Алтыну и Темир-беку указал место подле себя.
– Я призвал вас, чтобы напомнить одну из важных заповедей Повелителя сильных, – ровным голосом заговорил Мамай. – Никогда не считай врага слабым и всегда готовься к худшему.
– Неужели повелитель боится московского Димитрия? – ехидно спросил один из царевичей.
Темир-бек поднял голову и уставился на говорящего неподвижным взглядом. Мамай не шелохнулся.
– Я не боюсь Димитрия. Я боюсь тех ордынских военачальников, которые считают войну прогулкой, как считал ее Бегич.
Поднялся шум.
– Разве повелитель не видел, как мы подготовились к походу? – пропищал Бейбулат.
– Твой тумен, Бейбулат, подготовлен хорошо. – Мамай помолчал, заметив, что принц высоко задрал крысиную морду. – Другие – еще лучше. Но войско на смотре и войско на войне – не одно и то же. Даже старые волки поджимают хвосты, когда бык не бежит от них, но бросается в бой, наклонив рога. Не кажется ли иным ордынским волкам жирный московский бычок совсем безрогим?
Напоминание о Бегиче поумерило пыл мурз. Молчали.
– Не первый день стоим мы у Дона, а кто из вас ответит: где сейчас князь Димитрий? Что он замышляет? Сколько у него войска? Где оно?.. Ну!..
Мурзы и наяны опустили головы под сверлящим взглядом правителя. Наконец кто-то робко заикнулся:
– Повелитель сам командует войском Орды, ему известно все.
– Чтобы повелитель знал все, начальники передовых и боковых туменов должны ежедневно присылать ему вести о враге. Где они?
После паузы заговорил старый темник Батарбек:
– Мною послано много людей в русские земли – высматривать, слушать, сеять полезные нам слухи. Но это пешие странники, от них вести приходят не скоро. Конные отряды начнут возвращаться сегодня или завтра. Ближние разъезды сообщают: порубежье спокойно.
– Благодарю, Батарбек, но порубежье уже неспокойно. Теперь русы увидели плеть, страх мы посеяли, и надо прекратить разорение ближних сел. Иначе в первые дни нам придется идти через пустыню. Пусть граница успокоится – тогда все будет наше.
Кулаки Мамая сжались до белизны – вспомнил Авдула: «Как же я мог пощадить трусов!»
– Что делается в рязанских землях, мне известно. Но кто мне скажет точно, где теперь Димитрий?
– Пойманный нами странник говорит, что Димитрий от твоего гнева укрылся в Новгороде с женой и детьми, – голос Алтына.
– Наш человек Федька Бастрык, сидящий в земле рязанского князя, прислал своих людей с возами ячменя. Они уверяют, что Димитрий собрал свой полк и затворился в Москве, – писклявый голос Бейбулата.
– Мои люди пытали пленного руса из воинской сторожи, и он уверял, что князь с воеводой Боброком отправился к другим князьям за помощью. Войску он не велит покидать московские стены, – голос начальника одного из головных туменов.
– Так. Две вести похожие, и они совпадают с моими. А Федьку пора пересадить в Москву.
– Повелитель! – заговорил Алтын. – Разве нам не довольно того, что Димитрий не хочет исполнить твою волю?
У входа зазвучали голоса, откинулся полог, вошел запыленный сотник сменной гвардии.
– Дерзкий! Как ты смеешь врываться на совет ханов? – крикнул пожилой чингизид Темучин, но сотник и не глянул на него.
– Повелитель! К тебе посол московского князя Димитрия!
Мамай вскочил.
– Где он? Где посол?
– Здесь, в твоем курене. Я сам привез его. За ним идут люди с богатыми подарками, я приставил к ним нукеров.
– Давай посла!
– Он просит переодеться с дороги.
– Веди! Мне нужен посол, а не его боярский кафтан! – метнул взгляд по лицам мурз – будто провел лезвием. – С послом говорю я. Всем молчать и слушать.
Вошел просто одетый русобородый, приземистый мужчина средних лет. Серые глаза его без удивления оглядели высокое собрание, он низко поклонился Мамаю, певучим голосом заговорил:
– Тебе, царю Золотой Орды, владыке восточных и полуденных народов, кланяется государь мой, великий князь Владимирский и Московский Димитрий Иванович. Он шлет тебе свои подарки и велит справиться о твоем здравии.
– С чем приехал, Захария? – резко спросил Мамай. Этого человека, опытного московского посла Захарию Тетюшкова, он не раз принимал в своей столице.
– Шлет тебе государь мой и золото, и ткани драгоценные, и соболей черных…
– Я не о том, – перебил Мамай. – Где ответ князя на мое письмо?
