– Подожди-ка, тут кусок скалы мешается. Дай-ка я его…
Сердца пленников почти остановились.
– Не трать силы попусту, глупая голова, тут вот ведь можно пройти… Эй, погляди-ка!
Над нашими друзьями склонились два круглых тролля.
– Гляди-ка, Бумм, живые ещё! – подивился один и тут же принялся сосредоточенно считать:
– Один… два… пять… восемь… Всё в порядке: их тут больше, чем два. Это самое главное. Уморт наказывал, что их должно быть непременно двое.
– Дай-ка я сам сосчитаю, – отодвинул Бумм товарища. – Два… четыре… шесть… восемь… Ты прав, Думм, их тут больше чем достаточно. Возьмём двоих, остальные – лишние.
– Погоди, – сказал Думм, сделав отчаянную попытку шевельнуть мозгами, – кого возьмём? Этого толстого?
– Не-е, больно тяжёлый. Лучше ту, рыжую. И, пожалуй, того маленького. Вот и получится как раз двое, а?
Глухой угрожающий рокот прокатился под землёй.
– Ухх, не могу так долго думать.
– Думм вытер пот со лба. – Возьмём всех, потом разберёмся. Ты бери этого сердитого, а я – остальных восьмерых.
3. Тролли
Два тролля торопливо топали по горной троопинке, спеша подальше уйти от опасного места. Через какое-то время за спиной послышался звук глухого удара, от которого задрожала земля.
– Что это? – обернулся Бумм.
– Пустяки: та скала упала, – разъяснил Думм и сладко улыбнулся: – Да-а… А ловко я придумал – проследить за Чертокрылым?
– Это была очень хитрая мысль, – согласился Бумм.
– Когда я передал ему приказ Уморта, тот тут же собрал свою стаю и пустился рыскать по пещерам. А друг Думм, не будь дураком, – следочком. Он туда – я туда, он сюда – я сюда. И вот, пожалуйста! – Думм довольно потряс мешком. – Не напрасно ходили. Вот они, наши пленнички – по мешочкам рассованные!
Из мешка раздалось сердитое мычанье.
– Да уж, – в самом лучезарном настроении продолжал тролль, – теперь скорей-скорей – в замок. Не терпится мне на камешек-то взглянуть.
Мешок снова сердито замычал.
– Послушай-ка, Думм, – озаботился Бумм, – а не задохнутся они там, в мешках?
– Что ж с того, что задохнутся? – беззаботно пожал плечами его товарищ.
– Ничего, но… если Уморту они нужны живыми…
В следующий момент тролли торопливо вытряхивали содержимое мешков на тропинку.
Слава всем богам и волшебникам, пока все были живы. Оставив пленников подышать свежим воздухом, тролли уселись в тенёчке отдохнуть.
Сердитый гном хмурил мохнатые брови и продолжал о чём-то упрямо мычать.
– И чего они всё время мычат? – зевнул Думм. – Видно, по-другому не умеют, бедняги.
– Мне думается… – начал Бумм.
– Тебе думается? – удивился Думм.
– Мне кажется, – поправился Бумм, – что, если вытащить у них изо рта жёлуди, то мы бы поняли их лучше.
Объятые любопытством тролли освободили пленников от кляпов.
– Ффффф… Тьфу! Когда развяжете нам ноги, наконец? – осведомился гном.
– А зачем? – спросили тролли.
– Чтобы мы могли идти сами, – пояснил гном. – Собираетесь тащить нас на себе до самого замка? Впрочем, как хотите. Мне даже удобнее ехать в мешке.
Совет троллям понравился. Посоветовавшись, они принялись перерезать верёвки на ногах у Тропотора.
– А что это у тебя тут такое? – наткнулся Думм на топорик на поясе у гнома.
– Топор, – нахмурился Тропотор, предчувствуя, что сейчас окажется обезоруженным. – Очень ценный, – пришло ему вдруг в голову сказать, – старинной работы. Уморт из-за него гоняется за мной по всей Цауберляндии. Можете, конечно, взять. Но камня вашего волшебного вам больше не видать.
Слова его подействовали. Тролли только поцокали языками над тонкой резьбой на рукоятке, а потом освободили от верёвок остальных. На всякий случай, чтобы пленники не разбежались, их связали друг с другом одной прочной верёвкой, конец которой привязали к дереву.
Едва тролли отошли, чтобы перекусить в тени под ёлкой, как Катарина заявила, что умирает от жажды и голода.
