обстреливающие их нервно-паралитическими магнитными импульсами – все это и в самом деле несколько погасило стремительность натиска Грига и его людей.
В это время четыре бригады, охватившие город в кольцо, вели боевые действия иного рода. Лишенный свободы маневрирования в воздухе рассредоточивающимися по значительному объему пространства Братьями, но не ограниченный никакими требованиями секретности и не обремененный приоритетами, кого спасать в первую очередь, на периферии Навигационный Мозг сажал машины землян где попало – повсюду, где находил горизонтальную поверхность. На крышах домов, на солнечных батареях электростанций, на выступах башен, на воду реки, на стадионы, просто на землю, еще несколько минут назад целиком принадлежащую одним пешеходам. Не всегда устойчиво размещенные, катера срывались со своих сомнительных высотных постаментов, увлекались водоворотами реки, проваливались сквозь стекло крыш – во всех этих случаях автопилоты вновь оживали, но на этот раз наполнялись собственной инициативой, или, что еще хуже, инициативой их насмерть перепуганных владельцев – как правило, это приводило к выполнению непредсказуемых фигур «высшего пилотажа», заканчивающихся столкновениям либо с другой техникой, либо со зданиями, с мостами, с памятниками, со шпилями, с колоннами, с полимерными плитами тротуаров. На самих тротуарах люди визжали, хватались за головы, толкали друг друга, разбегались в разные стороны, ломились к эскалаторам, уводящим на подземные уровни городской инфраструктуры, прятались в подъездах домов. Охваченные паникой, они мешали друг другу, падали, устраивали давку во всех сужающихся проходах и приводили к бессмысленным и совершенно никчемным жертвам.
Во всем этом сумасшествии Братья и сами лишились возможности приступить к выполнению основной задачи – подключению к магнино-электронной сети Городского Мозга. Получивший от Братьев множество отказов следовать его указаниям, Навигатор в конце концов попросту оставил их истребители в покое, придя к выводу, что увещеваниями и протестами это стихийное бедствие не остановишь. Таким образом, у техников не осталось надежды войти в контакт с городской системой прямо через автопилоты собственных кораблей. Им пришлось искать что-то еще, а именно – изыскивать способы высадиться на одном из зданий и проникнуть во внутрь, к установленным где-то в глубине «домовым мозгам». Вот это оказалось не просто рискованной, а непосильной задачей – «стараниями» Навигационного Мозга все горизонтальные плоскости в округе превратились в зоны повышенного риска. Плюс ко всему, Мозг попытался парализовать перемещение наиболее опасных, на его взгляд, кораблей Братьев, захватывая их силовыми посадочными лучами и стараясь прижать к земле и посадить на тротуарах, на газонах, в цветниках или бассейнах – там, где, по его мнению, истребители не могли причинить вреда своей активностью и там, где и самим Братьям меньше всего хотелось бы приземляться. Больше всего на свете презирающие пленение любого рода, едва захваченные силовым лучом, многие Демоны выпрыгивали из люков своих машин, старались закрепиться на отвесных стенах с помощью своих многофункциональных лат-скафандров, прорубить тесаками отверстия в прочных как сталь полимерных окнах и ввалиться внутрь зданий, где могли прятаться компьютеры или управляемые из той же общей информационной сети роботы. У единиц получалось. Большинство срывалось с огромной высоты небоскребов и попросту расставалось с жизнью.
