Но Влад уже принял решение.
– Я должен ее увидеть! Есть один способ… Скажи, что случилось со светоедами на «Шакашахе»? Вы убили всех?
– Нет. Только тех, кто хотел убить нас, – широко улыбнулся капитан. – Остальные попрятались по углам и тихо ждали, пока мы уйдем.
Влад заволновался. Это могло разрушить все его планы.
– Фрегат шаудян цел?!
– Да.
– Они смогут сообщить монархам, что на них напали?! Что я – переодетый в посла землянин?!
Будаган пожал плечами:
– Когда доберутся до маяка, вполне возможно…
– А когда они туда доберутся?
– Не знаю. Не раньше, чем через месяц… К чему тебе это?
Влад с облегчением вздохнул:
– Я все еще могу исполнить роль Сесаха!
Капитан поднял брови, не понимая:
– Допустим. И что?
– Вы ведь забрали с «Шакашаха» все боты и катера?
– Да, забрали…
– Один я у вас заберу. На время.
Будаган еще раз посмотрел на карту и задумался.
– Ты сильно рискуешь! – заметил он. – Понимаешь, что мы не сможем прийти на помощь?
– Понимаю!
– Обратной дороги у тебя тоже не будет. Мой «Призрак» уйдет сразу, как только ты войдешь в контакт с первым же кораблем оцепления. Если тебя просканируют… В общем, нам лучше не ждать, пока начнется охота!
– На том спасибо…
Влада уже нельзя было остановить. Он решительно зашагал к ангару с катерами светоедов.
– Неужели она так дорога тебе, что ты готов ради девки расстаться с жизнью?! – крикнул, догоняя его, Будаган. – Чем ты ей поможешь? Один! И как ты им объяснишь, что добрался сюда на посадочном катере?
– Еще не знаю…
– Стой! Очнись! Хочешь лететь – лети, но не делай глупостей!
Влад взял себя в руки и посмотрел на пирата:
– Что ты предлагаешь?
Будаган передохнул.
– На «Призраке» есть малые боевые корабли, способные развить скорость света. Это щедрый подарок, но ты сделал нам еще больший. Возьми один из них. Во всяком случае, если повезет выбраться, сможешь выжить в открытом космосе.
– Как я объясню, где его взял?
– Похитил при штурме «Шакашаха»… Придумаешь, для тебя это не проблема!
– Но я не умею им управлять.
– А катером с «Шакашаха»? С «Призраком» справился, а с ракетоносцем не сможешь?
– Меня не собьют?
– С тобой обязательно сперва выйдут на связь. А там выкрутишься, как сумеешь.
Перед тем, как сесть в ракетоносец, похожий на увеличенный в размерах земной истребитель, Влад тяжело вздохнул и протянул Будагану руку. Капитан не ответил на жест, но понял, что тот означает. Вместо рукопожатия, он крепко обнял землянина.
– Удачи тебе, парень! Если повезет, когда-нибудь свидимся!
Влад от чистого сердца ответил объятием на объятие.
– Спасибо вам, капитан!
В ракетоносце имелся собственный Мозг, который умел пилотировать боевую машину без помощи оператора. Владу оставалось лишь отдавать команды: «взлетаем!», «курс туда!», «установи связь!», «иди на посадку!»…
Едва оказавшись в космосе, землянин принял облик светоеда и нервно перебирал в голове варианты предстоящего разговора с монархами. Бодсами показал себя твердолобым монстром, с ним говорить было опасно и бесполезно. Ильвиг – напыщенный франт, за которого правили его священники. Чад Кан Шун – сумасшедший, который мнил о себе бог весть что, но, с другой стороны, более других придерживался приличий…
– Мозг! Ты можешь определить, какие корабли принадлежат Чад Кан Шуну?
– Да, сэр!
– Направляйся к ним. Кажется, император Поднебесной самый понятливый из этой троицы…
Приказ остановиться пришел очень скоро. Корабли передней линии обороны ожили и устремились навстречу гостю.
– Сообщи, что я – посол Шауда, спасшийся с уничтоженного фрегата на корабле атаковавших нас гуманоидов! – приказал Влад Мозгу. – Мне нужно немедленно поговорить с императором Чад Кан Шуном!
– К вам обращаются! – через минуту сообщил Мозг.
На экране появился молодцеватый офицер с раскосыми глазами.
– Император не даст вам аудиенции! Приказываю покинуть зону проведения переговоров! В ином случае вы будете атакованы и уничтожены!
– Вы не поняли! – поспешил объяснить землянин. – Император Чад Кан Шун ждет меня! Он знает о моем визите! Свяжитесь с императором! Это вопрос жизни и смерти! Вашей, как минимум!
– Ждите!
Офицер исчез. Вокруг ракетоносца пиратов встали шесть небольших крейсеров. Бежать было поздно, прорываться вперед – бессмысленно.
– Кто вы? Представьтесь! – теперь на экране возник суровый мужчина в золотых латах.
– Мое имя Сесах, – сказал Влад. – Я посол Шусуаха Единственного. Император Чад Кан Шун повелел мне явиться на Саммит Трех Государств в качестве наблюдателя. К сожалению, мой фрегат уничтожен, моя команда и помощники погибли.
Офицер в латах минуту молчал, очевидно, слушая кого-то невидимого.
– Будущая жена Императора с вами? – наконец строго спросил он.
– О ней я и хотел поговорить с Чад Кан Шуном! – воскликнул Влад, эмоционально замахав верхними конечностями. – Она уже здесь, на космической базе! Ее захватили и привезли силой! Мне нужно немедленно встретиться с Императором!
Человек в латах кивнул и пропал. Прошло минут десять, когда на экран вновь вернулся молодцеватый офицер.
– Следуйте за первым кораблем, не нарушая строя! Вы в кубе силовых полей. Собьете строй – разобьетесь о стены. Попытаетесь открыть ракетные люки – будете ликвидированы!
Влада повели прямо к темному металлическому шару, находившемуся за лабиринтом космических кораблей сразу трех наций. Иногда ракетоносец и его караул останавливались. Очевидно, провожатые предъявляли пропуск «сторожевым псам» других правителей.
В шаре базы открылся люк таких колоссальных размеров, что Влад и его охрана смогли войти внутрь, не нарушая строя. Молодому человеку приказали приземлиться и определили место посадки. К этой обозначенной голографическим кольцом зоне уже устремились наземные и воздушные машины императорской армии.
Влада-Сесаха тут же обыскали, взяли под охрану, усадили в наземную машину и повезли по широкой полосе вполне земного шоссе куда-то вглубь базы.
Император Чад Кан Шун нервничал и мерил стремительными шагами свои покои.
