таланты великих династий, Фростай? — внезапно спросил Брат Камня.
Арон не ответил. Он молча смотрел на пустую дорогу, где еще недавно лежали истекающие кровью горные кошки и мороки.
Нет, этот человек точно ненормальный. Нашел время устраивать уроки!
— Маб предрекает будущее, — невозмутимо произнес Стормбрейкер.
— Маб предрекает будущее, Кобб понимает язык животных, Росс говорит с душами мертвых… — Арон выпалил все это на бешеной скорости и до того, как Стормбрейкер успел задать новый вопрос, перечислил заодно и таланты меньших династий Гнездовья: — Алтар идет по следу, Ваграт лечит, Брейлинг ищет правду.
Стормбрейкер одобрительно кивнул, а потом заставил мальчика повторить законы Гнездовья на
— Отлично, — кивнул Стормбрейкер, и его тихий голос показался мальчику таким же нереальным, как и внешность Старшего Мастера. — Безупречное произношение!
Лицо мужчины было абсолютно спокойным и расслабленным.
— Fae i'ha, — сказал Стормбрейкер на сидхе. — Фей всегда защищают слабых. Повтори эти слова, Арон, и заучи их наизусть. Это первый канон Гильдии Камня, который ты должен поклясться соблюдать любой ценой.
— Fae i'ha, — эхом отозвался Арон.
Отец одобрил бы такую клятву — он ведь всегда учил детей доброте, трудолюбию, чести и справедливости. Внезапно мальчик понял, что даже угроза смерти не заставит его поклясться в чем-то, что шло бы в разрез с отцовскими принципами.
Арон снова устремил взгляд на дорогу, чувствуя себя беззащитным и потерянным. Ему не хотелось злить Стормбрейкера, но теперь, когда он взял на себя новые обязательства, мальчик просто обязан был кое-что выяснить.
— Разве мы не лучше защитили бы путешественников, если бы тоже были сейчас в укрытии? — робко спросил Арон.
— Виндблоун и Зед присмотрят за ними, а мы с тобой займемся мертвым ребенком.
Арон недоверчиво вытаращил глаза и выпалил:
— Но ведь морок уничтожил тело своим ядом! Что еще мы можем сделать?
— Шевиль девочки разбилась, но никто не освободил ее душу. Если у малышки кровь фей, ты знаешь, что с ней тогда случится…
— Но она не фей! Ее родители — простые люди, они даже путешествуют без охраны!
— Кровь фей и фурий перемешивалась уже столько раз, — вздохнул Стормбрейкер. — Никогда не знаешь, какое наследие получил ребенок от своих предков…
