Охранник, потребовавший наши документы, заколебался, принимая решение, а затем отошёл в сторону. Клыки Кости втянулись, и глаза вернулись к их привычному тёмно-карему цвету.
Я положила бумажник обратно в карман. Думаю, водительские права мне больше не понадобятся.
- Мудрое решение, - прокомментировал Кости. Я прошла мимо охраны, следом за мной двинулись Кости и Дон, всё ещё бормочущий, что ему это не нравится. Да, дерьмово , подумала я, но вслух ничего не сказала, так как могло показаться, что я разговариваю сама с собой. Это был первый раз, когда Дон вернулся на базу, в которой работал на протяжении многих лет и где, в конце концов, умер. Теперь он вернулся в сверхъестественном обличии, и большинство коллег даже не могли его увидеть. Должно быть, это расстраивало ещё больше, чем я могла представить.
Мы шли по коридору к лифту, и я мысленно отмечала все изменения, произошедшие с тех пор, как я была здесь в последний раз. Здесь, в этом отделе, когда-то были два рабочих офиса, но сейчас единственным признаком активности были звуки наших шагов на линолеумном полу.
Когда мы вошли в лифт, я нажала кнопку второго подуровня, на котором были расположены офисы сотрудников. Острое чувство дежа вю захлестнуло меня, стоило дверям закрыться. В последний раз, когда я спускалась на этом лифте, я мчалась в палату Дона, чтобы попрощаться. Теперь он стоял в лифте рядом со мной, и боковая стенка лифта просвечивала через его профиль. На дороге жизни иногда встречаются такие ухабы, которых совсем не ожидаешь.
- Просто чтоб ты знала: если я увижу яркий свет, пока нахожусь здесь, я вбегу в него, не дожидаясь от тебя никаких проклятых слов, - сказал Дон, нарушая тишину.
Его перекосившийся тон заставил меня рассмеяться.
- Я бы тебя только подбадривала, - заверила я его, радуясь, что его сардоническое чувство юмора не исчезло, несмотря на грубость последних недель.
Лифт остановился, и мы вышли. Мне инстинктивно захотелось повернуть туда, где когда-то был офис Дона, но вместо этого пошла налево.
Тейт сказал, что не собирается переезжать в офис Дона, хотя он и был самым большим кабинетом, и в нём располагалась мини-станция управления. Я его не виню. Он бы чувствовал себя так, будто грубо выставляет вещи Дон из офиса, когда тот технически всё ещё здесь, хоть всего лишь горстка людей в этом здании знают об этом. Мой дядя не хотел, чтобы кто-то знал о его новом призрачном статусе, но я наотрез отказалась скрывать это от команды неумерших, которые по-прежнему могли увидеть и поговорить с Доном.
Дверь Тейта была немного приоткрыта. Я вошла без стука, хотя и знала, что он не один. С ним был кто-то, у кого было сердцебиение. Сердцебиение и слишком много одеколона для чувствительного носа вампира.
- Привет, Тейт, - сказала я, заметив, насколько напряжённой была его поза, несмотря на то, что он сидел. И причиной этой напряженности, должно быть, был высокий худой мужчина, стоявший в нескольких футах от его стола. У него были поседевшие волосы, постриженные в таком же коротком стиле, как любил Тейт, однако что-то в нём говорило, что волосы были единственным военным веянием в нём. Его поза была слишком расслабленной, на руках мозоли были скорее от ручек, чем от оружия. Испуганно вскинутый взгляд указывал на то, что он не знал, что мы здесь, пока я не заговорила, а, хоть вампиры и были бесшумными, я не пыталась скрыть звук нашего приближения.
Высокомерие в его взгляде, как только он оправился от удивления, заставило меня мысленно переклассифицировать его
- Вы, должно быть, новый консультант по операциям, - сказала я, выдавая улыбку, выглядящую дружелюбно для тех, кто меня не знал.
