— Доволен?
Он прижался губами к рубцу на моем виске.
— Еще нет, но буду. Отправляйся туда и нигде не останавливайся.
Я уже выходила, но притормозила.
— Кости! Прежде чем мы рискнем, хочу кое-что сказать. Ты знаешь, что я к тебе все еще неравнодушна. Это ясно, но это не все. Я… по-прежнему люблю тебя. И всегда любила, все эти годы, хоть и пыталась порвать. Не жду, что ты ответишь тем же, но…
— Я никогда не переставал тебя любить, — перебил он, подошел и обнял. — Даже когда был так зол на твой побег.
Он поцеловал меня медленным глубоким поцелуем, как будто все время мира принадлежало нам. Хотела бы я, чтобы так и было, но боялась, что вижу его в последний раз.
Судорожно вздохнув, я его оттолкнула:
— Я тебя потом еще поцелую — сейчас слишком напугана задуманным.
Кости невозмутимо улыбнулся и пальцем провел по моей нижней губе.
— Буду надеяться. Теперь еще одно. И ты должна поклясться сделать все согласно моим указаниям. Возьми. — Он вложил мне в руку заклеенный конверт. — Спрячь под одеждой и не вскрывай, пока я не скажу. Здесь информация, которую я ждал, и я хочу присутствовать, когда ты ее увидишь. Поклянись, что дождешься.
— Только без мелодрам. — Я сунула конверт под рубашку, заткнув его за лифчик. — Честное скаутское подойдет?
— Я тебя люблю.
На него невозможно было сердиться! Его слова остановили меня в дверях, я уже держалась за дверную ручку:
— Не давай себя убить. Ни за что.
Мой взгляд сказал то, о чем я промолчала.
— Этого не должно случиться, но если так сложится, постараюсь никого из них не убивать.
— Правильно, — отрезала я. — Не знаю, ответят ли они той же любезностью.
На сей раз, когда я приблизилась на мотоцикле к охраняемым воротам и сняла шлем, меня пропустили без задержки. (В конце концов, вряд ли можно спрятать вампира в перекладине руля!) Я проехала прямо ко входу, оставила мотоцикл в дверях. Меня встретили Тэйт и Хуан. Оба выглядели ужасно.
— Иисусе, керида, мы боялись худшего, — воскликнул Хуан.
Тэйт был сдержаннее, зато не отрывал взгляда от царапины у меня на лбу.
— Иисусе! Это от пули?
— Ясное дело, — легко ответила я. — Разве не вы за мной шпионили прошлым вечером? Или получили рапорт из вторых рук?
Мы направились в кабинет Дона. К своему облегчению, я увидела, что дверь здания надежно заперли за мной. Хорошо, Дон никого не выпустит.
Тэйт все не мог успокоиться:
— Вообще-то, я видел в записи. Тебя снимали. Пленки у Дона.
— По крайней мере, посмотрю, как выглядела в том платье. Хотя от него мало что осталось…
— Прекрасно выглядела, керида. — Хуан ни при каких обстоятельствах не упустит случая. — Бросай своего бледного мужчину с застывшим сердцем, и я о тебе позабочусь.
— Этот бледный с застывшим сердцем спас мне жизнь, — хладнокровно напомнила я. — С тремя пулями в голове я была бы не такой хорошенькой, а?
Когда мы вошли, Дон встал — редкий случай. Мгновение он смотрел на меня, и что-то мелькнуло на его лице.
— Дайте мне посмотреть, — резко начала я.
Он понял, о чем речь, и щелкнул кнопкой, включающей плазменный экран раньше, чем Тэйт запер дверь.
Тот, кто меня снимал, расположился в более выигрышной позиции, нежели убийца. Как видно, снимали с соседнего здания, поскольку наклон объектива был меньше. Я бесстрастно смотрела на немой экран, на котором мы с Кости занимали места, он склонялся ко мне, и я гладила его ладонь, а официант приносил нам вино. Следующая сцена оказалась смазанной от бешеной скорости движения, неуловимого для человеческого глаза. Далее последовало неправдоподобное зрелище: стекло с рамой вылетает наружу, и фигура в черном вместе со мной выпадает из окна и уносится вниз, крушить фургон.
С этого момента оператор прекратил съемку и начал действовать, потому что следующая сцена была самой обыденной. На экране появилось мертвое тело Эллиса Пирсона и вид вблизи проколов у него на горле. Кости не потрудился их затянуть — он знал, что моя команда соберет все улики.
Дон выключил аппарат и стал меня разглядывать:
— Как я понимаю, это был наемный убийца?
— Ага. Мой ухажер рассердился, что ему испортили ужин.
— Твой ухажер не остался без ужина, — язвительно пробурчал Тэйт.
— Знаешь, Тэйт, не могу сказать, что я тогда возражала. Перед этим я выслушала подробное описание, как ему платили за то, чтобы он оставил меня без головы.
— Кошка. — Дон сел и опустил ладони на стол. — Ты должна рассказать нам о вампире, с которым встречаешься. Подумай сама: ты начинаешь с ним видеться и вдруг оказываешься жертвой покушения. Странное совпадение, не находишь?
— Вы уже забыли про увиденное? — устало отозвалась я. — Этот вампир подставил свою голову под пулю. По-вашему, это проявление враждебности?
— Я просмотрел запись кадр за кадром, Кошка, — уверенно заявил Тэйт. — Он движется быстрее пули в буквальном смысле, а потом прыгает в окно и летит. Стало быть, он не просто мастер-вампир, но сильнее всех, с кем нам приходилось сталкиваться до сих пор.
Хорошо, что Тэйт не вспомнил о столкновении с Кости в Огайо. Может, сработал предрассудок: для Тэйта все вампиры были на одно лицо. Этим вопросом стоило заняться позднее. Сейчас пусть думают, что Кости — мой новый знакомый из вампиров. Потом они узнают правду, а в настоящее время их заблуждение соответствовало нашему плану.
— Я не идиотка, Тэйт, и тоже это сообразила, когда он покончил с наемником. Но, как я уже сказала, очевидно, он не хочет моей смерти. Однако считает, что ее добивается кто-то из моего близкого окружения, только под другим углом. Он думает, что это кто-то из наших, а ключ к загадке — Дон.
— Что? A? Que?
Ребята заговорили все разом, и я махнула рукой:
— Он отказался рассказать мне все, но пообещал проверить информацию и перезвонить — у меня его мобильник. Он упомянул имя и сказал, что этот человек замешан. Вероятно, Дон, вам это имя знакомо, лично мне оно ничего не говорит.
Эту деталь Кости особенно подчеркнул. Я не моргнула, встретившись взглядом со старым начальником.
— Максимильян. Когда-нибудь слышали о таком?
Дон изменился в лице: побледнел и, казалось, готов был лишиться чувств. Такого я еще не видела. Мудак! Раз ему так дурно, значит, имя знакомое.
— Эй, босс, вы выглядите так, словно кто-то прошелся по вашей могиле, — тихо проговорила я.
Тэйт и Хуан тоже бросали любопытные взгляды в его сторону, но их лица ничего не выражали. Возможно, в тайну был посвящен один Дон.
Босс открыл рот, чтобы заговорить, но его спас зазвонивший в кармане мобильник. Он взглянул на номер, ответил, затем метнул на меня настороженный взгляд и прикрыл микрофон.
— Я выйду в коридор — там прием лучше.
— Что-то не так? — спросила я.
— Нет-нет, — заверил он, отступая. — Дай мне минутку.
