Ученик убийцы

или пойдем по лестнице? Боюсь, на лестнице нас могут увидеть, а это рискованно.

— Спустимся по решетке. Она очень прочная и ведет прямо во двор. Вот почему я выбрал для Дари именно эту комнату.

— Понимаю, — холодно проговорила Блас, отворачиваясь к окну. — Надеюсь, ты будешь пользоваться окном, чтобы попасть в комнату и выйти из нее, только в исключительных случаях — таких, как поиски Кейт…

Это замечание привело Дари в ужас.

— Блас! — возмущенно воскликнула девочка. — Что ты такое говоришь?

— Я уважаю Дари и не собираюсь покушаться на ее честь, — сказал Стормбрейкер, пропуская девочку к окну.

Блас тем временем проворно вскочила на подоконник и начала спускаться по решетке во двор.

— Я говорила не с тобой, Брат Камня. Твоя безопасность — не моя забота; к тому же Дари сама может постоять за свою честь.

От смущения девочку сначала бросило в жар, потом в холод. С чего это Блас пришло в голову распекать ее, словно капризного ребенка, на глазах у Старшего Мастера!

— Я не выйду за пределы Триуна без твоего сопровождения, — процедила Дари сквозь зубы.

Обещание, по-видимому, успокоило Блас.

Спускаясь по решетке, Дари чувствовала, как с каждым шагом растет напряжение в мышцах. Неужели она наконец-то отправляется искать Кейт?! Когда ноги Дари коснулись вымощенного камнем двора, девочка так разволновалась, что была рада любой возможности отвлечься от мыслей о сестре.

— Как ты думаешь, Арон беспокоится из-за того, что между нами происходит? — спросила Дари Стормбрейкера, который спустился на землю вслед за ней и теперь подвязывал полы своего длинного серого плаща.

Мужчина замер и посмотрел на Дари — не удивленно, но слегка насмешливо.

Я что, сказала что-нибудь забавное? — сердито подумала девочка.

Ей хотелось изо всех сил ударить Стормбрейкера по лицу, чтобы стереть с его губ ироническую улыбку.

Слева от Стормбрейкера, в дальнем конце залитого лунным светом двора, Блас начала менять облик. Сначала на ее лице появилась зигзагообразная полоска золотистого меха, полыхающая огнем на фоне голубой кожи. Тело сабор постепенно становилось все больше и больше — пока окончательно не потеряло человеческий вид; ее плечи раздвинулись и обросли пушистой желто-коричневой шерстью, а по бокам, на груди и спине появились перья.

Стормбрейкер зачарованно наблюдал за превращениями — похоже, он впервые видел меняющего обличье сабора.

Отлично! Хоть в чем-то у меня есть преимущество! — порадовалась Дари.

Когда руки и ноги Блас превратились в лапы, она подхватила с земли свою одежду и крепко сжала ее огромными когтями. После этого у сабор вырос пушистый хвост, а следом за ним — крылья, которые за несколько мгновений достигли гигантского размера. Судя по встревоженному лицу Стормбрейкера, тот опасался, что Блас скоро перестанет помещаться во дворе Дома Старших Мастеров.

Ремень Блас тоже увеличился в размере; висящий на нем зеленый нож-бумеранг некоторое время плавно покачивался под ее животом, а потом замер прямо напротив левого крыла.

Наконец вокруг сабор завертелся воздушный вихрь — знак того, что превращение закончилось.

Задыхаясь от нежности, Дари смотрела на названую мать в ее истинном обличье — гигантское существо с головой и крыльями орла и телом льва. На спине, крыльях и макушке сабор росли белые перья, а шею украшала густая грива. В остальных местах тело было покрыто пушистой и мягкой шерстью, которую Дари частенько поливала слезами — когда чувствовала себя особенно несчастной и одинокой.

— Ну и ну! — пробормотал Стормбрейкер, потом отвернулся от Блас и внимательно посмотрел на Дари. В глубине его зеленых глаз по-прежнему плясали смешинки. — По поводу того, что ты говорила раньше… Между нами действительно что-то происходит?

