- Отсеки корабля должны быть герметизированы и иметь как можно меньше соединений. Кроме того, сознание замкнутого пространства создает ощущение уюта. Я не лишаю себя удовольствия использовать столько дверей, сколько хочу, и не нарушаю при этом дизайна помещений… Но, откровенно говоря, у этих дверей есть и ещё одно назначение - если ты точно знаешь, куда хочешь попасть, то, пользуясь любой одной такой дверью, сможешь шагнуть в любое помещение лайнера, при условии, конечно, что вход не запрещён изнутри… В твоем лексиконе, Сергей, самое точное слово для описания всего, что я сказал - 'телепортация'. Пока несколько сложно, чтобы ты смог понять принцип действия. Для тебя пока достаточно знать, что мы, на 'Страннике', предпочитаем пользоваться быстрым перемещением как можно реже - чтобы не нарушать собственного восприятия пространства и не лишать себя дополнительного движения…
Шагнув через очередную стену, Сергей остолбенел от неожиданности. После двух недель жизни на корабле он мог ожидать всего, но только не этого!
Высоко в чистом нежно-голубом небе светило солнце. В даль, насколько хватало глаз, уходил морской залив, с обеих сторон окруженный высоко поднимающимися в небо скалистыми склонами. В расщелинах этих склонов и на открытых солнцу площадках тянулась к небу пышная, ярко зеленая, коричневая, салатовая растительность - невысокие деревца, кусты, усыпанные бутонами экзотических цветов, сочная густая трава… В небе парили птицы, медленно и величаво, как охотящиеся ястребы, их оперение иногда вспыхивало в лучах светила…
Внизу причудливые скалистые берега изрезали живописные пещерки и гроты. К уступам и площадкам прямо из воды тянулись вырубленные в камне ступеньки, огороженные с одной стороны витиеватыми перилами, тонкими и едва заметными… На середине залива уютно разместился маленький островок, весь буквально утопающий в густой тропической зелени… Среди волн поблескивали иногда черные спины млекопитающих, очень похожих на дельфинов…
Они стояли на ровной площадке высоко в скалах. Вниз спускалась легкая лесенка, её перила выглядывали из-за уступа. Влево и вправо в скальный массив уходили тенистые, но не темные туннели, и оттуда доносился едва различимый звон ручейка.
В заливе купались люди, и морской простор позволял им всем не встречаться друг с другом. Изредка стройное гибкое тело какого-то смельчака срывалось с уступа и летело вниз, быстро исчезая под водой. На залитых солнцем скальных площадках виднелись фигуры как парней, так и девушек - похоже, все они просто беззаботно убивали время.
Солнечный свет не просто ласкал, Сергей ощутил его обжигающее тепло. Было жарко. Легкий ветерок то и дело приносил смех, свист водных млекопитающих и необыкновенно нежный запах цветов, смешанный с сильным соленым запахом моря.
'Своеобразные же шутки у этих эрсэрийцев! То ли Эр-тэр хочет посмотреть, как я реагирую на его галлюцинации, то ли просто делает из меня дурака…'
- Мы действительно на корабле?
Наверное, Сергей представлял интересную картину - глядя на него, лорг сдержанно улыбнулся.
- Тебя не так трудно удивить. - заметил он.
'Это что, новость?' - Сергей промолчал, но его взгляд попросил объяснений.
- 'Море' - это моя гордость. То, что ты видишь, реально. Почти реально. Горизонт - единственная иллюзия. На самом деле размеры бассейна не так уж велики: семьсот метров в ширину и около двух тысяч в длину…
- Но это же невозможно? - последнее замечание ничуть не рассеяло сомнений землянина. - Какого же размера должен быть сам корабль?
- Не такого уж огромного. По нашим меркам 'Странник' ещё не велик. Правда, он самый большой из кораблей своего класса - класса 'прогулочный фрегат', но рядом с гигантами Миграционной службы или с 'Космическими городами' совсем малышка. Но вот это, - Эр-тэр обвел рукой живописную картину под ними. - Такое ты мало где встретишь - мой фрегат элитарный в классе кораблей для развлекательных круизов. На 'Страннике' многое удивляет, и поверь мне, не только землян.
Над словами Эр-тэра стоило подумать, но у Сергея не было для этого ни времени, ни желания думать. Они спускались по каменной лестнице, круто уходящей вниз по отвесной скале - несомненно эта лестница могла сама нести вверх или вниз, но не делала этого по команде лорга - Эр-тэр разминал ноги. Влажный соленый ветер раздувал им волосы, а в ушах стоял плеск морской волны о камни внизу - всё это было слишком нереально!
