нейтральном космосе. После подписания этих бумажек никто не заподозрит Альгонт в нападении на своих союзников.
Ильвиг вновь устало вздохнул. Он смотрел на церковника с надеждой больного, ожидающего обещаний от мудрого лекаря.
– Боюсь, ваше величество, что погубив девушку, вы не почувствуете себя лучше! – признался глава церкви. – Чтобы не испытать боли, корабль шаудян нужно было сбить еще до визита посла и его переводчицы!
– Почему же ты, мой советник, не сказал мне об этом раньше?!
Ильвиг помрачнел, нахмурил брови и положил ладонь на рукоять кинжала.
Лодин пожал плечами:
– А вы бы поверили? Если бы я сказал: уничтожьте корабль с послами, потому что там девушка, которую вы испугаетесь?
Король задумался.
– Возможно, ты прав, – рассудил он. – Я бы счел унизительным защищаться от какой-то безродной… И все же я пошлю за ними корабль. На всякий случай. Если окажется, что светоеды заодно с врагами, их ликвидируют. Пусть судьба сама решит: жить Инге или уйти со сцены… Не спорь, Лодин, я принял решение! Такова моя королевская воля!
Глава 14
Сразу после возвращения на «Шакашах» шаудяне собрали совещание, на котором присутствовали: капитан корабля Сууш, старший офицер Хаташ, посол профессор Сесах, светоеды посольской группы и Инга.
– Вы считаете, что миссия завершена успешно? – едва все заняли свои места, спросил капитан Сууш. – Мы можем вылетать?
– Вы получили координаты места, где пройдет мирная конференция гуманоидов? – в свою очередь поинтересовался у капитана Хаташ.
– Так точно!
– На какой планете?
– Это не планета. Стационарная космическая база. Не принадлежит ни одной из участвующих в переговорах сторон.
– Сколько времени у нас в запасе?
– До Луаня – столицы Луаньской Поднебесной Империи – сутки полета. От Луаня до Угада – центральной планеты Тройственного Конгломерата Силы чуть больше полутора суток. От Угада до места проведения конференции дальше всего – трое суток. База находится за пределами торговых трасс в так называемой «мертвой зоне». Итого, только на перелеты с места на место уйдет пять с половиной суток. На самой высокой скорости и при условии, что не возникнет ни одного препятствия. Конференция состоится на восьмые сутки, если считать текущие.
– На Ротоне мы потеряли непростительно много времени! – недовольно отметил Хаташ.
– Но мы все же подписали договор о сотрудничестве! – напомнил секретарь посольской группы.
– Возможно, – офицер театрально поднял конечности. – Но еще мы смотрели жестокую игру на воде, слушали пение белого короля и целую ночь ждали, пока люди выспятся. А нужно было всего лишь показать правителю земную девушку и вручить ему наши грамоты!
– Но этого мы не знаем! – возразил один из аналитиков посольской группы. – Только наш руководитель способен судить, как быстро разнополые существа сойдутся друг с другом и начнут, как у них говорят, «терять голову»!
– Вы думаете, господин профессор может нам гарантировать, что король Ильвиг «потерял голову»?
Хаташ вопросительно посмотрел на Сесаха.
– У меня нет сомнений… – Влад честно признал неприятный для него факт.
– Мы видели, что король стал морально неустойчив? – продолжил допытываться Хаташ. – Я спрашиваю, уверены ли вы, Сесах, что король влюблен и станет бороться за брошенную ему наживку на предстоящем Саммите Трех Государств?
– Несомненно! – громче и тверже повторил землянин. – Шинга выполнила свою работу лучше, чем мы того ожидали!
Светоеды оживились, обмениваясь радостными шевелениями ложноножек.
Но Хаташ еще не услышал желаемого.
– Я хочу услышать от господина профессора, – настойчиво повышая голос, продолжил он. – Сможем ли мы в дальнейшем сократить время визита к правителям двух других рас гуманоидов?! Сможем ли мы избежать опасность тесных контактов и уклониться от выполнения действий, несвойственных для представителей нашего рода?! Есть ли у нас возможность разжигать в людях инстинкт размножения, но не рисковать от всплеска возникающих при этом эмоций?! Собратья! С моей точки зрения, визит на Ротон прошел в неприемлемо жестком, рискованном ритме и занял непростительно много времени! Как начальник вашей охраны, напомню, что чем дольше мы находимся среди гуманоидов, тем выше вероятность стать жертвами их плохо контролируемой животной агрессии!
После этих слов офицера радостное волнение шаудян сменилось тревожным ожиданием вердикта руководителя. Все посмотрели на Влада.
– Я понял вас, Хаташ, – вздохнул Влад-Сесах. – Мы попробуем! Короли – люди капризные. Что бы мы ни делали, нельзя, чтобы они заподозрили неуважение к своей персоне. Постараемся ограничиться короткими визитами вежливости, но, если увидим, что нужно задержаться, – задержимся.
– Вы же слышали капитана, – удовлетворенный, что на этот раз ему не перечат, завершил мысль Хаташ. – Времени очень мало. Старайтесь же в полную силу!
В очередной раз объяснив свое странное желание находиться в секции для гостей-людей с Ингой, Влад вновь смог остаться с девушкой с глазу на глаз.
Последний раз они были вместе перед посещением оперного театра. Землянин ничего не знал о лезвии бритвы, по которому Инга и король прошли этой ночью. Он помнил лишь о взаимной обиде и о том, что в порыве ревности едва не погубил и себя, и девушку.
Инга была тихой и задумчивой. Она с немым вопросом смотрела на молодого человека.
– Ты не смог поговорить с королем? – скорее констатировала, чем спросила девушка, машинально приводя в порядок освобожденные от заколок волосы.
– Я говорил с главой церкви…
Влад так же машинально следил за ее тонкими, ловкими руками и думал, что теперь неверие в завтра не позволит ему испытать прежнее счастье.
– Лодин? А он сказал королю?
– Лодин не хочет, чтобы государства людей заключили мирное соглашение. Представляешь, он потребовал, чтобы я остался Сесахом!
– Не знаешь зачем?
– Ну… он развил целую теорию…
– Все просто… – Инга вздохнула, изучая свое усталое, постаревшее за одну ночь лицо. – Кому нужны предсказатели, когда на сто лет вперед не произойдет катастрофы? Если будущее – прямая, предсказывать нечего.
Влад хмыкнул. Ему как-то не пришло это в голову…
– Что думаешь делать дальше? – спросила Инга.
– У меня остались еще две попытки!
Влад чувствовал, что Инга ошеломлена, взволнована и напугана. Но держалась девушка так, словно в ее душе царили покой и порядок.
– Инга!
Едва Влад решился расставить все точки в их отношениях, как красавица прижала палец к его губам и посмотрела с такой мольбой, что у Влада кольнуло сердце.
– Я обещаю быть осторожнее! – тихо, но уверенно сказала она.
– Но ты и король…
