воевали. Они научились перемещаться по поверхности своего мира, но лишь для того, чтобы выбирать более благоприятные условия для спокойного времяпровождения. Чтобы наслаждаться солнечным светом и теплой водой мелководья, чтобы думать и философствовать.
– Ну и как такие лентяи выбрались в космос?
– Они ведь не умирают. С каждым годом светоедов становилось все больше, а свободной площади на Шауде – все меньше. Как и у всех однажды пришло время искать новые территории… Но мы добрались до размножения. В отличие от людей, светоеды размножаются самостоятельно, без участия других особей. Происходит это тогда, когда организм одного из них изнашивается до состояния «усталости». Когда наступает такое время, светоед выбирает безопасное место и активизирует биологическую программу «раздвоения личности». Каждая клеточка, каждый орган распадаются на два идентичных. И на смену одной старой особи приходят две молодые и перспективные. Одинаковые, как близнецы, и обладающие одним и тем же набором знаний. И не нуждающиеся друг в друге. Даже отторгающих друг друга – кто бы выдержал долгое общение с самим собой, зная все свои недостатки и дурные привычки? Итак, светоеды – одиночки и эгоисты. У них нет ни жен, ни мужей, ни детей, ни родителей – никого, кроме самих себя. Зато нет и конкуренции в борьбе за приз – особу противоположного пола. Нет борьбы, нет насилия, нет предательства, нет подлости, нет зависти… Что бы ты ни говорил, они лучше нас, Влад!
– Я понял, – кивнул землянин. – Только хочу тебе сообщить, что ты не светоед! Ты женщина! Причем, еще какая женщина!
– Любовь к своему виду не мешает мне узреть его недостатки!
– У нас множество недостатков, но ты со мной или с ними?
– Я-то? – Инга хмыкнула и пожала плечами – ни с того, ни с сего ее настроение поменялось, и серьезный вид уступил место легкомысленному. – Только сама с собой!
– Ах, так!
Заметив в глазах красавицы озорные искорки, Влад словно получил команду «вперед»; он рванулся на кровать, но Инга оказалась проворнее – увернулась от его рук и спрыгнула на пол.
– Послушай, мы так не договаривались! – с показным недовольством заявила девушка. – Вон в углу твоя лужа, полезай на свое место!
– Ну, уж нет! – тон в тон возразил Влад. – У меня только три шаудянских дня перед смертью. Я намерен провести их, как последние!
– То есть? Будешь спать в моей постели и съедать мой обед?
– И то, и другое поделим поровну! Чем они тебя кормят?
– Тебе не понравится.
– Ничего, как-нибудь перебьюсь… Потребую увеличения пайки. В конце концов, я лучше разбираюсь, как нужно кормить мою драгоценную…
Внезапно сорвавшись с места, Влад подскочил к Инге и на этот раз успешно заключил девчонку в объятия. Достаточно оказалось просто посмотреть ей в глаза – переживания и невзгоды отодвинулись в бесконечно далекое прошлое, а будущее потеряло актуальность на фоне слепящее яркого настоящего. Запах Инги, ее волосы, ее глаза, ее губы – вновь, как тогда, в Ростове, Влад почувствовал, что земля уходит у него из-под ног, а сладкое возбуждение наполняет вены и пьянит голову…
– Эй, постой! – всполошилась девушка. – Не думаешь же ты заняться любовью здесь, в каюте корабля светоедов?!
– А почему бы и нет? – У Влада закружилась голова от внезапно нахлынувшего желания. – Ты говорила, что я должен совершить подвиг. Я совершил… Хочу получить обещанное…
Инга не сопротивлялась его ласке, не пыталась освободиться от крепких рук, но зеленые глаза засветились нешуточным беспокойством.
– Что, если нас услышат?!
– Тебе ничего не угрожает, сама сказала. А я готов умереть за еще одну ночь вроде прошлой! И буду жалеть только, если уйду в небытие без этой ночи…
– Влад, прекрати! Ты маньяк! Ты болен! Я не хотела, чтобы ты свихнулся!..
