– У меня есть, – сказал Илья. – Сотни три хватит? – он достал из бумажника три купюры.
Мужики смотрели так, будто увидели нежданное несметное богатство.
– Не просто хватит, а очень хватит! – воскликнул парень. – Я мигом сбегаю! На все брать?
– Естественно, – пожал плечами электрик, удивляясь глупому вопросу.
Пока ждали парня, беседовали. Электрика интересовал вопрос, когда все это кончится, а мужик в майке, напротив, спрашивал, когда хоть что-нибудь начнется.
Время шло, парня не было.
– Куда ж он делся-то? – спросил мужик в майке.
Электрик ответил уверенно, будто знал:
– Жена перехватила. Теперь до вечера не выпустит. Она прошлый раз его в курятник заперла.
– Какое она право имеет? У него наши деньги!
– Вот сходи и возьми, – сказал электрик. – Мы тут будем.
Мужик в майке подхватился, ушел скорым шагом.
Электрик задремал.
Время шло.
Электрик очнулся, спросил:
– Где они?
– Не знаю.
– Ах, етит же их персону! – вычурно выразился электрик. Встал и неверными шагами пошел искать приятелей.
А Илья, посидев немного, вспомнил, что друзья ждут его с известиями, решил, что пора возвращаться.
Пошел обратно, думая о простых вещах, простых людях и отношениях, которые только в сельской местности и остались. Где еще это возможно: угостили, хотя самим было мало, поговорили, как с человеком, не допытываясь, кто он и откуда. Все с открытой душой!
Но что-то долго он идет. Пора быть развилке, а потом мосту.
Илья вспомнил, что, выйдя из села, он взял влево, туда, откуда, как ему казалось, он пришел. Но была еще дорога и вправо. Может, он ошибся?
Однако возвращаться было лень. Да и настроение неплохое после поправки. Все дороги тут все равно ведут к реке, решил он.
Но эта дорога вывела к деревне, вернее, деревеньке, а еще вернее – к пяти или шести домам. Они были заколочены или полуразрушены. Илья зашел в один из домов. В нем было несколько крохотных комнаток, оклеенных блеклыми обоями. Печь, покосившийся кухонный столик с дверцами, в выдвинутом верхнем ящичке видны несколько перекрученных и поломанных вилок и ржавый нож. Табуретка о трех ногах прислонена к стене. Календарь за 1998 год с репродукциями классики – «Джоконда», «Неизвестная», «Грачи прилетели»… На окнах, на проволочках, пожелтевшие занавесочки с драными кружевными оборками. Высокая металлическая кровать с продавленной сеткой. На кровати старая телогрейка без одного рукава. Илья сел на кровать, задумчиво покачался, представляя, какая жизнь была тут. Потом прилег, подложив под голову телогрейку. И задремал.
…Через полтора часа Валера встревожился.
– Сколько тут идти до Куромыша, ну, полчаса от силы. И столько же назад.
– Он там, наверное, по пиву соображает, – со вздохом сказал Коля. – И полемизирует с местными мужиками по вопросам краеведения и политики. Давай я схожу за ним.
– И тоже пропадешь?
– Я серьезно. Илья человек увлекающийся.
Валера пнул колесо машины, сказал:
– Ладно. Но учтите, если Дымкин раньше вас приедет, я ждать не буду! На автобусе будете добираться – и то, если он тут ходит!
– Без проблем!
– Позвони заодно Дымкину, если уже едет, спроси, где он.
– Ладно!
Приободренный возможностью подлечиться, Коля бодро перешел мост и направился в сторону Куромыша. Как и Илья, наткнулся на развилку. И тоже свернул вправо, и тоже оказался в Бизяево. Первым делом позвонил Дымкину, тот сказал, что уже в пути, едет с предельной скоростью, а вот когда под руку торопят – не любит. После этого набрал номер Ильи, телефон не ответил (звонок был, но Илья не слышал – спал).
Потом Коля увидел троих мужиков, выпивающих у забора под деревом.
– Привет, мужики! – крикнул Коля.
– И тебе тем же концом по тому же месту, – шутливо ответил мужик в грязной майке.
– Я в Куромыш попал?
Парень лет под тридцать, с выгоревшими волосами, ответил:
– Нет, это Бизяево. Куромыш в другой стороне, километра три будет.
И мужики при этом странно переглянулись.
– А к вам никто не заходил сюда посторонний? – спросил Коля.
– Вот ты зашел, – ответил мужик в синем комбинезоне.
– Не туда зашел, я в Куромыш хотел. Друг у меня пошел туда. Мы тут неподалеку день рождения отмечали вчера. Не рассчитали, он за добавкой пошел и в город позвонить. И пропал.
– Бывает, – сказал мужик в майке. – А что, тяжело?
– Да грустно вообще-то.
– Сейчас полечим.
И мужик в майке щедрой рукой вбухал ему полный пластиковый стакан.
Выпили, закусили.
– Хорошо тут у вас, – сказал Коля, вытирая слезы, которые источил благодарный расслабившийся организм. – Воздух, лес, река, простор.
– Поживи тут лет двадцать, вот тогда скажешь, хорошо или нет, – хмуро возразил мужик в комбинезоне.
Стали спорить – без горячки, разумно, с доводами, о преимуществах жизни в городе и в деревне. Пришли к общему выводу, что с деньгами везде хорошо.
Коле хотелось продолжать этот замечательный разговор с этими замечательными людьми, принявшими его в свой круг, хотя у самих было мало выпивки – и вот уже она кончилась.
– Кстати, о деньгах! – сказал парень, выворачивая карманы. – Гулять больше не на что!
– Да не вопрос! – обрадовался Коля, доставая деньги.
Парень взял их и ушел.
Долго не возвращался.
– Верка его тормознула, наверно, – сказал мужик в майке.
Комбинезон возмутился:
– Какая еще Верка! Его она может тормознуть, а деньги? Сходи, Саша, разберись.
Мужик в майке ушел разбираться.
И тоже пропал.
Мужик в комбинезоне пошел искать его.
Коля посидел в одиночестве некоторое время, потом догадался, что никого не дождется, и побрел назад.
Он шел задумчиво, предполагая, что возвращается той же дорогой. Но через полчаса увидел околицу большого села. Оттуда ехала женщина на небольшом колесном тракторе, который страшно тарахтел и подпрыгивал на ухабах, женщину бросало то вправо, то влево, руль выскакивал из ее рук. Коля поднял руку, она притормозила.
– Это какое село? – прокричал Коля.
– А?
– Какое село?
