свободе.
— Не спеши так, Лола.
Женщина выпрямилась, вздернула подбородок:
— Как ты посмел меня тронуть!
— Посмел? — Кости издал смешок. Не из самых обаятельных. — Подходящее слово. Подразумевает смелость. Ты смелая, Лола? Скоро узнаем.
Он многозначительно растянул последнюю фразу. Она огляделась и вновь обожгла его взглядом:
— Ты совершаешь большую ошибку.
— Не в первый раз. — Он дернул ее к себе. — Ну ладно, милочка. Ты знаешь, что мне нужно.
— Хеннесси или кто другой тебя убьют. Это всего лишь вопрос времени, — выплюнула она.
Кости взял ее за подбородок и приподнял лицо:
— Я не любитель применять насилие к женщинам, но, сдается мне, ты заслуживаешь стать исключением. Место здесь не слишком укромное, так что время у меня ограничено. Ты назовешь мне, кто еще связан с Хеннесси и где их найти, или я обещаю — ты испробуешь на себе все пытки и унижения, какие помогала причинять другим. Представь себе, мне в жизни встречались и такие бездушные скоты, которые с удовольствием дали бы тебе попробовать собственного яда. Вот что я тебе скажу — я продам тебя им. Это будет справедливо, не так ли? Что посеешь, то и пожнешь.
Лола широко открыла глаза — даже с моего наблюдательного пункта было заметно.
— Я не знаю, где Хеннесси, он мне не говорил!
Кости потащил ее к парковке.
— Значит, для каких-нибудь счастливых извращенцев ты станешь первым рождественским подарком, — холодно приговаривал он.
— Подожди! — теперь она умоляла. — Я знаю, где Гасила.
Он остановился, грубо встряхнул ее.
— Кто такой Гасила?
— Исполнитель. — Лола скривила губы. — Ты же знаешь, Хеннесси терпеть не может пачкать руки. Гасила исполняет все грязные поручения: заставить молчать свидетеля, спрятать труп. Он завербовал еще кое-кого, мы ведь остались без Стефани, Чарли и Дина. У Хеннесси теперь новые телохранители, так что беспокоиться из-за наглых людишек нам не приходится.
Как раз, когда Кости спрашивал: «Настоящее имя Гасилы и как зовут новых телохранителей?» — что- то на крыше привлекло мое внимание. Две фигуры сорвались с карниза над десятым этажом. Кости с Лолой стояли прямо под ними. Я выскочила из кустов.
— Сверху!
Одновременно произошли два события: Лола, едва Кости поднял голову, выхватила из сумочки кинжал, и я, не раздумывая, метнула все три ножа.
То же мгновение выбрал Тони, чтобы нанести удар. Стоило мне выпустить его, чтобы освободить руки для броска, как он бросился на меня, оскалив клыки, и сбил с ног. Я отпихнула его щелкающую зубами морду, извернулась, коленями отшвырнула от себя и воткнула оставшийся клинок прямо в сердце. Он издал странный звук, похожий на болезненное хихиканье, и завалился набок.
Я вскочила и увидела, как Кости опускается на колени над Лолой. Она лежала на цементе и три серебряные рукояти тесным кругом торчали у нее из груди. Дальше лежали два тела и две головы — по отдельности. Вот вам и атака с воздуха!
Кости поднялся с колен и обернулся ко мне:
— Котенок, клянусь звонкими яйцами Люцифера, сколько можно!
Ой-ой-ой… Я поморщилась, инстинктивно пытаясь загородить от него тело Тони. Как будто бы он от этого ожил!
Кости смотрел на землю у меня под ногами:
— И его тоже?
Я беспомощно кивнула:
— Он на меня прыгнул.
— Ты не женщина, — заявил Кости, не сводя с меня взгляда. — Ты — Рыжая старуха с косой!
— Так нечестно, — начала оправдываться я, но меня остановил пронзительный крик.
Женщина в деловом костюме вопила, выронив сумочку и отскочив обратно в парадную. Должно быть, ее растревожило зрелище мертвых тел на стоянке. Не совсем то, что ожидаешь увидеть, уходя на работу.
Кости вздохнул и выдернул из Лолы клинки:
— Давай, Котенок, уходим. Пока ты еще кого не убила.
— И совсем не смешно…
— Во всяком случае кое-что я успел из нее вытянуть, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Исполнитель Хеннесси, Гасила. Начнем с того, что попробуем выяснить, кто он такой.
— Она же хотела тебя убить!
— А тебе не пришло в голову прицелиться не точно в сердце?
Мы прибавили шагу. Из многоэтажки начинал выходить народ. Я слышала позади новые вопли. У самой машины он вдруг быстро, сочно чмокнул меня:
— Спасибо за защиту, только в другой раз постарайся ранить, а не убивать, а? Например, метни нож в голову? Так ты их на мгновение обездвижишь, но не превратишь в груду гниющих останков. Это просто пища для размышлений.
17
Как ни гнал Кости, времени, чтобы принять перед колледжем душ, у меня не осталось. Дай бог успеть всего лишь заскочить на квартиру, чтобы наскоро переодеться.
— Мне надо забросить машину к Тэду, — сказал он, высаживая меня. — Вернусь через несколько часов.
— Я буду спать, — пробурчала я. — Разве нам…
— Привет, Кэти!
Тимми, широко улыбаясь, распахнул дверь. Должно быть, увидел меня в окно. От взгляда Кости улыбка замерзла у него на губах.
— Прости, не знал, что у тебя компания, — извинился парень и, спотыкаясь, бросился обратно к себе.
Я наградила Кости столь же недружелюбным взглядом. Нечего запугивать моего застенчивого соседа. И с улыбкой окликнула Тимми:
— Все в порядке. Он, в сущности, не «компания».
— О… — Тимми смущенно глянул на Кости. — Вы брат Кэти?
— Какой еще брат, черт побери? — огрызнулся Кости.
Тимми попятился с такой поспешностью, что врезался макушкой в притолоку.
— Извиняюсь, — снова пролепетал он и еще раз налетел на дверь, прежде чем нырнуть в нее.
Я прошествовала прямо к Кости и наставила палец ему в грудь. Он смотрел на меня — надувшись, сказала бы я, не будь ему двести с лишним лет.
— Выбирай, — отчеканила я, — либо ты сейчас же очень искренне извиняешься перед Тимми, либо уползаешь в свою пещеру, как ядовитый гад, которого ты сейчас изображал. Не знаю, что на тебя нашло, но он славный паренек, а по твоей милости хорошо, если штаны не намочил. Тебе решать, Кости. Либо — либо…
Темная бровь изогнулась и поползла вверх. Я притопнула ногой.
— Раз… два…
Он пробурчал что-то нелюбезное и, поднявшись по лестнице, дважды стукнул в дверь к Тимми.
