– Напугаем количеством – сами сдадутся… – произносить вслух последнюю реплику не стоило – Братья зароптали. Подумать только: каждый хотел получить шанс умереть первым!
– Так нельзя! – сказал один из них.
– Нас итак в три раза больше!
– Они могут уйти, – объяснил Григ.
– Тогда ждем прибытия помощи, но нападаем первыми! Сами!
Григ кивнул – они бы все равно напали – вон, едва сдерживаются.
– Девушку брать живой! Любой ценою – живой!!!
– Ясно, командир!
– Сделаем, командир!
Григ считал секунды. Не он один – все тридцать человек Старших Братьев считали. На все еще повисшем в воздухе плане-голограмме коридоры заполнялись синей краской – Дор и его люди приближались… А вот и сам Дор!
– Вперед! – скомандовал Григ.
Завизжал металл по стеклу – распахнулись силовые щиты Братьев. Первая тройка бросилась в каюту. Тут же – грохот выстрела – тройка вылетает обратно, сбивая с ног тех, кто шел следом.
– Мощный удар по щитам – их просто отбросило! – успокоил Дор. – Вперед!
Дор швырнул световую гранату и ринулся в проем. За ним – еще две тройки. Опять грохот, скрежет. Дор и еще двое вылетели. Остальные четверо сцепились с врагом внутри. Вместе с Дором выпрыгнули четверо бартерианцев – в энергозащитных скафандрах, увешанные оружием. Сверкнули тесаки Братьев – по семь на каждого наемника. Завязался бой. Бартерианцы разбрасывали лезвия и иглы, стреляли сразу с обеих рук, кувыркались, перепрыгивали через головы. Один из них прилип к потолку… Красиво. Но… тесак есть тесак, а Братья знали, чего теперь ждать. Шестеро Синих взметнули тесаки вверх – непробиваемый заслон силовых щитов закрыл Братьев сверху. Остальные сомкнулись вокруг шестерых. Дальше – свист стали по воздуху. Тесаки закружились с такой скоростью, что пропали из виду. Бартерианцы все еще стреляли, но отступать и прятаться у них не получилось – места осталось мало, а в соседних помещениях – засады Синих.
С четверкой справились быстро. Но, когда вошли в каюту – столько же мертвых Братьев. И – ярая атака наемников. Братья выставили щиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схватились за головы и заорали.
– Что это с ними?! – Григ так и не успел еще решиться на какое-то личное участие.
– Это Кани! – сообщила мысль Линти.
– Кани?! Как?! Чем?!
– Ничем. Она – альтинка!
– Что это значит – «альтинка»?
Григ повернулся и остолбенел. Прямо на него смотрели глаза Болера. Смотрели сквозь прорези закрытого шлема синих абордажных лат с такой материализованной яростью… Резкий свист. Инстинкт и естественная реакция – тесак Болера соскользнул по выброшенному Григом силовому щиту. Опять удар – опять щит. Удар – сталь бьет по стали. Оба тесака выдерживают…
– Чужой!!! – рев одного из Братьев.
– Командир в опасности! – голос другого.
Болер отступил – на него накинулось сразу человек пять. Отступил, но не надолго. Размахивая тесаком, полковник Лиги бросился в атаку, словно надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность… Только толку? Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пять Старших Братьев?! Тесаки завизжали, как живые. Синхронный натиск – одни обманывают, другие бьют – щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся, разрубленный в нескольких частях. Офицер оказался безоружным. Да еще – прижатым к стене. Снова свист – Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера «в сборе»…
Некая сила помешала Братьям, внезапно отбросив их на несколько шагов.
– Не-е-ет!!! – закричала Линти.
Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой офицера, который на самом деле должен был бы заслонять ее.
– Не трогайте его!!!
Только Григ понял, кто источник силы, остановившей секиры Братьев. Но на второй удар Линти бы не хватило – блондинка итак едва осталась стоять самостоятельно.
– Брать живым!!! – успел проорать Младший Брат.
Вовремя – вместо мгновенной смерти, Болер получил удар секирой плашмя. Офицера тут же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.
– Откуда он взялся?!
Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули тесаки – полоски плазмы на трех новых лезвиях едва не опалили полковнику брови.
– В чем дело?! – крикнул Григ.
Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело дышат. Но в синем – люди Грига. Этих можно остановить.
– В чем дело?! – повторил Григ.
– Эта тварь…
– Продолжай! – поторопил Дор.
– Эта тварь… – разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от ярости. – В космосе сбил Тога и Рерда – Бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили – ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел – видно знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников – те думали «свой», не подготовились. За ним – семеро Братьев! Командир?!
– Григ?!
От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти. Та нервно тряслась, сжавшись у стены и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.
– Брать живым! – упрямо повторил Григ. – Отец решит! Офицер знает больше полезного, чем все на этом лайнере вместе взятые!
– Ты абсолютно уверен?! – даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.
Нервы Младшего Брата не выдержали. Григ заорал, приведя всех в замешательство:
– А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер – старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!
Дор примирительно развел руками, как бы говоря: «Все, все, командир! Принято!». Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.
Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартерианцев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы – Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было много.
– Кто здесь кричал?! – вдруг прогремел голос Каса.
К ним ворвались «Красные Латы». Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.
В этот момент как раз все стихло. Синие выволокли скрутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.
– Двиг-гались по заданному марш-руту… – начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.
Кас метнулся к месту битвы. Каюта, где пряталась Кани, напоминала руины планетарного города после бомбежки.
– Все мертвы?!! – прорычал Кас.
– Все, Первый Брат!
Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и мощным ударом