Произнося эти слова, мужчина придвинулся так близко к Дари, что та ощутила тепло его дыхания.

— От Братьев Камня не требуют сохранять целомудрие, так ведь? — пробормотала Дари, едва ворочая языком и избегая смотреть Стормбрейкеру в глаза. — Я знаю тебя дольше одного лунного цикла, и мне скоро исполнится семнадцать — почти взрослая женщина, по понятиям и фей, и фурий. Будучи наполовину Росс и наполовину стреган, я могу сама выбирать себе мужчину…

— Мне казалось, фей тебя вообще не интересуют, — беспечно отозвался Старший Мастер. — В тот момент, когда наши с тобой внутренние сущности объединились в бою с манами, я узнал, что ты не питаешь ни капли уважения к моему народу — за исключением нескольких преданных тебе людей.

Девочка покраснела и опустила глаза.

— Мне кажется, ты предан мне и моим людям не меньше, чем старые надежные друзья. Ты, Арон и даже лорд Болдрик — вы заставили меня изменить мнение о фей.

Стормбрейкер не проронил ни слова — словно язык проглотил.

Вот болван! Большой татуированный идиот! — сердито подумала Дари, а вслух сказала:

— Смешение крови противозаконно, но я не собираюсь выходить за тебя замуж или рожать детей. Что до всего остального — ты лишь на несколько лет старше меня, да и положение в обществе у нас с тобой примерно одинаковое…

Совсем недавно девочка едва выдавливала из себя слова, а сейчас никак не могла остановиться. Махнув рукой в сторону Блас, которая нетерпеливо скребла передними лапами булыжную мостовую, Дари прибавила:

— У меня даже есть дуэнья — чтобы заткнуть рот сплетникам; хотя, сказать по правде, мой народ и люди из династии Росс мало заботятся о подобной чепухе! Короче говоря, ситуация вполне приемлемая.

— Приемлемая… — эхом повторил Стормбрейкер, и в его голосе отчетливо прозвучали дразнящие нотки.

Ах, как хотелось Дари отхлестать эти бледные, покрытые бенедетами щеки!

— Прекрати подшучивать надо мной! — гневно сказала девочка и подняла руку, но Старший Мастер проворно схватил ее за запястье.

Зеленые глаза Стормбрейкера излучали яркое сияние, а на губах застыла улыбка — но вовсе не насмешливая. Мужчина стоял так близко, что его губы почти соприкасались с губами Дари, и у девочки сладко заныло в животе.

Ах, если бы он придвинулся еще на дюйм и поцеловал меня!

Вместо этого Стормбрейкер заговорил тихим и хриплым голосом:

— Ты очень красивая, и я знаю, что ты уже взрослая девушка, а не ребенок. Если бы я мог распоряжаться своим сердцем, ты была бы для меня серьезным искушением, Дари Росс.

От мужчины пахло мятой и зимней прохладой, но рука, сжимающая запястье Дари, была теплой и нежной.

Выходит, Стормбрейкер только что отверг ее?

Несмотря на то, что мужчина ранил чувства Дари, ее сердце колотилось все громче и громче, а ноги подгибались в коленях. Девочка подняла руку и погладила покрытые татуировками щеки Стормбрейкера, и — о, счастье! — тот не оттолкнул ее. В глазах мужчины отразились нежность и боль — те же самые чувства, от которых у Дари мучительно сжималось сердце.

В следующее мгновение Стормбрейкер отпустил руку Дари и отступил назад.

— Обсудим это позже, — хрипло сказал он, — когда вернемся в крепость и снова окажемся в безопасности.

— А ты уверен, что тут безопасно? — пробормотала Дари, удивляясь тому, что находит силы говорить.

В этот момент от каменной ограды послышалось сердитое рычание Блас.

— Смотри, ча! Похоже, твоя дуэнья недовольна! — засмеялся Стормбрейкер.