Кани изумленно открыла глаза. Над ней стояла девочка лет двенадцати. Босые ноги, задумчивые глаза и такое доброе открытое лицо, что альтинка едва не подумала, что и на самом деле попала на родной Бровург.
– Ты говоришь на кенском? – неожиданно осознала Кани.
– Да, мой родной язык. А вы – новенькая?
– Откуда ты знаешь?
– Вы не такая… – девочка задумалась, как объяснить свое утверждение, не придумала и просто улыбнулась.
– Но тебя это не пугает?
– Нет.
Кани поднялась на ноги. Хрупкая худенькая девчонка едва доставала ей до груди. Серые глаза смотрели снизу вверх спокойно и заинтересованно.
– А ты здесь давно? – спросила Кани.
– Три года. Но это они так считают.
– А ты?
– Я не знаю. Здесь нет солнца – мужчины включают свет и выключают, когда захотят. Вдруг они врут?
Теперь улыбнулась Кани. Девочка понравилась ей настолько, что альтинка не посмела вмешаться в сознание этого ребенка.
– Как ты сюда попала?
– Папа взял с собой на работу, потом что-то случилось… Папу больше не видела. Живу тут.
– И тебе здесь нравится?
Девочка огляделась вокруг и ответила с вполне взрослой серьезностью:
– Здесь красиво.
Больше ничего: ни про жестокость солдат, ни про силовые поля, ни про то, что не отпускают к маме. Все это – только в грустных задумчивых глазах.
– У меня есть подруги, – еще вспомнила девчонка.
– Как тебя зовут?
– Яла.
– Ты с Кеты?
– Не а. С папой жили на маяке. Но на Кете я была… маленькой… Хотите яблоко?
– Что?
В руках девочки красовался большой сочный фрукт размером с два кулака Кани.
– Мужчины их не любят, говорят: вредно. Но они вкусные.
Кани улыбнулась и приняла подарок. Ей действительно не мешало подкрепить силы натуральной пищей.
Отдых закончился – пришла пора продолжить работу. Кани глубоко вздохнула, сосредотачиваясь. Девочка же продолжала внимательно изучать инопланетянку с ног до головы.
– Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовалась альтинка.
– Вы красивая.
– Понятно. – Кани опять не удержалась от улыбки. Всегда приятно получить комплимент от столь бесхитростного создания. – Послушай, Яла: не знаешь, где живет Рол?
Та удивленно вскинула глаза.
– Знаю. Все знают. Там солдаты. Рол добрый, а солдаты плохие… Вы не ходите туда!
– Но мне туда нужно. Не покажешь дорогу?
– Нет.
– Нет?
Девочка смутилась. Ей хотелось сделать доброе дело, но воспитание заставляло ответить на вопрос старшего.
– Все тропинки разноцветные, а к его дому – широкая и серая. Это в самом центре. Самый красивый дом. Девочки говорят, там все очень красиво.
– Спасибо, милая. Не расскажешь про меня?
– Нет, не расскажу.
– Даже подружкам?
– Хорошо. Даже им.
Кани поцеловала девочку в лоб и исчезла – Яла перестала видеть перед собой красивую инопланетянку. Но ее это не удивило. Девочка просто улыбнулась сама себе и весело побежала по траве босыми ногами.
«Хорошая девчонка!» – подумала Кани. – «А с теми, кто ее здесь держит, я еще разберусь!»
Широкая серая «тропа» действительно привела к большому зданию, построенному в одном из древнейших земных стилей и напоминающему сказочный терем. Яркий оранжевый цвет еще больше подчеркивал добродушие и гостеприимность здешних обитателей. Правда солдаты Внутренней Охраны на каждой из дорожек заставляли задуматься над первым впечатлением.
Кани опять никто не заметил. Она прошла во двор – на небе не было «солнца», но дворик заливали желтые лучи настоящего солнечного света, невольно поднимающие настроение. Во дворике стояла беседка, и там орудовал командир охраны: собирался съесть только что заказанный обед. Альтинка тоже проголодалась, а использовать анализаторы Уровня считала рискованным.
У хищников всегда так – добыча достается сильнейшему.
– Ты же сыт! Марш на пост! – скомандовала мысль в голове у голодного мужчины. Тот вздрогнул.
– Быстро!!! – Кани ударила так сильно, что солдат бросился прямо через стекло веранды, разнеся его вдребезги, а через пару минут пропал из виду.
– Другое дело, – сказала Кани.
Теперь у нее были: залитый солнцем уютный дворик, высококалорийная солдатская пища, большой вкусный подарок местной девочки и время, чтобы подождать и подумать.
Когда Григ открыл глаза, в одном углу зала-спальни скучал Дор, в другом – Линти. Судя по лицам – скучали уже давно.
– Неужели проснулся? – удивился Дор.
– А что, меня будили?
– Тебя разбудишь!
Линти заулыбалась.
Григ протер глаза, все еще чувствуя в теле усталость от вчерашних похождений.
– Сказал бы погромче, я…
Дор тяжело поднялся, швыряя Григу чистую одежду. Григ только сейчас заметил, что лежит поверх одеяла да еще в спецодежде с Третьего Уровня.
– Спроси вон у подруги, – сказал Дор. – Как я тебя звал! Она уши закрывала, чтобы не оглохнуть! Жалко, ты претендент в Первые, а то бы я…! Быстро: душ, одеваться и пошли!
В зале Дор вновь взялся за мечи, но Григ с серьезным видом покачал головой.
– Мне нужно несколько препятствий: каменная стена, бассейн, горизонтальные и вертикальные перекладины.
– Зачем? – сердито уточнил Дор.
– Буду тренироваться. Это МОЕ испытание! Прости, Дор, но Отец может меня пощадить, а Полоса – нет!
– Кто тебе такое сказал?
– Никто, но я хорошо подумал!
– Э-э-х… – Дор махнул рукой, глядя, как Григ изменяет крутизну уже активизированного им препятствия-стены. – Ты так ничего и не понял! Для Полосы твое тело готово – не нужно с ним ничего делать! Поверь в себя и все! Главное – подавить страх! Неужели я вчера зря…
Григ обернулся. Богатырь стоял с таким расстроенным видом, что Младшему стало его жалко. Все же в чем-то чемпион прав – битву с Отцом тоже нельзя сбрасывать со счетов.
