– Какая… сила?
– Ты – один из нас!
– Смеешься, да?
– Может быть, – альтинка повернула голову, оказавшись лицом к лицу с Григом. – Помнишь вчера, когда ты дрался с Дором?
– Когда из-за тебя мне чуть не сломали ребра?
– Не из-за меня, а из-за тебя. В тебе есть сила, как у меня или Кани, а ты не умеешь ею пользоваться. Научишься – станешь сильнее всех своих «Братьев».
– Хорошо бы!
– Это точно! Хочешь, завтра еще попробуем?
– Угу…
В Линти вдруг проснулось желание вновь, как когда-то в паруснике, коснуться губами губ своего юного рыцаря. Она приблизилась вплотную, но губы Грига не шевельнулись – Младший Брат уже спал, бесшумным мертвым сном настоящего мужчины.
На следующее утро Григ все помнил. Едва попав в зал, он подал Дору меч и мысленно спросил Линти:
– Что ты вчера говорила про «силу»?
Дор даже не поверил своим глазам. Он одобрительно кивнул, выходя на середину зала.
– Неужели понял?
– Просто сегодня начну с поединка, только и всего. Так что, Линти?
– А ты помнишь, что мне обещал?
– Про Кани, Болера? Конечно помню.
С Линти Григ общался мысленно, поэтому Дор не услышал не единого слова.
– Готов? – спросил Дор.
– Я готов? – мысленно спросил Григ.
– Нет, – ответила Линти. – Помнишь тогда: ты настолько устал, что работал машинально, расслабив сознание?
– Смутно.
– Постарайся точно также расслабиться и сейчас!
– А что для этого нужно?
– Ничего. Сконцентрируй внимание, а когда противник нападет, не смотри на него, а слушайся своего предчувствия. Давай! Для начала, я помогу.
– Поехали! – сказал Дор и ударил.
Григ парировал. Несколько раз он отразил атаки просто по правилам, следя за глазами учителя. Дор давал ученику время собраться – первые выпады не ставили перед собой цели пробить оборону.
– Не так! – сказала мысль Линти. – Я помогаю!
В голове у Грига помутнело. Дор практически исчез из виду.
– Прислушайся к себе! – сказала Линти. – Чувствуешь?
– Нет!
– Как же нет, если даже я ощущаю твою реакцию? Подчинись самому себе!
Дор ударил, и Григ парировал. При этом он не видел ни меча противника, ни его глаз.
– Что за черт, Линти?
– Это ты сам! Продолжай! Не борись со мной, туман тебе не мешает!
Удар, удар, удар, выпад. А вот отступить он не успел.
– Что ты такое делаешь? – поинтересовался Дор.
– А что – плохо?
– Нет… Странно как-то. Ты на меня даже не смотришь. Продолжим!
Сталь вновь запела. Полчаса, час, два часа… У него получалось! Линти больше не вмешивалась, а только визжала и аплодировала каждой его удаче. Все выходило само собой.
– Здорово! – Григ закричал от восторга, а Дор пораженно отступил, едва успев укрыться щитом от обманного движения ученика.
– Молодец! – выдохнул богатырь.
Но его довольная улыбка тут же пропала, а тело вытянулось в струнку. Григ обернулся. В зале, широко расставив ноги и сложив на груди ручищи, стоял Кас. Первый пришел один – охрана осталась с той стороны дверей. Мрачный и даже злой. Его взгляд долго изучал Грига, затем перешел к Дору и, наконец, замер на Линти.
– Что-то случилось, Первый Брат? – осторожно спросил Григ.
Кас не среагировал. Он продолжал в упор смотреть на Линти.
– Григ! Я не выдержу его взгляда! – взмолилась мысль альтинки. – Он меня ненавидит! Мне страшно!
Все же Григ у себя дома. С ним Дор. Младший сделал несколько шагов и заслонил собой Линти, оказавшись прямо под ощутимо тяжелым недобрым взглядом Первого.
Кас поднял глаза.
– Что она здесь делает? – грубо спросил главнокомандующий.
– Отец разрешил.
– Когда?
– Два дня назад. Я спросил и…
– Что она делает в спортзале? Тоже Отец?
– Нет. Я так захотел.
– Ты? Хм! – Кас смерил его взглядом. – Завтра Полоса!!! – проорал он. – А ты здесь с девками развлекаешься?!
– Как это – завтра? – оторопел Григ.
– А вот так! Приказ Отца. Давай ее отсюда! Лод!
В зале появился Демон в красных латах.
– Девку – на Девятый!
Григ не ожидал такого поворота. Но что-то здесь не клеилось: Полоса завтра, Кас командует в его покоях, плюет на разрешение Отца…
– Лод, стой! – не слишком задумываясь о последствиях, Младший мечом преградил путь закованному в броню Демону.
Солдат взмахнул секирой. Наверняка, чтобы только напугать. Но тут вмешался Дор. Он проскочил между Григом и Лодом и выбил секиру серией ловких ударов мечами. Лод был в латах, Дор – всего лишь в жилете. Но Демон не помышлял нападать на чемпиона «Улья». Обезоруженный, он только вопросительно посмотрел на Каса.
– Я сказал: девчонку на Девятый! – зло прорычал Кас.
– Нет! Она останется!
– Ты что, братик?! – процедил Первый. – Хочешь умереть до Полосы? Лод, зови остальных!
– Кас, остановись! – потребовал Дор. – Григ назван Первым – я и мои люди умрем за него! Хочешь пролить кровь на Первом Уровне? Вы должны решить спор сами, между собой!
– Какой еще спор? – отмахнулся Кас. – Девчонка – приз. Ее место – на Девятом.
– Этого не может быть! Отец ведь сказал…
– А ты быстро понаглел, Младший! С каких это пор тебе мало слова Каса?!! Давай, бери меч. Будем «спорить»!
Григ схватил два новых меча с незаблокированными щитами и выскочил на середину зала. Кас взял всего один меч и ухмыльнувшись смелости Младшего шагнул следом.
– Кас, остановись! – проревел Дор. – Он же еще ребенок!
– Сейчас и посмотрим!
– Кас!
– Дор, отойди! Сейчас все по Закону!
– Я иду на Девятый! – крикнула Линти.
