Тогда, вот она: не Хонтеан заставлял меня, а я – его! И он, в отличие от меня, ни в чем не виновен!
– Ну, это вы так думаете… А подробнее?
– Мы встретились на Атонге. Я спас Хонтеана от десанта Хамовников.
– Зачем?
– Хотел заручиться везением. Мне не везло… Я не знал, как победить Фаора, и не знал, зачем еще жить, если не для этой победы.
– И Жрец Времени помог вам?
– Трудно сказать, – честно признался Горн. – Он пытался. Но я сам не знал, чего я хочу. Сперва – турнир на Данаготе, потом «Айсберг», потом Фаор, потом суд, потом я вдруг понял, что хочу чего-то совершенно иного… Наконец, я на свободе, а Хонтеан – в камере крейсера, летящего в Ланстайл.
Хамовник улыбнулся:
– Вы думаете, что ваши желания провели вас через все муки ада, дабы освободиться ценой пленения друга?
– Но это же очевидно? – недоуменно посмотрел Горн.
– Прекрасно! – весело зааплодировал Рыцарь. – Вы и в самом деле чисты! Сама святая невинность! Ваш рассказ настолько наивен, что специально не выдумать! Вы прилетели на никому не известный Атонг (нашли планету в просторах галактики!), вы приземлились именно там, где ждал один-единственный человек (что стоит обнаружить одного человека на целой планете?), после чего решили, что спасли ему жизнь и обязали отплатить добром за добро…
– Но так все и было! – воскликнул юноша.
– Это вы так думали, – уточнил Хамовник. – Не вы использовали Жреца Времени – их невозможно использовать, – а он использовал вас!
– Вы ошибаетесь! – уверенно возразил Горн. – Я не принес ему ничего хорошего! Он помогал мне без злого умысла и страдал вместе со мной от моей невнимательности!
– Без умысла? Они ничего не совершают без умысла! Мы захватили сотню Храмов Гордыни и ни в одном никого не было. Вы же с первой попытки нашли не кого-нибудь, а самого Хонтеана! И вот теперь самый опасный и самый старый из Изгнанных сам попал в наши руки. Думаете, он совершил промах?
– Он хотел помочь мне.
– Прекрасная версия! У нас есть другая. Жрецы Времени что-то затеяли. Они не просто так позволили нам найти и разорить все тайные обители. Монастыри не играли роли в том будущем, которое они хотят сделать, а мы до сих пор не видим. Не случайно их предводитель отдал себя в руки Рыцарям Ордена. Изгнанные всегда мечтали вернуться в Ланстайл! Они всегда ждали, когда Провидение позволит повернуть время вспять, стереть с лица галактики нас и возвеличить их!
– Вы хотите сказать, что Хонтеан решил попасть в Ланстайл в наручниках и под охраной? Но почему так? И откуда он знал, что крейсер вашего товарища вернется в столицу, а не пойдет куда-то в другую сторону?
– Потому я и разговариваю с вами, принц, что не знаю ответов на все вопросы! – признался Рыцарь. – Будущее – не прямая линия. Ведущие к цели витки причудливы. Тот, кто видит весь путь, идя к цели по кратчайшему расстоянию, иногда совершает странные вещи. Мы знаем одно: Жрец Времени сам отдал себя под суд Синода. Возможно, это знаменует начало вторжения монахов в Ланстайл, возможно – что-то другое, но тоже важное. Мы, Рыцари Ордена, готовимся к бою и внимательно вглядываемся в будущее, чтобы уловить там малейшие признаки перемен к худшему!
– Но вы не видите этого будущего? – догадался Горн.
Глорид покачал головой, внимательно глядя на юношу:
– Мы видим тебя, Избранный! Но не можем пока понять твоей роли.
– А у меня обязательно должна быть роль?
– Она у тебя есть!
