истребители разлетелись в разные стороны, образовав окружность со все расширяющимся радиусом. Из динамиков грянули призывы, записанные кем-то из руководства на неизвестном Братьям языке.
– Люди Земли! – кричали динамики. – Очнитесь! Ваш мир рушится! Сегодня уже наступило, но завтра может не быть! Спасите себя! Прислушайтесь к голосу разума! Внимайте тому, что будет произнесено здесь и сейчас! Включите телеприемники! Взгляните в небо! Выслушайте и подумайте! Пусть ваши дети не проклянут вас за невнимание, лишившее их будущего!
– Этап третий! – сказал Прод. – Перестроится для ретрансляции! Братьям с голографическими излучателями собраться в центре города и подняться на сотню метров вверх! Остальные – оцепить центр, включить динамики!
Как только приказание сотника исполнили, над городом возникла гигантская, возвышающаяся над небоскребами, но кажущаяся настоящей, из плоти и крови, фигура семнадцатилетнего юноши, одетого в странной формы, бугрящийся искусственными мускулами, скафандр. Такое же изображение появилось на каждом включенном экране, в каждой квартире и в каждом офисе каждого небоскреба.
Глаза юноши засветились каким-то демоническим убеждением. В них таилось столько доброты, столько заботы, столько тайны и, одновременно, столько силы и непоколебимости, что каждый землянин, привлеченный блеском бездонных темных глаз, уже не смог отвести от них взгляда. Какое-то время юноша молча смотрел на своих слушателей, пронизывая их насквозь и заставляя задрожать нервной дрожью, забыться и потерять ощущение реальности…
И вдруг он заговорил. Громко и отчетливо – и в офисах, и в квартирах, и на улице. Но те, кто уже попал под влияние темных глаз, могли бы и не слышать звуков – слова отдавались в самом их сознании, они звучали, как призыв бога.
– Люди Земли! – мягко, но с ощутимой силой, произнес не по возрасту тяжелый голос. – Я обращаюсь к вам не с просьбой и не с приказом. Я хочу поговорить с вами. Хочу увидеть вас. Хочу, чтобы вы увидели меня. Мы – раса героев. Раса носителей Великого, раса чистоты и благородства, смелости и законопослушания. Наш мир – Вселенная. И мы пришли не воевать. Нам не нужны ваши жизни, не нужны ваши территории, не нужно ваше преклонение. Мы не посягаем на вашу свободу. Но мы умнее вас. Мы сильнее, мы благороднее! Кровь, которая течет в наших жилах – неразбавленная кровь величайших сынов галактики. Мы – раса правителей. Мы лучше знаем, как сделать людей счастливыми, а их жизнь – спокойной.
Те, кто стоит во главе ваших устоев, оказались глухи и слепы – нам пришлось применить силу, потому, что лишь сила оказалась тем доводом, к которому они захотели прислушаться. Они, а не мы виноваты в гибели тех, кто уже пострадал, и на них будет вина за то, что еще случится. Не мы, а ваш президент сделал так, что сегодня вы живете в страхе, а ваши жизни не стоят тех секунд, которые нужны, чтобы произнести эти слова.
Запомните: мы пришли с миром! И мы уйдем с миром. Воевать с нами бесполезно, а победить нас нельзя! Неужели же вы, каждый из вас, каждый отдельно взятый гражданин этой великой демократической державы, хотите найти свою гибель, восстав против неведомого, но превосходного, восстав просто из-за того, что оно за гранью привычного и обыденного?! Неужели же вы хотите превратить ваши древние города в арену космических сражений – в выжженную, раскаленную, пыльную и мертвую пустыню?!
Что ж, все еще можно исправить! Не вы, а ваше правительство объявили нам войну, и над ними, а не над вами мы одержим победу. Остановите их, и крови больше не будет!
Я, Владыка «Улья», обращаюсь к вам, жители великого САДГ, потому, что верю в ваше благоразумие, верю в мудрость людей, распространивших свое семя по безграничному космосу! Хотите ли вы, чтобы жизнь вернулась в прежнее русло?! Хотите ли вы, чтобы завтрашний день напоминал не сегодняшний, а вчерашний – без рева истребителей, без грохота разбивающихся о мостовую каменных блоков, без страха, тревоги и боли?! Что же – я знаю, как это сделать! Я говорю вам: Я ЗНАЮ!
