– Да, я намерен остаться здесь!
– Но это недопустимо!!
– И отключите все системы наблюдения. Я не желаю, чтобы за мной следили!
– Что?! – Очевидно, наглость Влада вышла за рамки приличия; капитан стал раздуваться, как шарик. – Что вы о себе возомнили?! Вы на моем корабле, а не у себя в лаборатории. Извольте подчиняться уставу! Я не могу позволить вам находиться в одной комнате с испытуемым гуманоидом. Здесь, на корабле, ваша безопасность на моей совести!
В накаляющейся обстановке Влад постарался сохранить хладнокровие. Он указал компании на дверь и сам первым выбрался в тоннель за коридором, благодаря чему получил минуту на обдумывание следующего аргумента. Дождавшись капитана и его сопровождающих, Влад заявил:
– Давайте поговорим разумно. Для начала: ответьте мне, для чего Совету нужна девчонка?
Он шел «во банк» – вел себя нахально, надеясь, таким образом, если не запугать светоедов напоминанием о своей значимости, то выяснить о профессоре и его целях хоть какие-нибудь подробности, которые помогут выбрать верное направление для атаки. Капитан хотел ответить что-нибудь резкое, но запнулся.
– Не могу знать, профессор! – Осмыслив вопрос, главный светоед корабля стал отвечать по форме – уверенно, быстро и громко. – Это секретная информация! Цель вашей миссии засекречена!
– Да-а? – Влад от радости едва не потер руки. – То есть, вы не знаете, для чего я везу Совету землянку?
– Никак нет, этого я не знаю!
– А, как по вашему, мне это известно?
Транслятор сообщил, что капитан обескуражен – ответ на этот вопрос показался ему чересчур очевидным.
– Разумеется, – светоед тщетно пытался понять, в чем подвох. – Вы должны были знать, чем занимаетесь…
– То есть я более осведомлен, чем вы? Не так ли?
– Ну да… конечно…
– В таком случае, капитан, рассудите сами, – Влад изобразил возмущение и угрожающе повысил голос. – Как вы можете мне советовать, если я знаю, о чем говорю, а вы даже не имеете об этом малейшего представления?!!
– Но в моих инструкциях…
Светоед замялся. Безупречная логика землянина загнала его в тупик.
– Теперь о ваших инструкциях! – Влад, напротив, становился все высокомернее и увереннее. – Какие вы получили инструкции?!
– Использовать все резервы для содействия научной экспедиции…
– Вам вменялось в обязанность следить за нами на Земле и по собственному усмотрению вмешиваться, если ситуация показалась бы вам тревожной?
– Нет, но это на Земле. Сейчас мы на «Хакатуше»! Здесь я, а не вы, отвечаю за вашу жизнь! Я просто обязан доставить вас на Шауд живым и здоровым!
– А я вот не вижу разницы. Если я мог погибнуть там, на планете, то во имя чего? Во имя моей работы, капитан, во имя цели, о которой вы ничего не знаете! Совет ждет от меня отчета. И, если нужно рискнуть жизнью еще раз, чтобы довести до логического завершения начатое мною дело, я пойду на этот осознанный риск, а вы не посмеете встать между мной и целью! Вы не обладаете необходимой информацией, чтобы думать за меня и делать за меня выводы! Моя безопасность, капитан, просто ничто, по сравнению с безопасностью всего Шауда!
Ожившие ложноножки на капитане и его помощнике дали понять Владу, что его слова тронули обоих светоедов в «самое сердце».
– Моя жизнь не так важна, как вам кажется. – Теперь уже не сомневаясь, что выиграл в споре, Влад стал говорить спокойнее. – Мой помощник сможет заменить меня, если со мной что-то случится. А вот знания, которые мы везем на Шауд, бесценны и уникальны. И у меня всего трое суток, чтобы заполнить оставшиеся в них бреши. Думаете, после стольких трудов, я поддамся на уговоры стать осмотрительнее? Тем более, что ваша тревога вызвана всего лишь вашей же неосведомленностью. Я вырастил девушку, которую мы везем на Шауд. Я знаю о ней все, что необходимо знать, чтобы управлять ею. Она не представляет ни для меня, ни для вас угрозы. Она не солдат, не мужчина, у нее нет оружия…
Влад вздохнул, делая паузу.
– Надеюсь, вы услышали предостаточно? Теперь избавьте комнату Шинги от средств прослушивания и наблюдения – как вы сами заметили, информация о проекте засекречена, а опыты, которые я хотел бы поставить до прибытия на Шауд – часть проекта. И оставьте меня в покое. Если будет нужно, я сам вас вызову!
– Но… – Капитан запутался в доводах Влада, но все равно не забыл о своих обязанностях. – Как же мы узнаем, что вам нужна помощь?
– Вам придется рискнуть.
– И вы хотите остаться с человеком на трое суток? Все трое суток вы будете сидеть в этой комнате? – к разговору присоединился помощник. – Чем же вы станете там питаться? Как сможете существовать в условиях, продуманных для существа совершенно иной физиологической организации?
– Разве я сказал, что запираю себя в этой комнате? Я всегда могу выйти и передохнуть, например, у себя в каюте. Неплохо было бы, конечно, воссоздать и внутри помещения с девушкой хотя бы уголок нормального мира – поставить емкость с коктейлем, включить свет… Это вы сможете?
– Да, конечно… – капитан «вздохнул». – Сейчас все сделаем. Но вы подвергаете себя мучениям, профессор. Считаете, это так уж необходимо?
– Безусловно!.. – Влад понял, что дело сделано. – Что ж, если мы все обсудили…
– Я все же посажу за дверью двух сапхов, – решил капитан. – Они почувствуют, если эмоции в комнате накалятся. А мы будем следить за сапхами – заволнуются, придем на выручку. Лишь бы только не было поздно…
– Хорошо, договорились!
Глава 7
Влад вернулся в каюту Инги. В углу уже плескалась вода «мелководья» – техническая служба корабля светоедов сработала оперативно. Свет над этой лужей заметно отличался по спектру от света люстры…
Девушка сидела на кровати и возбужденно барабанила пальцами по собственному колену:
– А ты и в самом деле герой! Как легко вжился в роль шаудянина!
– А что мне оставалось? – Влад развел руками, принимая свой нормальный, человеческий образ. – Подытожим: я очень устал, но вполне доволен результатом!
– Ты намерен жить здесь? – Инга прикинулась удивленной.
– Я ведь приютил тебя в Москве? – тоже в шутку напомнил Влад. – Твоя очередь!
– А что случилось с каютой Сесаха? – красавица развлекалась, разыгрывая недотрогу, недовольную бесцеремонным вторжением.
Влад поморщился:
– Там лужи, кочки и камни, точно как здесь, в том углу.
– До тебя в том углу было сухо, – кольнула Инга. – И лучше скажи спасибо, что светоеды привыкли жить в тех же условиях, что и люди. Что бы ты делал, если бы в воздухе преобладал сероводород, уровень температуры превышал пятьдесят градусов по Цельсию, а вместо луж плескался бездонный аквариум?
– А какая мне разница? Я ведь и в номере профессора умер бы с голоду. Не могу же я питаться водой из «отмели»!
Инга неодобрительно покачала головой:
– Ты осмелел, Влад! Превратился в себя, делаешь, что хочешь, говоришь не думая… Что, если нас видят и слышат?
– Исключено. Я попросил, чтобы наблюдение прекратили.
– О, ты попросил! И тебя послушали? Ты уверен?