Полицейские катера кружились вокруг Братьев как мухи – повсюду и в беспорядке, говорящем о независимом от Мозга управлении и отсутствии у этого независимого управления элементарной сообразительности. Непонятно, что они делали – наверное, окончательно потеряв логику происходящего, полицейские мешали Братьям во всем, в чем могли помешать: взлететь – тем, кто хотел взлететь; сесть – тем, кто хотел сесть; отступить – тем, кто наконец решал оставить зону ведомого им обстрела в покое. При этом полицейские применяли все, что входило в их арсенал: световые излучатели, звуковые, магнитные и электрические шокеры, психотропные видео-внушения. Братья, которым все эти средства вредили не больше, чем комариные укусы, отвечали землянам смертоносным огнем своих истребителей, ракетами и, наконец, ударами тяжеленных абордажных тесаков, если сражение разгоралось уже в здании или на тротуарах…
Со стороны эта картина напоминала апокалипсис городского масштаба. Все, что больше не могло летать, падало на землю. Туда же отправлялся весь образующийся в воздушной неразберихе мусор: битое стекло, металлические обломки катеров, осколки полимерных плит зданий. Наземные патрули тщетно пытались навести порядок в пешеходном движении, медицинские роботы вытаскивали из под разрушений раненных и убитых – теоретически, они могли бы воскресить девяносто из ста погибших, но на практике не успевали этого делать. Улицы и пешеходные мосты озарялись вспышками и языками пламени, над всем этим выли сирены полицейских катеров и грохотали рушащиеся стены попавших под удар строений…
Григ не слушал информацию, приходящую к нему в машину по связи – этим занимались двое техников. Братья изучали донесения, смотрели на нарезку трансляции бортовых сканеров и дополняли картину собственным представлением происходящего. Молодой Первый ни на секунду не отвлекался от основной цели, но он подсознательно видел мысли всех людей в челноке – то, что происходило по периметру города, не совсем соответствовало первоначальному плану Грига. Бригады демонов увязали в уличных боях и потеряли слаженность действий. Конечно, они привлекли к себе внимание и нагрузили городские службы больше, чем это казалось возможным, однако все вокруг Центра Правления говорило, что Центральный Мозг все также продолжает «соображать». Григ почувствовал: надеяться, что техники основных сил рано или поздно доберутся до информационной сети, лучше не стоило – успех наверняка зависел только от них – Синих. Следовало спешить.
– Вы наконец захватите это здание?! – закричал Григ. – Если не способны сладить с одним домом, как нам противостоять целой планете?!
– Голограммы действуют на нервы! Мы не привыкли…
– Мало ли, к чему вы привыкли?! Отключите видеосканеры, стреляйте по данным радаров! Чтобы через минуту Центр был у нас в руках!
Синие увеличили натиск. Им действительно потребовалось не более минуты, чтобы ситуация изменилась на противоположную: вокруг здания образовался кокон из истребителей Братьев, а полицейские катера сгрудились снаружи кокона, напрасно пытаясь прорваться сквозь завесу огня истребителей.
– Высаживаемся! – скомандовал Григ.
Он направил челнок к пешеходному мосту, соединяющему здание Центра с соседним, не менее массивным строением. Мост проходил внутри стеклянной трубы, защищавшей пешеходов от воздействия дождя, ветра и температуры. Челнок приземлился на стекло крыши. Следом прилипли четыре десятка ботов сопровождения. Отряд истребителей завис над и под трубой, охраняя предводителя от возможных посягательств с воздуха. Одновременно сотни ботов сели у подножия Центра, столько же – на очищенных от полицейских и другой техники высотных посадочных площадках.
– Вперед! – сказал Григ.
Люк челнока распахнулся. Григ выпрыгнул первым, всего на какую-то долю секунды опередив Дора и охрану. Из ботов посыпались вооруженные Братья. Едва вставая на ноги, они включали щиты на своих тесаках и бегло озирались в поисках возможной опасности.
– Прорубите отверстие! – Первый Брат указал на прозрачный пол.
Воины взмахнули тесаками.
Любимое оружие абордажников специально разрабатывалось для рукопашных боев с применением энерго и силовых щитов – для случаев, где излучатели и огнестрельные приборы не наносили желаемого урона. Тесак имел двести килограммов веса, изготавливался из высокопрочной стали, позволяющей делать невероятно тонкую заточку, в рукояти содержал излучатель силового щита, а в дополнение, по всей длине своего широкого лезвия излучал тонкую полоску плазмы. Биоусилители абордажных скафандров во много раз увеличивали силу натренированных рук – Братья размахивали тесаками с легкостью трости, а направленный удар раскаленного на острие лезвия разрубал любую преграду. Прозрачный полимер трубы моста не стал исключением: братья вырезали блоки по полуметру толщиной с такой легкостью, словно трубу сделали из масла.
Отверстие, способное пропустить одновременно несколько человек, образовалось за одну минуту.
Григ, Дор и охрана тут же спрыгнули внутрь, на пол моста. Остальные тоже не заставили себя ждать.
Отряд бросился к дверям Центра, украшенным золотой надписью и огромным разноцветным гербом. У