- Да, - холодно ответил он. – Моё имя…
- Джейсон Мэдиган, – закончил Дон одновременно с седым правительственным служащим. Его голос звучал напряжённо, даже шокировано. – Что он здесь делает?
2
Я удерживала своё внимание на Мэдигане, не переводя взгляд на Дона, хотя таково было моё первое побуждение. Нельзя показать, что в комнате призрак, да и вопрос был риторическим, поскольку Дон знал, что Мэдиган его не слышит.
- Кэт Кроуфилд... Рассел, - представилась я пожилому человеку, сделав малюсенькую паузу. Ладно, мы с Кости не были женаты согласно человеческим законам, но по стандартам вампиров мы были связаны крепче, чем когда-либо мог связать нас какой-то там листок бумаги.
Волна удовольствия коснулась моего подсознания, дрейфуя из-под щитов, которыми окружил себя Кости, как только наш вертолет приземлился. Ему понравилось, что я добавила фамилию, с которой он был рождён, к своей. Это было всё, в чем я нуждалась, чтобы решить, что с этого дня буду Кэтрин Кроуфилд Рассел.
Несмотря на то, что мне даже не потребовалась реакция Дона, чтобы понять, что Джейсон Мэдиган станет шилом в заднице, годы привитых в строгости манер лишили меня возможности не протянуть ему руку. Мэдиган смотрел на неё на долю секунды дольше, чем требовалось, прежде чем пожать.
Да. Недостаточно мозолистая, чтобы касаться чего-нибудь кроме ручек, ковриков для мыши и телефонов. Впрочем, я так и думала. И его колебание показало мне, что у нашего нового 'консультанта' предубеждение либо против женщин, либо против вампиров, и ни один из этих вариантов любви к Мэдигану мне не прибавил.
Кости назвал своё имя, в отличие от меня не испытав побуждения протянуть руку, но с другой стороны, его детство было потрачено на попрошайничество и воровство, дабы суметь выжить при тяжелых обстоятельствах бытия побочным сыном проститутки в Лондоне восемнадцатого столетия. Его не сверлили бесконечно о манерах и уважении к старшим, как меня. Он, не моргая, уставился на Мэдигана, засунув руки в карманы своего кожаного плаща, и его полуулыбка была скорее вызывающей, чем учтивой.
Мэдиган понял намёк. Он вытянул свою руку из моей и не попытался протянуть её Кости. Еле заметное выражение облегчения, как показалось, пробежало по его лицу.
Ясно, предубеждение против вампиров. Прекрасно.
- Ты был прав, да? – сказал Мэдиган Тейту с весёлостью, прозвучавшей фальшиво. - Он действительно пришёл с нею.
На секунду мой взгляд метнулся к Дону. Боже милостивый, Мэдиган может его видеть? Он был человеком, но, возможно, у Мэдигана есть какие-нибудь экстрасенсорные способности...
- С вампирами так: если вы приглашаете одного супруга, другой автоматически включён в приглашение, - легко ответил Кости. - Это старинное правило, но я прощаю вас за незнание.
О, Мэдиган имел в виду Кости. Я подавила фырканье. То, что он сказал, было правдой, но даже если и не так, Кости не остался бы в стороне только потому, что какой-то чванливый «костюмчик» захотел применить давление.
- Что за проверка с удостоверениями на крыше? – спросила я, чтобы отвлечь всех от соревнования взглядами между Мэдиганом и Кости, которое всё равно проиграет наш консультант. Никто не мог переиграть вампира в гляделки.
Мэдиган перевёл своё внимание на меня. Его естественный аромат стал чуть-чуть кисловатым.
- Одна из оплошностей, которую я заметил, когда прибыл два дня назад, заключалась в том, что никто не провёл мою идентификацию, когда я приземлился. Это здание слишком важно, чтобы ставить его под угрозу чем-то столь простым, как неаккуратная система безопасности.
Тейт ощетинился, намёк на изумруды появился в его глазах цвета индиго, но я лишь фыркнула.
