приняли еще до нашего знакомства. Точнее, это благодаря ему мы познакомились. Ты понравился Альберту.
– Альберту? А что сделала ты?
Юлия развела руками:
– Ничего.
– Я лишил человека рассудка потому, что меня попросили?! – Стас едва мог представить, каким дураком сейчас выглядел.
– Ну да… – Юлия на миг задумалась, изучая свои ногти. – Но откуда ты узнал о «рассудке»? С кем ты разговаривал?
– То есть я достаточно умен, – оскорбился Стас. – Чтобы решить задачу, но достаточно глуп, чтобы понять, над чем работаю?!
– При чем тут «глуп»? – удивилась Юлия. – Тебя каждый день облучали программой, отключающей желание докапываться до истины. Поэтому сам бы ты никогда не догадался.
– Облучали?!
Юлия вновь пожала плечами:
– Институту нужны исполнители, а не умники. А вы же все такие талантливые, такие пытливые, любопытные. Как убедить вас не совать нос во все, что вас не касается? Что с вами делать потом, если не послушаетесь?
– Невероятно…
– Удивлен? А ты не пытался объяснить себе, зачем потребовались две недели карантина? А, гений?.. – Юлия отвлеклась от Стаса, что-то обдумывая. – Впрочем, я, кажется, знаю, в чем дело. Раз ты все еще жив, да еще так осведомлен – кто-то задумал тобой воспользоваться… Вот только кто из них?..
– Но что значит: меня облучали?! – пропустив мимо ушей «все еще жив», возмутился Стас. – Как облучали?!
– Каждый день на рабочем месте. Как только ты включал персональный вычислительный комплекс, тебе передавали необходимую информацию… – Юлия прервалась. – Эй? А что в лице изменился?! Пришло озарение?
– Да, это… – осознавая, что на самом деле случилось, промямлил Стас. – Моя первая программа… Выходит, она работала…
– Какая еще программа? – не поняла Юлия. – Та, что помогла тебе стать наглым и глупым?
– Нет. Другая.
Юлия села поудобнее.
– Давай разберемся! Ты написал две программы?
– Две. Одну, чтобы защититься от сглаза, вторую – чтобы стать достойным тебя.
Несмотря на напряжение ситуации, дама не смогла удержаться от улыбки – настойчивость юноши все же польстила ее самолюбию.
– Мужчины! – вслух рассудила Юлия. – Способны завоевать мир, но не понимаете, когда вас любят, а когда – используют… Скажем так: о второй программе я догадалась. Что делает первая?
– Блокирует попытки запрограммировать меня на что-то кроме успеха.
– И благодаря ней у тебя открылись глаза?
– Да.
– И только на суть работы?
– Что?
– Надеюсь, больше ты ничего не заметил?
Стас напрягся, вспоминая. Юлия спрашивала о чем-то очевидном, но о чем он не имел понятия.
– Ну… Я много чего заметил… Заметил, например, что кругом бред и бездарности… – Прочтя в глазах девушки явное понимание, Стас ужаснулся: – Что?! Ты хочешь сказать, что…
Юлия поднялась, подводя черту под всеми прежними темами.
– Ты сумел лишить разума Альберта и защитить самого себя… – продолжая о чем-то думать, заключила дама. – А у меня, кажется, это единственный выход…
– В смысле? – всполошился Стас.
Юлия уловила причину его испуга.
– Я говорю не о том, чтобы тебя убрать. Это должны были сделать другие. Но либо они не знают о твоей защите, поэтому и не прибегли к более грубым методам, либо не особенно старались, полагая, что ты сможешь им пригодиться, чтобы прижать меня.
– Кто такие «другие»?! – ужаснулся Стас.
– Те, кто заказал Альберта.
– Но ведь задание исходило от тебя?
Юлия невесело хмыкнула:
– Все не так просто, молодой человек. Альберт – мой муж. Потеряв его, я ничего не выигрываю… – Она улыбнулась: – Не морщи лоб – ты слишком мало знаешь!
– Но я правильно понял: меня хотят убить за то, что я написал для тебя программу?
– Ты – исполнитель. Ты – улика. Конечно, хотят. – Юлия пожала плечами. – Или не хотят – в зависимости от того, нужна им эта улика или нет. Теперь я уже не уверена.
– Ну, спасибо тебе, Юлия! – пробормотал Стас.
Дама вздохнула, с серьезным видом качая головой:
– Моя роль в этой истории не намного отличается от твоей, Станислав. Нас обоих использовали и выкинули!
– Хочешь сказать, что и тебя тоже? – не поверил программист.
– Жизнь – это шахматы – если садишься играть, не обязательно выиграешь…
Неожиданно для молодого человека озабоченное выражение исчезло с лица красавицы – Юлия улыбнулась улыбкой хищницы, от которой у Стаса мороз пробежал по коже:
– Но мы ведь так легко не сдаемся, правда? Скажи, Станислав: ты хочешь побороться за свою жизнь?
– Ты очень подозрительно улыбаешься! – отметил Стас. – Опять подвох? Как я могу «не хотеть бороться за жизнь»?
– Можешь не хотеть бороться вместе со мной. Не доверяешь мне. Знаешь, как выпутаться самостоятельно. Вариантов много. Я только спрашиваю.
– А что значит «с тобой»?
– Ты поможешь мне, я – тебе.
– Но что это будет за помощь? Я уже помог, теперь…
– На этот раз все без обмана. Мы заключим договор…
– Но какой?!
– Узнаешь!
Юлия подошла к дивану и склонилась над Стасом:
– Твоя программа, где она сейчас?
Не ожидавший такого перехода, Стас честно признался:
– На руке, в браслете…
– Хорошо. – Юлия тут же сняла браслет с руки Стаса и бросила его на столик. Туда же отправился нэтфон молодого человека. – Там это не понадобится.
– Где там? – парализованный Стас беспомощно наблюдал за действиями дамы.
– А вот это – необходимо! – Руки Юлии ловко натянули на голову программиста очки другого нэтфона – плотно прилегающего к глазам и с прочным металлическим ремешком вокруг головы. Стас услышал, как на затылке щелкнул замок.
– Теперь можно освободить тело! – подытожила Юлия. Она выдернула иголку из шеи пленника, и Стас сумел, наконец, потереть ужаленное место.
– Что это? – едва справившись с шоком от того, с какой легкостью у него сперва отняли, а затем вернули мышечную активность, молодой человек дотронулся до нового раздражителя – непрошенного украшения вокруг головы.