Возможно, вы назовете имя человека, который сможет сказать то же самое?! Пусть тогда он займет президентский пост, пусть он заменит того, кто уже показал свою некомпетентность! И пусть это произойдет как можно скорее – пока еще одна жизнь не оборвалась, пока еще не пролилась кровь!
Вы согласны со мной? Боюсь только, такого человека не существует. Я могу заглянуть в завтра и могу увидеть, что сокрыто в ваших неосознанных мыслях – вы не знаете такого имени, вы не знаете своего спасителя! Что ж, я готов сделать это за него! Я готов сделать это безвозмездно, от любви к жизни, от любви к человечеству!
Желая того же, чего и вы, я забыл про обиды и пришел к вам, я спешу донести до вас: «поверьте, что мир вернется и он вернется!». Ибо он никуда и не уходил! Все, что произошло с вами – дурной сон. Улыбнитесь мне! Поверьте в себя! Увидите: сон пройдет! Все будет как прежде! Я верну вам ваш мир!
– Что теперь? – спросил Динк.
– Теперь следите за рейтингами!
– Следим! Что должно произойти?
– Неужели ничего не меняется?
– Верхние планки падают!
– Не то! Смотри за планкой, которая пошла вверх.
– Есть такая! Растет очень быстро!
Григ кивнул, нервно сглотнув. Пока все шло как по маслу, но ведь и прошлый раз в этом самом здании он до последнего момента считал, что движется верно.
– Этот рейтинг мой.
– Невозможно, Первый Брат! – отреагировал Динк. – Мы изучили систему: для того, чтобы участвовать в накоплении рейтинга, нужно прописаться в городской базе данных. Если образ и биокод не зарегистрирован…
– Зарегистрирован… – пробормотал Григ. – Один добрый человек оказал себе услугу…
– О, Боже! – вскрикнул Динк. – Планка рванулась вверх, как сумасшедшая!
– Ретрансляция по отдаленным городам… – понял Григ.
– Григ! – крикнул Дор. – Они уже здесь!
– Отлично! Только усилят эффект моих слов… Скажи Братьям: избегать попаданий по зданиям и улицам – пусть это делают вражеские перехватчики. Выведете врагов из себя, увертываясь и не принимая боя – пусть лупят во все стороны!
– Но, Брат, – Дор заволновался. – Здесь становится жарко! Я не смогу защитить центрального здания!
– Еще чуть-чуть… – пробормотал Григ.
К сожалению, он и сам не знал, что должно произойти. Подогревало предчувствие приближающейся победы – все более и более четкое с каждой секундой. Но и противник был настроен серьезно – на улицах загрохотали раскаты взрывов, доносившиеся даже сквозь закрытые двери и окна студии.
Завыли сирены. Взревели двигатели набирающих ускорение истребителей прикрытия. В какой-то момент снаряд или энергетический импульс врезался в здание центра где-то недалеко внизу – удар получился такой, что пол вздрогнул, а лепестки цветов в студии заколыхались, словно от ветра.
– Нужно уходить! – потребовал Дор.
Удар повторился. На этот раз Братья в студии едва устояли на ногах.
– Что там происходит? – спросил Григ. – Почему они стреляют в здание?
– Вокруг Центра тысячи перехватчиков! Они словно знают, что ты здесь!
– Ничего они не знают… Наверное, хотят вернуть Центр Правления, думая, что он важен. Как и мы когда-то…
– Чего же ты ждешь?! Уходим!
– Подожди…
– Давай вернемся на челнок – эти дурацкие стены никого не защитят! Одно случайное попадание…
– Рейтинг поднялся до максимума! – сообщил Динк.
– Еще бы, – ухмыльнулся Григ. – Горожане исполняют приказ!
– Какой приказ? – поинтересовался Дор.
– Мой – спасти собственные жизни!
