Он с улыбкой подошел ближе, игнорируя мой недавний приказ.
— Не рада видеть меня спустя столько лет? Знаешь, почему я хотел застать тебя врасплох? Чтобы увидеть твои глаза и узнать, что ты почувствуешь в самое первое мгновение.
Опасность! Опасность!
Нас разделяло меньше фута. Я никогда не могла сопротивляться его прикосновению. И не собиралась испытывать силу воли сейчас, а отчаянно пыталась придумать, чем его отвлечь.
— Познакомился с моим дружком?
Вот! То, что надо: глаза сощурились, губы сжались в прямую линию. Ной сбил настроение нам обоим. Я развивала преимущество. Опасность лучше страсти.
— И как же ты втерся в доверие к Ренди, чтобы стать у него шафером, а? Узнал, что за него выходит моя лучшая подруга? Должно быть, ты быстро запудрил ему мозги. Они всего месяц как помолвлены.
Он покачал пальцем у меня перед носом:
— С этим твоим Ренди я общаюсь уже полгода. Дениз познакомилась с ним гораздо позже. Необычный тип, согласна? Знаешь, что он сказал, впервые обратившись ко мне, после того как мы час просидели рядом в баре? «Надеюсь, это не станет надписью на моем надгробии, но вы все это время не дышали. Не расскажете мне, как это делается?»
Я моргнула. Дениз говорила, что Ренди мыслит оригинально. Ничего не скажешь! Я недооценивала его мужества.
— Он знает, что ты такое?
Кости кивнул:
— Я послал ему взгляд, знаешь, с зеленой подсветкой, и сказал, что он ничего не заметил. Он моргнул, как ты сейчас, и спросил, должно ли это действовать.
Вот это меня действительно впечатлило. У Ренди был естественный иммунитет к власти вампиров, даже таких сильных, как Кости.
— Понятно, это было неожиданностью. Я завязал с ним разговор, и мы стали приятелями. Только на этой неделе после того, как я согласился быть шафером, он встретился со мной в баре и принес на себе твой запах. Ты в тот день помогала ему двигать мебель.
Мне полегчало, но в то же время обидно было думать, что встреча с Кости — простое стечение обстоятельств.
— Так наша встреча обычное совпадение? Ты… э-э… оставил позади все, что было?
Мы сцепились взглядами.
— Ты хочешь знать? Не думаю, что скажу тебе. Помучайся, как я с момента получения твоей проклятой прощальной записки. Однако осталось незаконченное дело, и мы наверняка с ним разберемся, как тебе ни хотелось бы этого избежать.
Вот дерьмо! Я тогда оставила записку, потому что знала — не смогу сказать «прощай», глядя ему в лицо. И теперь, через четыре года, у меня все еще не было сил.
— Кэтр… э… Кристин. Ты здесь?
Моя мать громко постучала в дверь, и я обмякла от облегчения. В кои-то веки я была рада ее присутствию. Кости дернул углом рта:
— Наверное, я должен засвидетельствовать свое почтение твоей матушке, Котенок. Давно не виделись.
— Не смей…
Угроза замерла у меня на губах, когда он открыл дверь. Мать секунду ошеломленно его разглядывала, потом узнала. И побагровела:
— Ты! Ты!
— Приятно снова увидеться, Джастин, — с дьявольской издевкой проговорил Кости. — Этот цвет вам очень к лицу.
— Ты, грязная скотина! — бушевала она. — Каждую ночь я молилась, чтобы ты был мертв и гнил в аду.
— Мама! — Это прозвучало резко.
Время не смягчило ее сердце. Кости пожал плечами:
— Вам следовало молиться погромче. Всемогущий вас не услышал.
Я указала пальцем на дверь:
— Кости, все, что ты хочешь мне сказать, подождет до конца свадьбы. Моя подруга и твой друг ждут, чтобы с нами сфотографироваться, этим сейчас и займемся. Мама! Только пророни словечко, которое испортит Дениз свадьбу, и, богом клянусь, я разрешу ему тебя укусить.
— Всегда рад служить, Котенок, — заверил он.
Я дернула подбородком, указывая на дверь:
— Выходи!
— Леди… — Он с поклоном удалился.
Я смотрела, как он уходит, затем подошла к раковине и плеснула водой на лицо. Как бы то ни было, а на фотографии я должна выглядеть хорошенькой.
11
Чтобы моя мать согласилась не портить торжества и не сообщать о Кости мне на работу, понадобилось еще одно, более серьезное предупреждение — я пригрозила немедленным превращением в вампира.
— Именно этого он и ждет, Кэтрин. Хочет похитить твою душу и обратить тебя в зверя, — в третий раз сказала она, провожая меня в зал.
— Имей это в виду и держи рот на замке, ладно? И, бога ради, зови меня Кристин. Так трудно соблюдать осторожность?
Мы уже дошли до двери. Дениз оставила новоиспеченного мужа, рядом с которым позировала фотографу, и встретила нас у входа.
— Ох, Кошка, я не знала, что друг Ренди… — она понизила голос, — вампир! Но ты не волнуйся. Я поговорила с Ренди. Он удивился моей осведомленности и поклялся, что приятель безобидный. Говорит, знаком с ним уже несколько месяцев.
Мать взглянула на Дениз, словно у той выросло три головы:
— Безобидный? Так можно сказать о собаке, которая не кусается. А мы говорим об убийце!
— Хм! — перебила я, поглаживая свою шею для ясности.
Мать закрыла рот и шмыгнула в сторону. Издали я услышала, как Кости прыснул со смеху. Он подслушивал.
— Все в порядке, Дениз, — успокоила я ее. — Он знает, что, пока клыки содержатся в чистоте, проблем не возникнет.
— Откуда ему это знать? — практично поинтересовалась она. — Вы с ним говорили? Ты какое-то время провела в дамской комнате, и его я тоже не видела. Загнала его в угол?
Совсем наоборот.
— Ну, мм… вроде того… — Я заикалась, а со мной уже много лет такого не бывало. — Я с ним знакома — видела раньше, еще в Виргинии. Он… э… В общем, мы с ним понимаем друг друга и стараемся не ссориться.
Дениз поняла все буквально:
— Ну, тогда идем сниматься. Я рада, что вы не подеретесь. Скажи ему, чтобы он ничего не говорил о тебе Ренди, ладно? Дон выдерет себе все волосы на яйцах, если обнаружит, сколько народу о тебе знает.
— Хорошо сказано!
И впрямь хорошо.
