— Еще одна старая страсть? — пошутила я.
Кости не засмеялся:
— Можно и так сказать.
Мне захотелось хлебнуть джина.
— Здорово, жду не дождусь встречи!
— Помнишь, я тебе рассказывал, как еще в бытность мою человеком одна из клиенток спасла мне жизнь, убедив судью сослать меня в Австралию, а не вешать за карманные кражи? Так это была Аннет. Вернувшись в Лондон вампиром, я стал искать людей, которые были ко мне добры. Мадам Люсиль, хозяйка борделя, помогавшая меня вырастить, к тому времени умерла, как и большинство проституток, с которыми я жил, но Аннет осталась. Я предложил ей такую жизнь, и она согласилась. Ее мы и встречаем.
Дерьмо! Я заранее ее возненавидела. Новое унижение!
— И она заночует у нас…
Как мило! Кости взял меня за руку:
— Пусть это тебя не тревожит. Ты для меня — единственная женщина, Котенок. Поверь мне.
Миг спустя свистнул заряженный воздух.
— Она здесь, — сказала я.
Женщина шла к нам с той неподражаемой грацией, что доступна лишь вампирам. Ее холодное лицо патрицианки так и кричало об аристократизме, а кожа с легкими морщинами светилась вампирским сиянием.
«Ну почему она не могла оказаться уродиной? — первым делом пришло мне в голову. — Выглядит как помесь Мэрилин Монро с Сюзан Сарандон!»
Ее глаза цвета шампанского мгновенно остановились на мне, и я поняла, что между нами общего: она тоже меня заранее невзлюбила.
— Криспин, получу ли я поцелуй после долгой дороги?
Она говорила с акцентом англичанки из высшего общества. И одета была стильно: жакет цвета морской волны с брюками того же оттенка. А на ее туфельки, ручаюсь, ушло бы все мое месячное жалованье. От одного взгляда на нее я почувствовала себя так, словно у меня чумазое лицо или нечищеные зубы.
— Конечно, — сказал Кости, чмокнув ее в обе щеки.
Она ответила тем же, посматривая на меня. Под ее взглядом я казалась себе такой же мелкой, какой была в ее высокомерном суждении. Она повернулась ко мне.
— Это Кэт, — представил Кости.
Я протянула руку. Она пожала ее с неповторимым изяществом, лишь на мгновение сжав бледную, хрупкую на вид лапку. О, сила в ней тоже была. Не мастерская, но ровный приятный импульс.
— Я в восхищении! Наконец-то я вижу вас, милочка. Я надеялась, что Криспин сумеет вас отыскать. — Она провела пальцем по его щеке, словно, кроме них, здесь никого не было. — Бедняжка был вне себя от беспокойства.
Она соблюдала форму. Я ее ненавидела. Как благородно с ее стороны — напомнить, что по моей вине он страдал несколько лет. Где же ты, мой милый серебряный кинжальчик!
— Как видите, Аннет, он нашел меня живой и здоровой. — Для пущего эффекта я поднесла его руку к губам и поцеловала.
От ее улыбки повеяло морозом.
— Вот-вот прибудет мой багаж. Криспин, почему бы тебе не подогнать машину, пока мы с Кэт получим вещи?
Этот выбор не понравился мне еще больше: быть с ней наедине или предложить подвести машину, оставив его с ней. Я выбрала первое, и Кости ушел за машиной.
Вещей у Аннет было множество, и она взваливала их на меня, как на вьючного мула, поддерживая беседу, звеневшую скрытой враждебностью.
— Какая у вас чудесная кожа! Несомненно, это от свежего сельского воздуха. Помнится, Криспин говорил, что вы с фермы?
«Как скотина», — намекала ее самодовольная улыбочка. Прежде чем ответить, я взвалила на плечо тяжеленный чемодан. Господи, чем она его нагрузила? Кирпичами?
— Из вишневого сада. Но едва ли он повлиял на цвет кожи. Это наследство вампира, изнасиловавшего мою мать.
Она поцокала языком:
— Право, я едва поверила, когда Криспин рассказал о вас, хотя за два проведенных вместе века научилась верить ему на слово.
Хороший удар! Напомнить, как долго она им владела. Однако я тоже умею бить ниже пояса.
— Мне не терпится побольше узнать о вас, Аннет. Кости упомянул лишь вскользь, что вы платили за секс с ним, когда он был еще человеком.
Она холодно скривила губы:
— Как очаровательно, что вы зовете его новым именем. Как все его недавние знакомые.
Знакомые? У меня скрипнули зубы.
— Этим именем он представился мне при первой встрече. Все мы — то, чем стали, а не то, чем были.
«Он больше не твоя игрушка, поняла?»
— В самом деле? А я вот всегда считала, что люди никогда по-настоящему не меняются.
— Это мы еще посмотрим, — пробурчала я.
Мы прошли к выходу. Я, отягощенная многочисленными чемоданами, шла сзади и воспользовалась случаем изучить Аннет.
Волосы до плеч, светлого цвета, очень красивого на фоне кожи, — персик и сливки. Она была куда пышнее меня, и при том на три дюйма ниже моих пяти футов восьми дюймов. Будь она человеком, я бы дала ей сорок пять лет, но годы шли в плюс. Она излучала жаркую зрелую чувственность, перед которой юность казалась пустой тратой времени.
Кости, едва завидев меня под грузом багажа, бросился на помощь.
— Господи, Аннет, надо было сказать, сколько у тебя вещей!
— О, простите меня, Кэт, — фальшиво хихикнула Аннет. — Я привыкла путешествовать со слугами.
— Не стоит извинений, — с натугой выдавила я.
«Со слугами! За кого, черт побери, она меня принимает?» Наконец, сложив чемоданы в багажник, мы двинулись с места.
— Когда прибывают остальные? — поинтересовалась она, устраиваясь на сиденье.
Мы ехали в новой машине, так как Макс знал мой «вольво». Это был навороченный BMW. Надо будет спросить Кости, где он такой раздобыл.
— Сегодня и завтра. К пятнице, по моим расчетам, соберутся все.
Аннет фыркнула, хотя насморком явно не страдала:
— Послушай, Криспин, как это Белинда умудрилась попасться на крючок малютке Кэт? Я не виделась с ней с ее дня рождения шесть лет назад. Или пять?
— Попалась, потому что связалась с компанией, которая повадилась приводить домой живые обеды.
Его холодный тон заставил меня навострить уши, в то время как улыбка Аннет сделалась хитренькой.
— Ужасно. Должно быть, она сильно изменилась. А ведь всего пять лет прошло, как мы собирались втроем?
Кости послал ей гневный взгляд в зеркало заднего вида. Я тем временем переводила:
— Отвечай на вопрос, милый. Пять или шесть лет прошло с тех пор, как вы трахались?
— Видите ли, Аннет, Кости уже рассказал мне, что имел Белинду. Спасибо, что сообщили мне о своем