– Тогда вы могли бы очень просто решить свою головоломку – избавьтесь от меня и вычеркните мое имя из сценария завтра, – смело глядя в глаза Хамовника, подсказал принц.
– Сами по себе вы не представляете для нас опасности, это уже понятно, – вновь переходя на «вы», устало вздохнул Глорид. – Нам важно предугадать те события, в которых ваше участие изменит весь ход истории. События в любом случае произойдут, когда наступит их время. На вашем месте может оказаться другой человек или без вас все пройдет не так гладко, как с вами. Но это случится и с вами, и без вас, и Изгнанные об этом знают. Мы не видим вас в будущем, принц, но вы для нас – ориентир, который указывает, где именно разовьются события.
– А что, если Хонтеан так и хотел, чтобы Хамовники Провидения занялись мною? – предположил Горн.
– Этого сейчас не угадаешь, – согласился Рыцарь. – Мы будем ждать любого исхода.
– Какой самый худший?
– Атака на Ланстайл.
– У Изгнанных есть флот?
– Нет. Жрецы используют случайный транспорт, который по воле Провидения довезет их быстрее и безопаснее, чем специально зафрахтованный крейсер. Например с Атонга Изгнанных вывез капитан Марэнти – он совершил «случайную» остановку, чтобы посетить «открытую» им планету.
– У них есть армия?
– Тоже нет. Все Изгнанные – одиночки. Их религия – религия самовозвышения.
– Почему же тогда вы боитесь нападения этих людей? Почему Рыцари Ордена так стремятся всех их уничтожить?
Глорид Вирд потемнел в лице и с напряжением выдохнул, чтобы сдержать приступ праведного возмущения. Но голос его все равно задрожал от ярости:
– Жрецы Времени нарушают саму Гармонию, юноша! Провидение ведет нас дорогой, которую нужно пройти каждому одаренному жизнью – в этом цель нашего прихода в мир звезд и атомов! А жрецы идут против закона природы, подстраивают историю под свои низменные потребности! Они могут погубить не одних себя, а все человечество, лишив нас цели и смысла существования!
– Понятно… – Горн вернулся к мысли, что противоречия философских споров не для ушей нормального человека, а вот от проблем реальной жизни никуда не денешься – их нужно решать. – Что будет с людьми «Айсберга» после того, как мы дойдем до Ланстайла?
– Рассортируем кого куда. Основная масса бывших рабов отправятся по домам. Солдат гарнизона тоже отпустим, но без выходного пособия. Они наемники, виноват тот, кто платил деньги за их работу. Гладиаторам со стажем предложим контракты. Нам нужны люди, к которым благоволит Провидение.
– Они ведь увидят Ланстайл?
– Кто-то увидит, – согласился Рыцарь. – Думаете, мы посвятим их в некую тайну, которую нужно сберечь даже ценою жизни? Это ведь не значит, что людям дадут координаты столицы!
– А монахи, они знают, где вас искать?
Глорид вновь помрачнел, признавая:
– Они знают. Но мы всегда ждем гостей. Самый сильный в галактике флот из тысячи крейсеров всегда на страже Эталонной Системы.
– Что будет со мной? – продолжал выспрашивать Горн.
– Решит Синод. Но только после суда над Хонтеаном, то есть когда все закончится, на вас посмотрят другими глазами… На вашем месте я бы не переживал за будущее!
– А что делать сейчас?
– Идите к людям. Распорядитесь относительно новой охраны города и отдыхайте. Развлеките себя, попробуйте отвлечься от мыслей, которыми сейчас забита ваша голову.
– Скажите, Глорид, а мне позволят увидеться с Хонтеаном?
Принц решил напоследок задать самый сложный свой вопрос.
– Мне кажется, что даже попросят. Мы хотим ускорить события, разворошить змеиную яму и помешать таким образом Жрецам Времени последовательно идти по разработанному ими плану. Мы постараемся надавить на Хонтеана и, разумеется, воспользуемся для этого вашей помощью.
Глава 22