- А потом, - лорг спрыгнул на мокрый песок у самой воды. - У 'Моря' есть и более прозаическое назначение - это надежный аварийный запас вещества для всего 'Странника'…
Пенистая волна разбилась у ног Сергея, обдав его фонтаном брызг. Внизу было жарче, чем 'в скалах'. Ветер не ощущался, а желтый диск в небе обжигал, как настоящее Солнце на пляже юга.
- Я обещал показать тебе бездельников - вон смотри. - Эр-тэр обвел рукой людей вокруг. - Практически все пассажиры, даже мы с тобой, сейчас здесь.
Их было не так много. По крайней мере, Сергей насчитал человек сорок-пятьдесят. Густая зелень островка могла укрыть ещё человек тридцать - с берега их нельзя было заметить. Среди тех, кто плавал в пространстве между островом и тем берегом, где стояли они с Эр-тэром, и тех, кто загорал на зеленых утесах в скалах, Сергей с трудом разыскал несколько силуэтов мужчин. Остальными отдыхающими импровизированного курорта были женщины. Сергей не мог различить их лиц, но мелькающие в волнах или четкие на темном фоне скал фигуры отличались идеальностью линий и форм, непривычной для глаз землянина. Вспомнились слова Эр-тэра: 'Дит-тэр из кого хочешь сделает красавца…' Неудивительно, что при таком обучении эрсэрийцы и эрсэрийки выглядели, как с обложки 'play'-журналов!
Эр-тэр оглядывался, разыскивая кого-то.
- Вот он. Идем! - неожиданно для землянина, лорг разбежался и вошел в толщу воды с легкостью профессионального ныряльщика. Легкий спортивный комбинезон и обувь на ногах годились, судя по всему, для любой среды, но на некоторое время Сергей всё же растерялся, не решаясь нырять в одежде. Однако потом ему пришлось жалеть о задержке, так как Эр-тэр плавал намного быстрее него, используя свободный стиль плавания, совершенно Сергею не знакомый.
Вода оказалась теплой, но не настолько, чтобы не остудить разогретое солнцем тело. Кроме того, в ней существовали течения - иногда пловцы попадали в чуть более холодную полосу, или наоборот в чуть более нагретую. Для бассейна такая неравномерность казалась ненормальной, однако Сергей и так не мог поверить, что он в бассейне. Несмотря на то, что ему приходилось очень стараться, чтобы догнать лорга, Сергей испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение человека, первый день отдыхающего от тяжелых тренировок.
Эр-тэр направлялся к выступающему в залив утесу, на вершине которого развлекалась группа людей. Тот, кого искал лорг, должен был находиться там - Сергей стал присматриваться, стараясь что-нибудь разглядеть, и, засмотревшись, неожиданно налетел на прибрежную отмель.
Эр-тэр же вылетел из воды, как дельфин в цирке в кольцо. Это было очень эффектно, но с его белого наряда ручьями стекала вода, а он словно и не замечал этого.
- Твой комбинезон, как и мой тоже, из ириста, - пояснил лорг - вероятно, Сергей опять подумал слишком отчетливо. - такая ткань только на вид сплошная, а на самом деле совершенно прозрачная и для воды и для света. Заметил, какая легкая твоя одежда?
Сергей кивнул. Ткань действительно была необычной - очень легкой и настолько тонкой, что весь его наряд можно было сложить в карман земного пиджака. При этом она была и настолько прочной, что не рвалась во время тренировок. Мелкие ворсинки делали её мягкой и приятной для кожи, а блеск, приятнее шелкового, ласкал глаз.
- Одежда из ириста позволяет почувствовать всё, что можно ощутить без нее. Например, в ней удобно загорать, если ты любишь это делать - ткань не задерживает излучения, а равномерно распределяет его по всей своей площади… Не обращай внимания на воду - всё высохнет через три минуты. Иди за мной - нужно одолеть этот подъем.
Ступеньки опять оказались всего лишь неподвижными камнями.
'Если Эр-тэр думает, что я недостаточно внимания уделяю на тренировке ногам, то мог бы так и сказать Дит-тэру, а не лазать со мной по лестницам.' - подумал Сергей.
По мере того, как площадка на утесе приближалась, круг эрсэрийцев оказался совсем рядом. Ими были