Ее слова захлебнулись в горячих поцелуях землянина. Инга была создана для любви, она не могла сопротивляться зову гормонов. Никакие здравые мысли не могли остановить Влада, тем более разум Инги не смог задушить в ней стремления к наслаждению сильнейшим из человеческих инстинктов.
И вновь, как прошлой ночью, окружающая реальность утратила для них актуальность. Новое измерение, в которое стремительно погрузились Влад и Инга, содержало в себе всего две точки отсчета: его и ее. Его мир – ее мир, и больше никакой материи, никаких объектов, никаких вселенских законов. Ни расстояния, ни времени…
Они не слышали, как заволновались от исходящих из каюты волн возбуждения караульные сапхи. Как завыли и зашелестели эти чудовища возле закрытой двери. Они не почувствовали напряжение переполоха, который моментально распространился по всему лайнеру. Они поняли, что что-то не так, лишь когда за дверью раздался крик капитана:
– Мы входим!
И стальная стена исчезла, пропуская в зал аварийный отряд из пяти вооруженных светоедов и двух разъяренных сапхов.
Но даже теперь, при возникновении явной смертельной угрозы, людям потребовалось время, чтобы вырваться из стремительного водоворота своих эмоций. Сладкое помутнение оставляло рассудок землян неохотно. Влад не сразу понял, почему гости не расшаркиваются в извинениях, а наливаются ярким цветом агрессии. Почему капитан расширил глазные щели и взирает на него, как на десятое чудо света. Почему сапхи несутся прямо к кровати и на этот раз не хотят признать права неприкосновенности особи господствующего вида…
Сцена и в самом деле должна была ошеломить инопланетных гостей: полураздетый Влад лежал на кровати и держал в объятиях стройную, шоколадного цвета девушку!
Дальше ситуация развивалась очень быстро. Транслятор подсказал Владу мотивацию ввалившихся в каюту существ, а, напомнив, что Влад – не светоед, напомнил и о том, что натренированное мужское тело не вызовет восхищения у зеленых выходцев с негуманоидного Шауда. И, как раз в тот момент, когда первый сапх в прыжке метнулся к кровати, Влад вновь стад Сесахом. Здоровенная туша сапха рухнула на них сверху, едва не раздавила Влада и Ингу, но так ничего и не сделала, ошеломленно уставившись на светоеда, который секунду назад казался враждебно настроенным существом из совершенно иного мира…
За взрывом активности последовала пауза остолбенения. Потрясены были все. Инга, которая быстро сообразила, что история Влада по причине его собственной глупости подошла к трагическому завершению. Влад, который был так увлечен своей страстью, что даже теперь испытывал скорее раздражение от того, что его так нескромно прервали, нежели страх перед телескопическим ртом жуткого осьминога. Сапхи, которые обезумели от эмоций влюбленных людей и теперь озирались с тупыми «физиономиями», не понимая, куда пропал объект их атаки. Светоеды, которые своими «глазами» видели раздетого земного мужчину, неожиданно превратившегося в хорошо знакомого, уважаемого ими профессора естествознания…
Теперь все зависело только от Влада. У него были лишь секунды, чтобы попытаться объяснить суть явления, пока шаудяне не сделали выводы самостоятельно. Он не мог знать, помогут ли после такого невероятного промаха уверенный тон и возмущенное движение ложноножек по телу. Но опять же выбора не оставалось: все или ничего…
– Всем выйти! – с самым оскорбленным и расстроенным видом рявкнул на гостей профессор Сесах.
Гости были так ошеломлены, что и в самом деле попятились. Влад встал с кровати и пошел к ним, чтобы показать отсутствие малейшего страха и придать легенде о занятом своими опытами ученом необходимое правдоподобие. Все вместе – человек, сапхи и светоеды – как-то сами собой оказались за дверями каюты Инги.
– Кто вы?! – по долгу службы, капитан первый справился с ошеломлением.
– Это вы кто после такого преступления?! – понимая, что едва ли выпутается, Влад без особенного энтузиазма продолжил свою игру. – Я ведь запретил мешать проведению эксперимента?!
– Да вы… – капитан надулся, но транслятор подсказал Владу, что светоед еще только решает, как
